Michael Quinn Patton (nacido en 1945) es consultor independiente en desarrollo organizacional y evaluación de programas , y expresidente de la Asociación Estadounidense de Evaluación . Es el fundador y director de Utilization-Focused Evaluation.
Después de recibir su doctorado en sociología de la Universidad de Wisconsin-Madison , pasó 18 años en la facultad de la Universidad de Minnesota (1973-1991), incluidos cinco años como Director del Centro de Investigación Social de Minnesota y diez años en el Servicio de Extensión de Minnesota.
Patton ha escrito muchos libros sobre el arte y la ciencia de la evaluación de programas, entre ellos Utilization-Focused Evaluation (4.ª ed., 2008), en el que destaca la importancia de diseñar evaluaciones para garantizar su utilidad, en lugar de simplemente crear informes largos que tal vez nunca se lean o que nunca produzcan cambios prácticos. Ha escrito sobre evaluación y trabajó en ese campo desde los años 70, cuando la evaluación en el sector sin fines de lucro era un desarrollo relativamente nuevo.
En "Evaluación del desarrollo: aplicación de conceptos de complejidad para mejorar la innovación y el uso", Patton presenta argumentos convincentes de que la evaluación también puede ser útil cuando no se está mejorando un modelo fijo (como en la evaluación formativa) o probando (como en la evaluación sumativa). En los casos en los que todavía no hay un modelo claro, o cuando el entorno es demasiado complejo y cambia demasiado rápido para que el modelo de práctica pueda fijarse alguna vez, los evaluadores del desarrollo pueden ser de gran ayuda ayudando a las personas a articular sus corazonadas y esperanzas, haciendo "pruebas de realidad dirigidas por la visión", haciendo un seguimiento de las realidades emergentes y cambiantes y "retroalimentando hallazgos significativos en tiempo real para que las pruebas de realidad faciliten y respalden la dinámica de la innovación". (p. 7) Este tipo de evaluación es particularmente útil en el contexto de la innovación social, donde "los objetivos son emergentes y cambiantes en lugar de predeterminados y fijos, los períodos de tiempo son fluidos y prospectivos en lugar de impuestos artificialmente por plazos externos, y los propósitos son la innovación, el cambio y el aprendizaje en lugar de la rendición de cuentas externa (evaluación sumativa) o la preparación para la rendición de cuentas externa (evaluación formativa)" (p. viii). En lugar de evaluar un programa para determinar si los recursos se están gastando en lo que se supone que se deben gastar, la evaluación del desarrollo ayuda a responder preguntas como: "¿Estamos predicando con el ejemplo? ¿Estamos siendo fieles a nuestra visión? ¿Estamos abordando la realidad? ¿Estamos conectando los puntos entre la realidad del aquí y ahora y nuestra visión? ¿Y cómo lo sabemos? ¿Qué estamos observando que es diferente, que está surgiendo?" (p. 13).
Patton fue presidente de la Asociación Estadounidense de Evaluación en 1988 y copresidente de la Conferencia Internacional de Evaluación de 2005 en Toronto, patrocinada conjuntamente por las asociaciones de evaluación de Estados Unidos y Canadá. Es miembro del Consejo Asesor Editorial de The Foundation Review .