Un quimiotipo (a veces quimiovar ) es una entidad químicamente distinta en una planta o microorganismo , con diferencias en la composición de los metabolitos secundarios . Cambios genéticos y epigenéticos menores con poco o ningún efecto sobre la morfología o anatomía pueden producir grandes cambios en el fenotipo químico . Los quimiotipos se definen a menudo por la sustancia química más abundante producida por ese individuo y el concepto ha sido útil en el trabajo realizado por ecólogos químicos y químicos de productos naturales. Con respecto a la biología vegetal, el término "quimiotipo" fue acuñado por primera vez por Rolf Santesson y su hijo Johan en 1968, definido como "...partes caracterizadas químicamente de una población de individuos morfológicamente indistinguibles". [1]
En microbiología, el término "quimioforma" o "quimiovar" es el preferido en la edición de 1990 del Código Internacional de Nomenclatura de Bacterias (ICNB), el primero se refiere a la constitución química de un organismo y el segundo significa "producción o cantidad de producción de una sustancia química particular". Los términos con el sufijo -tipo se desaconsejan para evitar confusiones con especímenes tipo . [2] Los términos quimiotipo y quimiovar se introdujeron originalmente en el ICNB en una revisión propuesta a una de las reglas de nomenclatura que tratan las subdivisiones taxonómicas infrasubespecíficas en la reunión de 1962 del Congreso Internacional de Microbiología en Montreal. El cambio propuesto argumentó que la regulación nomenclatural de estos rangos, como serotipo y morfotipo, es necesaria para evitar confusiones. En la recomendación propuesta 8a(7), se pidió que "se autorice el uso de los términos quimiovar y quimiotipo", definiendo los términos como "utilizados para designar una subdivisión infrasubespecífica que incluya formas o cepas infrasubespecíficas caracterizadas por la producción de alguna sustancia química que normalmente no produce la cepa tipo de la especie". El cambio al Código fue aprobado en agosto de 1962 por la Comisión Judicial del Comité Internacional de Nomenclatura Bacteriológica en el VIII Congreso Internacional de Microbiología en Montreal. [3]
Un buen ejemplo de una planta con muchos quimiotipos polimórficos es Thymus vulgaris . Si bien son en gran parte indistinguibles en apariencia, los especímenes de T. vulgaris pueden asignarse a uno de siete quimiotipos diferentes, dependiendo de si el componente dominante del aceite esencial es timol , carvacrol , linalol , geraniol , hidrato de sabineno (tuyanol), α-terpineol o eucaliptol . Dichos quimiotipos pueden indicarse como Thymus vulgaris ct. timol (tomillo rojo) o Thymus vulgaris ct. geraniol (tomillo dulce), etc. Tal indicación no tiene validez taxonómica. [1]
Dado que los quimiotipos se definen únicamente por el metabolito secundario más abundante, pueden tener poco significado práctico como grupo de organismos que comparten el mismo rasgo. Los individuos de un quimiotipo pueden tener perfiles químicos muy diferentes, que varían en la abundancia del tipo de la siguiente sustancia química más abundante. Esto significa que dos individuos del mismo quimiotipo podrían tener diferentes impactos en los herbívoros, los polinizadores o la resistencia a las plagas. Un estudio realizado por Ken Keefover-Ring y sus colegas en 2008 advirtió que "...esta puede ser una evaluación muy cualitativa del perfil químico de un individuo, bajo el cual puede estar oculta una diversidad química significativa". [1]