Questar Corporation es una empresa con sede en New Hope, Pensilvania . Fabrica dispositivos ópticos de precisión para los mercados de consumo, industrial, aeroespacial y militar. Sus telescopios fabricados para el mercado de consumo se venden bajo la marca "Questar".
Questar fue fundada en 1950 por Lawrence Braymer, quien creó Questar para desarrollar y comercializar telescopios Maksutov y otros dispositivos ópticos para consumidores, industriales y gubernamentales. El telescopio Questar Standard se produce desde 1954.
Los Questars se han asociado con muchos científicos de renombre y otras personalidades; por ejemplo, en 1959 Wernher Von Braun compró un telescopio fabricado por la empresa. [1]
Questar produce telescopios para aplicaciones de consumo, militares, policiales, de seguridad, aeroespaciales e industriales. Los productos vendidos por Questar incluyen telescopios astronómicos/terrestres Maksutov Cassegrain de apertura de 3,5” (89 mm) y 7” (178 mm) para el mercado de consumo. Durante un tiempo también ofrecieron conjuntos de tubos ópticos de apertura de 12 pulgadas (300 mm). Se utilizan en astronomía, estudio de la naturaleza, calibración de radar/ puntería /seguimiento de lanzamientos de cohetes, vigilancia y como microscopios de larga distancia.
Questar no produce sus propias ópticas. Los primeros Questars utilizaron ópticas producidas en parte por Cave Optical, pero durante la mayor parte de su historia las ópticas fueron producidas por Cumberland Optical. [2]
En desarrollo desde 1946, el Questar 3-1/2 ha sido el producto más destacado de la empresa. El concepto básico de Braymer para el telescopio era el de portabilidad, compacidad y facilidad de uso. Utilizó un diseño catadióptrico de Maksutov, que lleva el nombre de su inventor Dmitry Maksutov , para el conjunto del tubo óptico. Braymer utilizó un diseño Cassegrain modificado que agregó un punto aluminizado a la placa correctora Maksutov, creando un camino de luz plegado compacto (este diseño a veces se llama "Spot-Maksutov"). Braymer diseñó una “Caja de control” incorporada que permitía al usuario, mirando a través del ocular principal, cambiar entre el telescopio principal y un buscador coaxial moviendo una diagonal fuera del camino con solo presionar una perilla. Esto también permitió que una cámara u otro dispositivo accediera al plano focal a través de un orificio en la parte posterior de la Caja de control. Una perilla para enfocar y otra para activar y desactivar una lente Barlow que duplica la ampliación completaron los controles. El soporte de brazo de doble horquilla de aluminio fundido fue diseñado con un mecanismo de reloj incorporado y se volvió ecuatorial al agregar las patas plegables incluidas. También incluía un mapa estelar grabado en blanco en una funda de aluminio azul (que también funciona como tapa de rocío), alrededor del cañón que contenía un mapa lunar.
Para evitar un conflicto con una patente de diseño de John Gregory con licencia a PerkinElmer , Braymer colocó el punto secundario en la superficie exterior (R1) de la lente correctora. A mediados de la década de 1960 se resolvió la cuestión de la patente y, a partir de entonces, los Maksutov-Cassegrain de Questar utilizaron el diseño Gregory con la mancha aluminizada en el interior del corrector (R2). [3] El diseño se concibió originalmente como un telescopio de 5 pulgadas (130 mm), pero se decidió que un telescopio de ese tamaño no encajaría en el mercado al que apuntaban, ya que sería demasiado pesado y costoso. [4]
El Questar 3,5” entró en producción comercial en 1954 con anuncios del modelo publicados en muchas revistas relacionadas con la astronomía, la ciencia, la fotografía y la naturaleza, como National Geographic , Scientific American y Sky & Telescope . Los anuncios se centraron en el diseño óptico y mecánico del telescopio, su valor educativo para los niños, su facilidad de uso y sus adaptaciones como telescopio y teleobjetivo . El Questar de la década de 1950 y principios de la de 1960 tenía un diseño de ocular patentado con tornillo y ofrecía poca capacidad para emplear accesorios de terceros. Los modelos posteriores aceptan oculares estándar deslizables de 1,25" y otros accesorios.
El Questar 3.5” se ha vendido en variantes que incluyen: [5]
Para su uso en el campo de la astronomía amateur, donde la resolución y el poder de captación de luz son los requisitos principales de un telescopio, la apertura comparativamente pequeña del Questar 3-1/2 ha llevado al instrumento a ser criticado por algunos como demasiado pequeño y demasiado caro. [6]
En 1967 se introdujo un modelo de 7 pulgadas (180 mm) para astrónomos aficionados y profesionales, aficionados, la industria y el gobierno. Una versión ampliada del Questar 3.5" con la caja de control integrada, el Questar Seven, con una distancia focal nominal de 2400 mm, tiene el doble de apertura y cuatro veces el poder de captación de luz del 3.5. El factor de forma es similar al Modelo dúplex 3.5, ya que el cilindro está separado pero se fija a la base del conjunto del mecanismo del reloj. Después de más de cincuenta años en producción, el Seven sigue siendo poco común. Utilizando un sistema de numeración secuencial, se han construido aproximadamente mil unidades desde que comenzó la producción. También era muy caro para el mercado al que iba dirigido y nunca ha tenido grandes ventas [7] .