El Ocoee Whitewater Center , cerca de Ducktown, Tennessee , Estados Unidos, fue la sede de la prueba de eslalon en canoa de los Juegos Olímpicos de verano de 1996 en Atlanta , [1] [2] y es el único recorrido dentro del río que se ha utilizado para la competición de eslalon olímpico. Un tramo de 500 m (1640 pies) del curso superior del río Ocoee se estrechó en dos tercios para crear los desniveles y remolinos necesarios para un recorrido de eslalon. Hoy en día, el recorrido se riega solo los fines de semana de verano, 34 días al año, para su uso por balsas guiadas y embarcaciones privadas. Cuando el río tiene agua, 24 empresas comerciales de rafting llevan a más de 750 pasajeros de balsa a través del recorrido cada día.
Debido a que el río está seco la mayor parte del año, el Centro, ahora operado por el Servicio Forestal de los Estados Unidos , también sirve como sitio para caminatas , ciclismo de montaña , conferencias , bodas y recepciones. Recibe alrededor de 300.000 visitantes al año. [3]
El centro de visitantes del Ocoee Whitewater Center fue destruido por un incendio en la madrugada del 26 de abril de 2022, y la estructura principal quedó completamente destruida. [4] Hasta junio de 2023, los investigadores no habían determinado la causa del incendio. [5] El 27 de mayo de 2023, poco más de un año después del incendio, el área de uso diurno del Centro se abrió al público y el Servicio Forestal de los EE. UU. solicitó la opinión del público para desarrollar un plan maestro para el Centro. [6] [7]
Dado que la mayoría de las ciudades anfitrionas de los Juegos Olímpicos se encuentran lejos de aguas bravas utilizables, el eslalon en canoa es una incorporación relativamente reciente a los Juegos Olímpicos. Las dos primeras sedes olímpicas de eslalon en canoa fueron canales construidos alrededor de presas en pequeños ríos en montañas cercanas: Augsburg Eiskanal para los Juegos de Múnich de 1972 y Segre Olympic Park para los Juegos de Barcelona de 1992. Los Juegos de Atlanta de 1996 produjeron la tercera sede de este tipo modificando el lecho entonces seco del río Ocoee superior . Como era la única sede olímpica dentro del río, tenía el mayor volumen de agua, la caída más alta y la pendiente más pronunciada. Las sedes olímpicas más recientes, construidas más cerca de sus ciudades anfitrionas, dependen completamente del agua bombeada y utilizan canales de hormigón más pequeños diseñados para minimizar el costo energético del funcionamiento de las bombas.
Los diques construidos a lo largo de la orilla del río Ocoee, y cubiertos con roca natural, redujeron su ancho de 200 pies (61 m ) a 70 pies (21 m ), que sigue siendo el doble del ancho de la mayoría de los canales artificiales de aguas bravas. Incluso con este ancho reducido, para que la superficie del agua tuviera la dinámica deseada, el caudal debía ser de 1.400 pies cúbicos/s (40 m 3 /s), que es dos o tres veces mayor que el caudal de la mayoría de los canales artificiales de aguas bravas. Las modificaciones propuestas para el río se probaron en un modelo a escala de 1 a 10, con agua, construido al aire libre cerca de la base de la presa Ocoee n.º 1 , a 35°05′48″N 84°39′07″O / 35.0967, -84.652 .
A pesar de que el Ocoee se riega por lluvia y gravedad, el costo energético de poner agua en el río es alto en términos de producción de electricidad sacrificada. El Alto Ocoee, la sección de 3,5 mi (5,6 km) del río entre la presa n.° 3 y su central eléctrica, normalmente se desagua excepto durante las descargas de control de inundaciones, generalmente durante el invierno y la primavera. El agua del lago se toma por túneles y tuberías forzadas, a una velocidad de 1050 pies cúbicos/s (30 m 3 /s), hasta la central eléctrica 300 pies (91 m ) más abajo que la superficie del lago. Este flujo de agua y caída vertical generan 23 megavatios de electricidad. Toda el agua del río debe venir directamente de la presa y pasar por alto la central eléctrica. La liberación de 1.400 pies cúbicos por segundo (40 m3/s) de la presa de los Juegos Olímpicos representó un sacrificio de electricidad de 31 megavatios, y las liberaciones recreativas actuales de 1.600 pies cúbicos por segundo (45 m3 / s) representan un sacrificio de electricidad de 35 megavatios, o 2.100 dólares por hora a un tipo de cambio de 6¢ por kilovatio-hora. [8]
La popular industria del rafting genera suficientes ingresos como para compensar parcialmente a la Autoridad del Valle de Tennessee por la pérdida de electricidad, pero los atletas de eslalon necesitan un lugar más económico para practicar. En 2006, se construyó el Centro Nacional de Aguas Bravas de Estados Unidos en Charlotte, Carolina del Norte, con un circuito de aguas bravas de nivel olímpico regado por tres bombas de medio megavatio.
El edificio de medios y VIP para los eventos de aguas bravas fue diseñado por TWH Architects de Chattanooga, Tennessee . [9] [10] El edificio ahora contiene un centro de visitantes y una tienda de regalos.
En la última carrera de eslalon de los Juegos Olímpicos de 1996, había 25 puertas, 6 aguas arriba (rojas) y 19 aguas abajo (verdes). El recorrido de 500 metros tenía el doble de longitud que el recorrido de Lee Valley utilizado en los Juegos Olímpicos de Londres 2012, pero con un número similar de puertas. En Ocoee, los corredores tenían que correr entre las puertas muy separadas en la parte superior y luego maniobrar a través de las puertas muy juntas alrededor del rápido Humongous en la parte inferior.
Los rápidos nombrados son Best Ledge, la caída sobre la puerta Olympic n.° 1; Smiley's, donde una roca en medio de la corriente divide la corriente debajo de la puerta n.° 3; Slam Dunk, la cornisa entre las puertas n.° 8 y n.° 9; el tren de olas Conveyor Belt, puertas n.° 10 a n.° 17; Callihan Ledge en la puerta n.° 18; y Humongous, puertas n.° 21 a n.° 24. [11]
Humongous es el rápido más empinado y estrecho, con un tren de olas en el lado izquierdo de una roca en medio de la corriente y dos grandes saltos en el lado derecho, Godzilla y Humongous Hole. La puerta de entrada #23 de Olympic se colocó en la orilla derecha en el pequeño remolino entre los dos saltos. Para evitar quedarse atascado en Humongous Hole [12] y perderse el resto de las puertas, los corredores de slalom necesitaban atrapar la ola de Godzilla para detener su impulso río abajo al entrar en el remolino, y atraparla nuevamente para surfear a través de la corriente hacia la roca y la puerta de entrada #24. [13]
Las balsas comerciales a menudo bajan por el lado derecho de Humongous para el paseo en montaña rusa de dos caídas, a veces volcando y arrojando a sus ocupantes al agua en la segunda caída. [14]
El recorrido estaba previsto para albergar los Campeonatos Mundiales de Canoa Slalom de la ICF en 2001, pero se cancelaron a raíz de los atentados del 11 de septiembre de 2001 .
El rafting en aguas bravas en el río Middle Ocoee, aguas abajo del Whitewater Center, se convirtió en una industria próspera en 1976, cuando el canal de madera entre la presa n.º 2 y su central eléctrica se cerró por renovación . El sistema de generación de energía para la presa n.º 2 es similar al de la presa n.º 3. En ambos casos, el agua se drena del lago detrás de la presa y se transporta con poca pérdida de elevación a una tubería de conducción y una central eléctrica varios kilómetros aguas abajo. Desde la presa n.º 2, el agua viaja a través de un canal de madera sobre el suelo, en lugar de a través de un túnel. En ambos casos, el lecho del río entre la presa y la central eléctrica, que desciende unos 76 m (250 pies) en elevación, se ve privado de toda el agua utilizada en la generación de energía.
Desde 1913, cuando se completó la presa n.º 2 y su canal, hasta 1976, cuando se cerró el canal para su reparación, la sección de 7,2 km (4,5 millas) del río debajo del canal estuvo sin agua la mayor parte del tiempo, especialmente en verano . En 1976, la aparición repentina de agua en el río Middle Ocoee, que llevaba mucho tiempo seco, atrajo a canoeros y kayakistas privados y operadores comerciales de rafting, quienes en 1983, cuando se volvió a poner en servicio el canal, tenían suficiente influencia política y dinero para llegar a un acuerdo con la TVA para realizar liberaciones recreativas regulares durante los meses de verano. Trece años después, cuando los Juegos Olímpicos de 1996 llegaron al Alto Ocoee, también se programaron liberaciones recreativas para la sección superior del río.
Según un acuerdo de 13 años que ahora está en vigor, el Alto Ocoee, debajo de la presa n.° 3 y que fluye más allá del Whitewater Center, tiene agua al mediodía 34 días al año, los fines de semana de verano. [15] El Medio Ocoee, debajo de la presa n.° 2, tiene agua 106 días al año y contiene 26 rápidos de clase Adventure. [16] En los días en que el Alto Ocoee también se riega, el Medio Ocoee tiene agua hasta la tarde (su propia liberación más el agua adicional de río arriba). [17] La mayor parte de la actividad de rafting se lleva a cabo en el Medio Ocoee, que tiene una pendiente del 1% de 50 pies/milla (9,5 m/km). El rafting por el Alto Ocoee, y a través del curso olímpico más empinado, se ofrece como una alternativa más desafiante.
Siempre que el río Ocoee tiene agua, los navegantes privados pueden utilizar el río sin cargo.
Un gran incendio destruyó el edificio principal del Ocoee Whitwater Center en las primeras horas de la mañana del 26 de abril de 2022. [1]
El sendero para bicicletas de montaña Tanasi Trail System ofrece 48 km (30 millas) de senderos centrados en el Whitewater Center. El campamento Thunder Rock está ubicado en Powerhouse #3, a 1,6 km (una milla) al oeste (río abajo) del centro. La Ocoee Scenic Byway ( US 64 ) brinda acceso al centro y generalmente está abierta todo el año. Los carriles en dirección oeste de la carretera se construyeron originalmente como área de estacionamiento y preparación para los Juegos Olímpicos, lo que luego permitió que se convirtiera en una carretera dividida en este punto para manejar el tráfico de verano .
Sitio web oficial
35°04′05″N 84°27′47″O / 35.068°N 84.463°W / 35.068; -84.463
