Quinta Columna fue el nombre que el MI5 , el Servicio de Seguridad británico, dio a una operación de la Segunda Guerra Mundial que se desarrolló desde 1942 hasta al menos 1947. Inicialmente, su objetivo era identificar a personas que estuvieran dispuestas a ayudar a Alemania en caso de una invasión del Reino Unido, pero a medida que se desarrolló, también actuó para desviar a sus objetivos de actividades dañinas. Aunque terminó proporcionando información sobre más de 500 sospechosos, fue la fuente de conflicto dentro del MI5, y después de que terminó la guerra permaneció en secreto, sin que ninguno de los objetivos supiera nunca que habían sido objeto de su investigación. Se reveló en una publicación de archivos en los Archivos Nacionales en 2014. [1]
La operación estuvo a cargo de la sección de contrasabotaje del MI5, designación B1c. El jefe de esta pequeña sección era Victor Rothschild , quien se había unido al MI5 en 1940 para hacer de enlace científico. [2] Fue asistido por Theresa Clay , una entomóloga a la que había reclutado. El agente en el centro de la operación fue Eric Roberts , un ex empleado de banco que había estado trabajando encubierto para el MI5 dentro de la Unión Británica de Fascistas desde 1934. [1]
En 1941, mientras buscaba una red de espionaje en la sucursal británica de la empresa Siemens , Roberts había entrado en contacto con una fascista británica, Marita Perigoe. Aunque el MI5 creía que Perigoe era de "origen mixto sueco y alemán", [3] en realidad era la hija nacida en Londres de la compositora australiana May Brahe . [1] Perigoe estaba decidida a ayudar a Alemania a ganar la guerra. A principios de 1942, Rothschild propuso que en su lugar la pusieran a trabajar para el MI5. [4]
Roberts, que trabajaba bajo el alias "Jack King", le dijo a Perigoe que era un agente de la Gestapo en Londres, con instrucciones de encontrar personas que estuvieran dispuestas a ayudar a Alemania en caso de invasión. Perigoe aceptó ayudar y comenzó a reclutar a más personas, entre ellas a su amiga Eileen Gleave y a un antiguo conocido fascista, Hans Kohout. La intención era que se tratara de una operación pasiva, pero los reclutas querían trabajar, ya fuera como agentes de sabotaje o espías. El MI5 decidió que lo más seguro sería permitirles reunir información. [3] Kohout, en particular, era un prolífico recolector de información: aportaba las especificaciones del nuevo bombardero Mosquito , pistas sobre la tecnología de visión nocturna y detalles de "Window" . [5] Otros reclutas proporcionaban información sobre compañeros fascistas y simpatizantes nazis. [3]
El grupo se reunía en un apartamento en el 499 de Park West, que había sido intervenido por el MI5. [1] Al final de la guerra, se estima que Roberts estaba en contacto directo o indirecto con 500 fascistas. [6]
La operación fue rechazada por algunos miembros del MI5, que argumentaron que Roberts era en realidad un agente provocador . Pero Guy Liddell , director de contraespionaje, la defendió: "En un sentido muy suave lo es, pero a falta de otros métodos, creo que es deseable averiguar algo sobre personas con malas intenciones". [7]
Al final de la guerra, el MI5 consideró procesar o desenmascarar a los miembros de la Quinta Columna, pero optó en cambio por mantenerlos como informantes. [1] Si bien ciertamente tenían la intención de ayudar a Alemania, de hecho nunca estuvieron en contacto con ningún agente alemán genuino, y por lo tanto sus actos podrían no haber sido considerados legalmente como espionaje. En una ceremonia en enero de 1946, Roberts entregó a Perigoe y Kohout medallas nazis - la Kriegsverdienstkreuz 2. Klasse - y les agradeció por su trabajo. Los archivos no revelan cuándo se desmanteló la operación, pero parece que se detuvo en 1947. [1] Los miembros de la Quinta Columna fueron a la muerte sin saber la verdad de la operación. Después de que Kohout muriera en 1979, su hijo Ernest encontró la medalla entre sus cosas.
La operación salió a la luz en unos archivos entregados por el MI5 a los Archivos Nacionales en febrero de 2014. En aquel momento, aunque no se identificó al agente «Jack King», el periódico Daily Telegraph lo nombró como John Bingham . [8] Un conjunto posterior de archivos publicados por el MI5 en octubre de 2014 reveló que se trataba de Eric Roberts, un oficial del MI5 hasta entonces desconocido. [9] La operación es el tema del libro de 2018 Agent Jack del periodista Robert Hutton.
En 2018, se publicaron dos novelas que citaban a Roberts y la operación Quinta Columna como parte de su inspiración: Transcription de Kate Atkinson , [10] y Our Friends in Berlin de Anthony Quinn . [11]
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