El río Cullasaja ( / ˌk uːl ə ˈs eɪ dʒ ə / ) [ 7] es un río corto ubicado íntegramente en el condado de Macon , Carolina del Norte . Es un afluente del río Little Tennessee en el que desemboca cerca de la sede del condado de Franklin . (El río Little Tennessee alimenta los ríos Tennessee , Ohio y Misisipi ).
El río Cullasaja nace en el sureste, cerca de Highlands , la única otra ciudad del condado. Fluye desde el lago artificial Sequoyah, que se alimenta del lago Mirror y otros arroyos y riachuelos que se originan en el lado occidental de la Divisoria Continental Oriental , que atraviesa el lado este de Highlands.
Una carretera de dos carriles llamada Mountain Waters Scenic Byway , que es la ruta combinada de la US 64 y la NC 28 , atraviesa Cullasaja Gorge. Está mayormente protegida como parte del Bosque Nacional Nantahala . El Servicio Forestal de los Estados Unidos la ha designado como una ruta panorámica nacional debido al río y sus numerosas cascadas , entre las que se incluyen:
La carretera se conoce como Franklin Road cerca de Highlands y Highlands Road cerca de Franklin. Hay dos municipios en el valle debajo del desfiladero : Sugarfork y Ellijay. El afluente más grande del Cullasaja es probablemente Buck Creek. El más conocido es Peek's Creek , donde se produjo una inundación y un deslizamiento de tierra catastróficos en septiembre de 2004.
Varias ciudades cherokee históricas estaban ubicadas a lo largo del río Cullasaja. La ciudad de Ellijay estaba en el arroyo Ellijay, un afluente del río Cullasaja. Varias ciudades cherokee se llamaban Kulsetsiyi (o Sugartown ), abreviado Kulsetsi, incluida una en el río Keowee en Carolina del Sur, y otra en el río Cullasaja cerca del arroyo Ellijay. "Cullasaja" es una variante del nombre de la ciudad cherokee "Kulsetsi" . El nombre de esta ciudad cherokee es el origen del nombre "Sugar Fork".
Una de las ciudades Cherokee más grandes e importantes, conocida como Nikwasi o Nucassee, estaba ubicada en la confluencia del río Cullasaja y el río Little Tennessee. La ciudad de Franklin se desarrolló en el antiguo emplazamiento de la ciudad de Nikwasi. Lo que queda de la ciudad histórica es un montículo de plataforma de movimiento de tierras , que se cree que se construyó alrededor del año 1000 d. C. durante el período de la cultura Mississippiana de los Apalaches del Sur . Después de que los Cherokee se vieran obligados a ceder sus tierras aquí, el montículo y el sitio relacionado fueron de propiedad privada durante décadas. En 1946, la ciudad de Franklin compró el sitio para preservar el montículo.
La Banda Oriental de Indios Cherokee , con base en Qualla Boundary , es la única tribu reconocida a nivel federal en Carolina del Norte. Negoció con Franklin y creó una organización sin fines de lucro, Nikwasi Initiative, para hacerse cargo del mantenimiento y control del montículo y el pequeño sitio relacionado. La tribu, la ciudad y una organización regional sin fines de lucro, Mainspring Conservation Trust, están trabajando para crear un corredor cultural a lo largo del río Little Tennessee. En 2020, Mainspring compró el montículo Watauga y parte del sitio de la ciudad de Watauga, otro antiguo sitio Cherokee, para transferirlo a la EBCI. Estos dos sitios, junto con Kituwa, que es nuevamente propiedad de la EBCI, se vincularán para la educación y la interpretación en esta área.