El incendio de Tillamook fue una serie de incendios forestales en la cordillera de la costa norte de Oregón en los Estados Unidos que destruyeron un área total de 350.000 acres (140.000 hectáreas) de madera vieja en lo que ahora se conoce como el bosque estatal de Tillamook . Hubo cuatro incendios forestales en esta serie, que abarcó los años 1933-1951. Por asociación, el nombre Tillamook Burn también se refiere a la ubicación de estos incendios. Este evento es una parte importante de la historia de Oregón.
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El primer incendio comenzó en un barranco en la cabecera de Gales Creek el 14 de agosto de 1933. Se desconoce la causa exacta del primer incendio; sin embargo, la narrativa común afirma que mientras los equipos de tala estaban terminando las operaciones temprano debido a las restricciones por riesgo de incendio, un cable de acero que arrastraba un abeto Douglas caído rozó la corteza seca de un tronco caído por el viento . El tronco estalló en llamas y el incendio forestal que surgió quemó 350.000 acres (140.000 ha) antes de ser extinguido por las lluvias estacionales el 5 de septiembre. [1] Un humo acre y opresivo llenó los valles vecinos; cenizas, brasas y agujas de árboles carbonizadas cayeron en las calles de Tillamook ; y los escombros del incendio llegaron a los barcos a 800 kilómetros (500 millas) en el mar. Un miembro del Cuerpo Civil de Conservación fue la única víctima humana conocida en la lucha contra el incendio. [1] Se estimó que la pérdida en madera procesada fue de 442,4 millones de dólares en dólares contemporáneos (1933), una pérdida grave no solo para la industria maderera en ese momento, sino también para una nación que luchaba contra la Gran Depresión . Inmediatamente se inició una operación de salvamento masiva para cosechar porciones utilizables del desierto quemado.
Este incendio ilustra bien la velocidad con la que un incendio forestal puede propagarse con combustibles pesados en las condiciones más peligrosas. Desde el 14 de agosto a la 1 pm hasta la madrugada del 24 de agosto, el incendio había quemado alrededor de 40,320 acres (16,320 ha) y parecía que pronto podría controlarse. Por lo tanto, durante más de 10 días se había quemado a un ritmo promedio de aproximadamente 3.840 acres (1.550 ha) por día. El 24 de agosto, la humedad cayó rápidamente al 26 por ciento y se levantaron vientos calientes y huracanados del este. Durante las siguientes 20 horas del 24 y 25 de agosto, el incendio arrasó 268.800 acres (108.800 ha) adicionales, o a un ritmo de 13.440 acres (5.440 ha) por hora a lo largo de un frente de 15 millas (24 km). El fuego se detuvo sólo porque el viento cesó y una espesa y húmeda capa de niebla llegó desde el océano. [2]
El segundo incendio se inició en 1939, supuestamente por otra operación maderera. Quemó 190.000 acres (77.000 ha) antes de extinguirse y quedó contenido dentro de los límites del incendio anterior.
Un tercer incendio comenzó en la mañana del 9 de julio de 1945, cerca del río Salmonberry , y dos días después se unió a un segundo incendio en el río Wilson , iniciado por un cigarrillo desechado . Este incendio quemó 180.000 acres (73.000 ha) antes de ser apagado. La causa del incendio en el río Salmonberry era misteriosa, y muchos creían que había sido provocado por un globo incendiario lanzado por los japoneses (debido al incendio ocurrido en los últimos días de la Segunda Guerra Mundial ), que había sido llevado a Oregón por la corriente en chorro .
El tercer incendio fue quizás el más conocido, después del incendio forestal inicial, porque afectó gran parte de las montañas boscosas a lo largo de las populares carreteras entre Portland y los destinos recreativos de las playas del océano . Esta devastación permaneció visible para cualquier viajero que atravesara la zona hasta mediados de la década de 1970.
El último incendio comenzó en 1951 y quemó sólo 32.000 acres (13.000 ha). También quedó confinado dentro de la zona quemada.
Inmediatamente después del primer incendio, se formaron nuevos campamentos madereros y los existentes ampliaron sus operaciones. En aquella época, el acceso al bosque era limitado y las líneas de ferrocarril aún no llegaban al interior del bosque.
La ciudad de Timber se expandió durante ese tiempo y se convirtió en una importante ciudad maderera junto con la ciudad más pequeña de Cochran al oeste. Algunas de las empresas madereras cercanas a Glenwood unieron sus operaciones para formar Consolidated Timber Company . La madera obtenida de estas operaciones jugó un papel importante en el suministro de recursos madereros a los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial.
A lo largo de los años siguientes, se construyeron kilómetros de carreteras y líneas ferroviarias a través del bosque hasta los distintos campamentos madereros, proporcionando un mejor acceso. Esto facilitó las operaciones de restauración, mantenimiento y prevención de incendios forestales, permitiéndoles eventualmente controlar la serie continua de incendios; sin embargo, tuvo el efecto secundario de crear nuevos problemas de erosión en un terreno conocido por deslizamientos de tierra.
Los repetidos incendios llevaron a algunos a pensar que los grandes incendios forestales en el área eran inevitables y que la tierra ahora estaba demasiado dañada por el intenso calor para volver a sustentar bosques. [3] Pero los esfuerzos decididos de los habitantes de Oregón (ciudadanos privados, funcionarios gubernamentales, propietarios de tierras y muchos otros) dieron como resultado esfuerzos para restaurar The Burn, comenzando con audiencias durante la Segunda Guerra Mundial ante el juez HD Kerkman del condado de Washington y eventualmente resultando en décadas- largo programa de reforestación. [4] Gran parte de las tierras del incendio de Tillamook habían pasado a ser propiedad de los condados de Tillamook , Yamhill y Washington a través de ejecuciones hipotecarias sobre impuestos a la propiedad impagos; En el momento de los incendios forestales, la mayor parte de la tierra era propiedad de empresas madereras, que también pagaban los gastos de extinción de los incendios. La Asamblea Legislativa presentó a los votantes una medida para emitir un bono para financiar la reforestación , que fue aprobada por estrecho margen en 1948.
En un libro publicado ese mismo año, Stewart Holbrook escribió sobre Tillamook Burn en Northwest Corner: Oregon y Washington :
[La reforestación] nunca podrá compensar esa tragedia que llamamos Tillamook Burn, un espectáculo tan sombrío como el que se puede ver a este lado de la Estigia . Allí están, millones de abetos fantasmales , ahora rígidos contra el cielo, que eran verdes como el mar y dos veces más hermosos, hasta un día de agosto de 1933, cuando una pequeña chispa estalló en un huracán de fuego que eliminó toda la vida de 300.000 acres. (120.000 ha) de la mejor madera jamás vista. También se trataba de madera que había tardado 400 años en fabricarse. Fue aniquilado en unas pocas horas de agitación que Oregón tendrá motivos para recordar mucho después del año 2000. Hasta el día de hoy, el bosque permanece impotente ante la amenaza de los incendios forestales.
La reforestación se llevó a cabo simultáneamente con la investigación de la industria forestal sobre los mejores métodos para cultivar y plantar árboles jóvenes (incluyendo cómo protegerlos de los estragos de ciervos, castores, ratones y otros animales salvajes). Jóvenes del noroeste de Oregón ayudaron a plantar plántulas a mano. Entre 1949 y 1972, plantaron alrededor de un millón de plántulas, una cantidad enorme pero todavía sólo alrededor del 1 por ciento del total de 72 millones de plántulas replantadas por todos los medios. [5] Todo, desde prisioneros estatales hasta helicópteros de nuevo diseño, jugó un papel en el programa de resiembra a lo largo de los años. [6] Con el tiempo, el bosque comenzó a regresar y en 1973, el gobernador de Oregón, Tom McCall, dedicó Tillamook Burn como el bosque estatal de Tillamook . [5]
En el momento en que comenzó la reforestación de Tillamook Burn, algunos asumieron que la tierra forestal, cuando los árboles estuvieran maduros, se talaría para obtener madera. Las creencias ambientales actuales han cuestionado esta suposición, y tanto las proporciones como las partes específicas de esta tierra que serán taladas o conservadas para la vida silvestre están en disputa.
El poeta y autor Albert Drake tituló un libro de poemas y ensayos de la década de 1970, Tillamook Burn , a partir de sus experiencias al crecer en Oregón . [7]
El cantante de folk Sufjan Stevens hace referencia a Tillamook Burn en su canción "Fourth of July" de su álbum Carrie & Lowell . [8]
Martin Milner mencionó el Tillamook Burn en el episodio de 1960 de la Ruta 66 "Legacy for Lucia".
