El río Dolores es un afluente del río Colorado , de aproximadamente 241 millas (388 km) de largo, [2] en los estados estadounidenses de Colorado y Utah . El río drena una región accidentada y árida de la meseta de Colorado al oeste de las montañas de San Juan . Su nombre deriva del español El Río de Nuestra Señora de Dolores . El río fue explorado y posiblemente nombrado por Juan María Antonio Rivera durante una expedición de 1765 desde Santa Fe .
El caudal medio anual del río Dolores antes de la construcción de la represa era de aproximadamente 1.200 pies cúbicos por segundo (34 m 3 /s), pero debido a las desviaciones se ha reducido a unos 600 pies cúbicos por segundo (17 m 3 /s).
El río Dolores nace en una pradera llamada Tin Can Basin, cerca del pico Hermosa de 3820 m (12 520 pies) [5] en las montañas de San Miguel , en el condado de Dolores, Colorado . Las cabeceras se encuentran a unas 5 millas (8,0 km) al sur de Lizard Head Pass en el bosque nacional de San Juan . El río fluye hacia el suroeste en un cañón más allá de Rico , recibiendo el río West Dolores , luego desemboca en el embalse McPhee cerca de Dolores en el condado de Montezuma . [6] Formado por la presa McPhee, el embalse tiene unas 10 millas (16 km) de largo y desvía los flujos del alto río Dolores para riego.
Aguas abajo de la presa McPhee, el río vuelve a entrar en el condado de Dolores y forma el cañón del río Dolores , que se extiende hacia el norte por más de 40 millas (64 km) y tiene un promedio de 1100 pies (340 m) de profundidad. [7] Esta sección del río Dolores es conocida por sus estratos sedimentarios expuestos , la vida silvestre del desierto y, durante los años de fuerte deshielo, por sus aguas bravas. [8] Cerca de Egnar, el río cruza al condado de San Miguel y luego de allí al condado de Montrose . [6]
Continuando hacia el norte, el Dolores atraviesa el valle Paradox [9] , que corre en una dirección transversal inusual al río. Inmediatamente debajo del valle Paradox se une al río San Miguel , su principal afluente, desde el este. [6] (Por cierto, el Dolores y el San Miguel tienen sus cabeceras a ambos lados del paso Lizard Head). [6] Debido a las desviaciones en el cauce principal, el San Miguel suele tener el mismo tamaño que el Dolores, si no más grande, y proporciona la mayor parte del flujo por debajo de la confluencia en años secos. [10] [11]
Por debajo de la confluencia con el río San Miguel, el río Dolores ingresa al condado de Mesa , fluyendo en dirección norte-noroeste pasando Gateway y luego girando hacia el oeste hacia Utah . El último segmento del río, completamente dentro del condado de Grand , se une al río Colorado cerca del histórico puente Dewey , a unas 30 millas (48 km) sobre Moab . [6]
El Hanging Flume se encuentra en la pared del cañón cerca de Uravan, Colorado .
Medido en Cisco, Utah , no muy por encima de la confluencia con el río Colorado, el caudal medio no afectado del río Dolores entre 1906 y 1995 fue de 841.000 acres-pies (1,037 km 3 ), o unos 1.160 pies cúbicos por segundo (33 m 3 /s). [12] El Servicio Geológico de los Estados Unidos ha operado un medidor de corriente en Cisco desde 1950 hasta la actualidad. Durante el período de 36 años de diciembre de 1950 a septiembre de 1986, el caudal del río en Cisco fue en promedio de 845 pies cúbicos por segundo (23,9 m 3 /s). [13] Por el contrario, en los 27 años transcurridos desde octubre de 1986 (el año en que se completó la presa McPhee) hasta octubre de 2013, el río tuvo un promedio de solo 599 pies cúbicos por segundo (17,0 m 3 /s) [14] debido a las desviaciones de la presa McPhee.
Medido en Bedrock, Colorado , a la entrada del Valle Paradox (por encima de la confluencia de San Miguel), el efecto de las reducciones de flujo es más obvio, con un promedio de 504 pies cúbicos por segundo (14,3 m 3 /s) antes de septiembre de 1984 [15] en comparación con 240 pies cúbicos por segundo (6,8 m 3 /s) entre octubre de 1984 y mayo de 2014. [16]
Se cree que el ancestral río Dolores fluía hacia el sur para unirse al río San Juan cerca de Four Corners en lo que ahora es el noroeste de Nuevo México . La elevación de Sleeping Ute Mountain hace unos 70 millones de años desvió el río Dolores a su actual curso hacia el norte, lo que provocó que tallara el cañón del río Dolores en su camino hacia el río Colorado, creando características geológicas inusuales como el valle Paradox. [17] El cañón Dolores expone rocas que van desde la piedra caliza de Pensilvania de 300 millones de años hasta la arenisca de Entrada de 140 millones de años depositada durante el Jurásico . [7] Una capa de arenisca Dakota del Cretácico forma la mayor parte del borde superior del cañón. [18] También incluye arenisca roja Wingate .
El curso inferior del río Dolores puede haber sido alguna vez el curso original del río Colorado, que fluía a través del ahora seco cañón Unaweep , actualmente ocupado por West Creek, un pequeño afluente del Dolores. Cuando se formó la meseta Uncompahgre , desvió el Colorado más grande hacia el norte a través de lo que ahora es el Gran Valle , dando un rodeo a través del cañón Westwater hasta la confluencia con el Dolores en el este de Utah [17] y dejando el cañón Unaweep como un enorme espacio seco a través de la meseta. Sin embargo, algunos geólogos sostienen que el Colorado nunca fluyó a través de Unaweep y el curso inferior del río Dolores, ya que la fuerza erosiva del río debería haber creado un espacio de agua aquí; en cambio, el cañón puede haberse formado por glaciación durante el Paleozoico . [19]
El río Dolores está represado en el embalse McPhee , cerca de Cortez (Colorado), para regar unas 24.950 ha de tierras áridas de la meseta. La presa y los canales de desviación son operados por la Oficina de Recuperación como el Proyecto Dolores. [20] En algunos años, casi toda el agua que entra en el embalse se desvía, dejando solo un pequeño caudal mínimo legalmente obligatorio para pasar río abajo, lo que reduce el tramo de 242 km entre la presa y la confluencia del río San Miguel a un gran arroyo. [21]
La construcción de la presa permitió a los agricultores locales extender la temporada de riego hasta septiembre, mientras que los caudales naturales del río habrían sido insuficientes en julio o agosto. Si bien la presa ha reducido y, en ocasiones, detenido por completo los caudales pico de primavera en la parte baja de Dolores, proporciona caudales suplementarios a fines del verano (de agosto a octubre) en el rango de 75 pies cúbicos por segundo (2,1 m 3 /s), lo que mantiene la pesca río abajo. Antes de que se construyera la presa, los irrigadores desviaban casi todo el caudal del río, dejando tan solo 10 pies cúbicos por segundo (0,28 m 3 /s) para fluir río abajo. [22]
Los vertidos de la presa McPhee son un tema controvertido. Actualmente, la Oficina de Recuperación opera en McPhee con una política de "llenar y luego verter", según la cual la presa se llena primero y solo en los años de crecidas, cuando los caudales exceden la capacidad del embalse, se liberan caudales mayores. Este hecho molesta a los navegantes recreativos, que afirman que es difícil para cualquier persona que no sea un residente local que observa de cerca los medidores planificar viajes por el río con anticipación. La Alianza de Ciudadanos de San Juan ha trabajado para iniciar un diálogo entre las partes interesadas del río Dolores con la esperanza de cambiar la política de vertidos a una que permita vertidos más grandes y planificados.
El río Dolores se puede navegar en balsas y kayaks (hasta de clase IV) desde el embalse McPhee hasta su confluencia con el Colorado. Cuando el agua del embalse está restringida, es posible navegar río abajo desde el río San Miguel. Sin embargo, el río se utiliza mucho para riego y, durante los años de aguas bajas, puede resultar totalmente innavegable.
En años de alta escorrentía, la sección desde Bradfield Ranch cerca de Cahone, Colorado hasta Slick Rock, Colorado , ofrece paisajes, campamentos y rápidos para botes inflables y kayaks. La sección desde Slickrock hasta Bedrock, Colorado , atraviesa los cuellos de cisne de un cañón de arenisca con varios rápidos, en su mayoría de clase II. La Oficina de Administración de Tierras recomienda flujos mínimos de 200 pies cúbicos por segundo (5,7 m 3 /s) para canoas, kayaks y kayaks inflables, 800 pies cúbicos por segundo (23 m 3 /s) para balsas pequeñas de hasta 14 pies (4,3 m) y 1000 pies cúbicos por segundo (28 m 3 /s) para balsas más grandes de hasta 18 pies (5,5 m) de tamaño. La BLM no exige permisos a los grupos que recorren el río en Colorado, aunque sí los exige la oficina de la BLM en Moab para los navegantes que deseen recorrer el río desde Gateway, Colorado, hasta Utah y hasta la confluencia con el río Colorado cerca del puente Dewey. En 2010, una inundación repentina alteró el rápido Diversion Dam y el rápido Stateline en esta sección, lo que hizo que este último fuera muy difícil de recorrer en cualquier embarcación más grande que un kayak.
Los defensores han propuesto el establecimiento de un monumento nacional que abarque 400.000 acres del cañón del río Dolores y la región circundante en los condados de Mesa y Montrose. [23] [24] También hay propuestas para un área de conservación nacional más pequeña de 30.000 acres en la parte norte (condados de Mesa y Montrose) [25] y un área de conservación nacional de 68.000 acres y un área de gestión especial en la parte sur (condados de San Miguel, Dolores y Montezuma). [26]
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