El río Fresno ( en español , "fresno") es un río del centro de California y un importante afluente del río San Joaquín . Recorre aproximadamente 134 km (83 millas) desde la cordillera de Sierra Nevada hasta el río San Joaquín, si se mide desde la fuente del arroyo Rainier, cerca de la montaña Raymond en el Parque Nacional de Yosemite. Aunque se lo llama río "Fresno", es uno de los sistemas fluviales más grandes y largos del condado de Madera.
Nacimiento: El río Fresno se forma en el valle de Oakhurst, cerca del límite occidental de los límites de la ciudad. La fuente principal del río Fresno es el arroyo Lewis Fork, que recoge agua en dirección noreste hacia las colinas adyacentes a Fish Camp. El propio arroyo Lewis Fork tiene un afluente importante procedente del arroyo Nelder, que proviene de la zona montañosa inferior de Nelder Grove y de la montaña Speckerman (7600 pies). El otro afluente importante es el arroyo China, que actúa como drenaje de las crestas que rodean Teaford Saddle. Después de Oakhurst, el río Fresno corre hacia el noroeste hasta llegar al final del valle inclinado en la tranquila topografía de Fresno Flats. Allí, el valle y las colinas comienzan a encontrarse, y el Fresno cruza Potter Ridge a unos 2000 pies.
Estribaciones: a medida que el río se abre paso a través de la cresta, crea varios cañones y barrancos sinuosos. Esta zona fue moderadamente popular durante la era de la Sierra Central de la Fiebre del Oro, desde principios hasta mediados de la década de 1850. Más allá de la cresta, el río Fresno desciende suavemente por las estribaciones. Los duros cañones se suavizan y comienzan a ensancharse. Cruza la carretera 415 a unos 1000 pies de altura, una intersección conocida como el cruce de Fresno.
Lago Hensley: una vez que el río Fresno sale de las colinas, crea un valle fluvial de suave pendiente que desciende hasta el límite del Valle Central. En una de las secciones más anchas del río, se construyó la presa Hidden y se creó el lago Hensley. Hoy en día, el lago es un lugar de recreación popular y cubre un área considerable cuando está lleno por el derretimiento de la nieve a fines de la primavera.
Valle Central: Debajo del lago, el río fluye hacia el suroeste hasta Madera y luego hacia el oeste hasta la circunvalación Eastside. El río sale de la circunvalación y luego fluye en general hacia el noroeste hasta su confluencia con el río San Joaquín, justo al norte de la carretera 152 .
La presa escondida es la única presa de almacenamiento importante en el río Fresno. La presa forma el lago Hensley , un embalse de 90.000 acres-pie (110.000.000 m3 ) . El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos construyó la presa de relleno de tierra, que se completó en 1974. Su propósito principal es el control de inundaciones , pero también se utiliza para regular los flujos de riego y recarga de aguas subterráneas . En 1978, el lago se abrió al público para la recreación y es un destino popular para la navegación y la pesca entre los lugareños.
Debajo de la presa Hidden, el río Fresno proporciona agua al lago Madera a través de un distribuidor sin nombre. El exceso de flujo del lago se devuelve al río Fresno por la presa del lago. Más abajo, en el borde noreste de Madera, se encuentra la presa de desviación John Franchi , una presa de tierra y acero de 15 pies (4,6 m) de alto y 263 pies (80 m) de ancho que se utiliza para desviar agua hacia el canal principal grande. [4] La presa fue construida por la Oficina de Recuperación de los Estados Unidos en 1964 y es operada por el Distrito de Irrigación de Madera. A partir de este punto, el río normalmente está seco. La única vez que se libera agua más allá de aquí es cuando los niveles de agua son lo suficientemente altos como para desbordar la presa.
Al oeste de la carretera 17 en el condado de Madera , el lecho natural del río Fresno ha sido objeto de mucha intervención por parte del hombre y, como resultado, el lecho natural del río tiene muchos huecos, que ahora están conectados por canales artificiales.
En la carretera 17, se modificó el cauce natural del río para desviar la mayor parte del caudal hacia un canal artificial, que conduce al desvío Eastside. También se puede permitir que el agua siga fluyendo por el canal principal del río (al norte del canal artificial), pero ahora esa agua también termina en el desvío.
Una vez en la circunvalación, el agua puede salir por un pequeño canal en una presa de derivación y continuar hacia el oeste a lo largo del cauce natural del río hasta el río San Joaquín. Entre la circunvalación Eastside y el río San Joaquín, el cauce del río (que casi siempre está seco) ha sido sometido a enderezamiento, pero sigue más o menos su curso natural.
Además de muchos pequeños arroyos sin nombre, el río Fresno recibe el agua de los siguientes arroyos:
Las ciudades a lo largo del río Fresno incluyen:
Existen numerosos cruces sobre el río Fresno en los condados de Madera y Merced. Los cruces se enumeran aquí, comenzando en la fuente y siguiendo río abajo: