El Hoanib es uno de los doce ríos estacionales efímeros del oeste de Namibia, donde solía ser la frontera entre el norte de Damaraland y Kaokoland . Tiene una longitud de 27 kilómetros (17 millas). Con la baja densidad de población en la zona, el carácter de oasis del valle del río y la población de vida silvestre relativamente alta del Hoanib, como en el caso del Hoarusib , su valle es una de las últimas áreas silvestres verdaderas en Namibia . Uno de los últimos asentamientos de elefantes del desierto , se caracteriza por fuertes depósitos de piedra erosionados por el viento y el agua (hasta 10 m de altura). Los afluentes del Hoanib son el río Aap, el río Otjitaimo, el Ombonde, el Ganamub, el Mudorib y el Tsuxub. [1]
Se estima que la zona de captación del río Hoanib (incluidos sus afluentes) tiene una extensión de entre 15 760 [2] y 17 200 km² ( 6600 millas cuadradas). [1] Se extiende desde la costa oeste hasta Ojiovasando y los Picos Negros del interior. También incluye la región rica en recursos de Sesfontein , Warmquelle y la garganta de Khowarib. El punto más alto de la cuenca hidrográfica se encuentra a 1800 metros (5900 pies). Las precipitaciones en la zona de captación son esporádicas y varían de cero en el oeste a 325 milímetros (12,8 pulgadas) por año en el noreste. La proporción de área con menos de 100 milímetros (3,9 pulgadas) por año es del 71 por ciento. Solo en el 12 por ciento de la zona de captación las precipitaciones anuales superan los 300 milímetros (12 pulgadas) por año. [1] El río Hoanib fluye sólo cada pocos años debido a las fuertes lluvias en el interior de la cuenca, pero en ese caso la ola de crecida puede alcanzar varios metros de altura y durar varios días. No siempre, pero sí con más frecuencia en los últimos años, el agua llega a la desembocadura en el Atlántico. Una gran parte del agua se filtra y contribuye a un gran acuífero subterráneo denso desde las salidas en varios puntos del lecho del río, de modo que incluso en años secos hay agua subterránea. El agua subterránea circundante forma eflorescencias que muchos antílopes utilizan como salinas. Durante los períodos secos, el elefante del desierto de Hoanib cava agujeros profundos para alcanzar el agua subterránea cercana a la superficie.
La vegetación de la cuenca se compone principalmente de sabana de mopane (87%) y del norte de Namib, con un 13%. [1] Algunas colecciones más grandes de árboles Ana ( Faidherbia albida ), Combretum imberbe , mopane ( Colophospermum mopane ), Acacia erioloba , Salvadora y Euclea se encuentran en los bosques de galería . A menudo, en los humedales crecen hierbas ácidas y juncos de varios metros de altura.
Con sus bosques de galería y los humedales más grandes de la garganta de Khowarib, en una zona de inundación al este de Sesfontein y en los tramos inferiores y la zona de la desembocadura, el Hoanib es un oasis lineal en un entorno por lo demás árido, que proporciona sustento a una rica vida silvestre. Además de las poblaciones más grandes de muchas especies de antílopes que se encuentran en los tramos inferiores del Hoanib, también hay una gran cantidad de elefantes del desierto (alrededor de 35 individuos), rinocerontes, jirafas, así como varias manadas de leones y depredadores más pequeños.
El 91% de la zona de captación se encuentra en tierras comunales del gobierno tribal; el 3% se encuentra en tierras de propiedad privada repartidas en 12 granjas y el 6% se encuentra en el área del Parque Nacional de la Costa de los Esqueletos . La población se estima en alrededor de 9200 habitantes. Los centros de asentamiento son Sesfontein , Warmquelle y Otjivasando. El uso de la tierra es predominantemente pastoral. El turismo individual y de aventura está cobrando importancia allí. Al oeste de Sesfontein, el valle de Hoanib pertenece a la zona de concesión de Desert Adventure Safaris. El creciente turismo, pero también la presión del pastoreo de la población local y la codicia de la minería plantean una amenaza creciente para este ecosistema único. [1]
19°23′S 13°06′E / 19.383, -19.383; 13.100