El río Coonamessett (Latitud: N41°34.913', Longitud: W 070° 34.412') es un río costero alimentado principalmente por aguas subterráneas en Falmouth, Massachusetts , en Cape Cod.
Es uno de los ríos más grandes de Cape Cod, y fluye aproximadamente 3 millas desde el estanque Coonamessett de 158 acres hasta el estuario Great Pond y desde allí 2 millas hasta Vineyard Sound.
El río Coonamessett alguna vez contuvo algunas de las poblaciones más grandes de cinco especies de peces diádromos en el sureste de Massachusetts: sábalo, arenque azul, anguila americana, perca blanca y trucha de arroyo marina.
Los seres humanos han modificado el río durante siglos con la construcción de molinos y el cultivo de arándanos a lo largo de las orillas y su valle aluvial. El río Coonamessett fue importante para los pueblos nativos de Cape Cod y para los inmigrantes que se establecieron aquí. Coonamessett significa "pez largo, lugar de pinos blancos" en Wampanoag, también conocido como el idioma Wôpanâak. El "pez largo" probablemente se refería a las anguilas del Atlántico que aún se pueden encontrar en el río.
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Hace mucho tiempo, casi todo el río pudo haber estado bordeado por un pantano de arce rojo o cedro blanco cuando los Wampanoag pescaban arenque.
Tras la llegada de los colonos europeos en 1660, el río se conoció inicialmente como el río Five Mile. Philip Dexter localizó el primer molino de harina de Falmouth en su desembocadura alrededor de 1700 y, en 1795, ya había tres molinos a lo largo del río, con el consiguiente descenso de la pesca.
En 1798 comenzó una "guerra del arenque" con una ordenanza que otorgaba a un comité electo el derecho de eliminar cualquier obstáculo para permitir el paso libre de peces desde el 1 de abril hasta el 10 de junio. Las tensiones alcanzaron su punto álgido en 1805, cuando el grupo antiarenque llenó un cañón con arenques en Village Green. Explotó y mató al artillero. En 1865 aparecieron más vestigios de la guerra con otra ordenanza que decía:
En 1891, los hermanos Swift convirtieron los humedales del río en pantanos de arándanos , enderezándolos, construyéndoles diques, represas y canalizaciones, y reduciendo algunas secciones a una simple zanja, aunque gran parte del río sigue siendo hoy un arroyo serpenteante que serpentea a través de las amplias vistas que ofrecen los pantanos comerciales. El cultivo de arándanos aumentó a 15.000 barriles en 1895. David Belding, biólogo de la Commonwealth, informó en su "Informe sobre la pesca de sábalos en Massachusetts" de 1912:
En 1971, la ciudad de Falmouth compró más de 100 acres (0,40 km2 ) de tierras altas, pantanos de arándanos y el río Coonamesset con el doble propósito de conservación y cultivo de arándanos, como se publicó en la Orden de la Asamblea Municipal. La agricultura de arándanos ha desempeñado un papel importante en la historia de la ciudad de Falmouth y, como se señaló en los periódicos y la correspondencia de la Comisión de Conservación al Departamento de Protección Ambiental de Massachusetts poco después, el objetivo principal era preservar el cultivo de arándanos, ya que la agricultura estaba desapareciendo rápidamente en Falmouth.
Desde entonces, el cultivo de arándanos ha continuado sin cambios, al tiempo que ha aumentado la conciencia ambiental, lo que ha puesto de relieve el objetivo de conservación. Si bien Coonamessett mantuvo una saludable temporada de arenque durante muchos años junto con el cultivo de arándanos, en los últimos años la temporada de arenque ha experimentado un declive masivo, tras una disminución similar en toda Nueva Inglaterra que se ha atribuido ampliamente a factores marinos externos a los ríos. En 2004, los contadores de peces detectaron solo 640 peces y solo unos 2000 arenques volvieron a desovar. La preocupación por la temporada de arenque y la desaparición de la trucha marina ha llevado a un consenso en la ciudad para una mejor protección y mejora del río para la pesca, incluida la del arenque. Los problemas críticos incluyen la sobrepesca y la zanja del holandés en la cabecera del río.
Este último es el único acceso al estanque Coonamessett, donde desova el arenque. La zanja se cavó entre el arroyo y el río y se encuentra por encima del nivel freático durante el verano, y suele estar seca cuando se produce la mayor cantidad de arenques en Nueva Inglaterra. La temperatura del río también aumentó debido a la creación de un embalse agrícola de flujo continuo y a la falta de sombra en gran parte del río por encima de la tolerada por la trucha. La inundación del lecho del río por la arena liberada detrás de las presas debido a la mala gestión del río ha eliminado las zonas de desove. Algunas cuestiones planteadas en el debate sobre la profundidad del río, que es la misma que la de otras importantes zonas de desove del arenque en Nueva Inglaterra, y la carga de nitrato han resultado infundadas. Los estudios y mediciones del nitrato liberado de los pantanos comerciales y naturales no muestran ninguna diferencia significativa, y ambos son sumideros de nitratos. Muchos de los principales problemas no se han abordado en los planes actuales para el río, debido en gran medida a la falta de consenso entre todas las partes en cuanto al alcance y la forma del futuro cultivo de arándanos.
41°36′55″N 70°34′23″O / 41.61528, -70.57306