El río Quesnel / k w ɪ ˈ n ɛ l / es un importante afluente del río Fraser en el distrito Cariboo del centro de Columbia Británica . [3] Comienza en la desembocadura del lago Quesnel , en la ciudad de Likely y fluye durante unos 100 kilómetros (60 millas) al noroeste hasta su confluencia con el Fraser en la ciudad de Quesnel .
Justo aguas abajo de la desembocadura del lago Quesnel, en la confluencia del río Cariboo , se encuentra la ciudad fantasma de importancia histórica de Quesnel Forks , también conocida como "the Forks", que era un punto de unión de los ríos Quesnel y Cariboo. Varios senderos y caminos para carretas que conducen a los campos de oro de Cariboo se encuentran a lo largo de la cadena de colinas bajas al norte de Quesnel Forks en la cuenca del río Cottonwood. Tanto la carretera de carretas de Lillooet a Fort Alexandria como la posterior Cariboo Wagon Road pasaban por Quesnel Forks, pero preferían seguir el valle del río Quesnel hasta Quesnel y luego hacia el este desde allí hasta las ciudades auríferas de Barkerville y Wells .
El río tomó su nombre de Jules-Maurice Quesnel , quien exploró esta región con Simon Fraser en 1808.
El río Quesnel alberga una serie de especies de peces, las más importantes de las cuales son el salmón rojo ( Oncorhynchus nerka ), la trucha arco iris ( Oncorhynchus mykiss ), el chupador grande ( Catostomus macrocheilus ), el chupador de nariz larga ( Catostomus catostomus ), el pez carpintero ( Richardsonius balteatus ) , carpa del norte ( Ptychocheilus oregonensis ), carpa de Peamouth ( Mylocheilus caurinus ) y carpa de lago ( Couesius plumbeus ). [6]
La carrera de salmón rojo experimentó una importante recuperación a finales del siglo XX, superando en ocasiones al río Adams como el mayor productor de salmón rojo en la cuenca de Fraser. [6] Sin embargo, el río, la vida silvestre y las fuentes de agua cercanas están amenazados por 10 millones de metros cúbicos de desechos mineros contaminados que escaparon en agosto de 2014. [7]