43°39′16.68″N 80°42′10.14″O / 43.6546333°N 80.7028167°W / 43.6546333; -80.7028167Queen 's Bush era una zona de lo que hoy es el suroeste de Ontario , entre el condado de Waterloo y el lago Huron , que el gobierno colonial reservó como reserva para el clero . Se la conoce como la ubicación de las comunidades establecidas por colonos negros , muchos de ellos anteriormente esclavizados en los Estados Unidos , en lo que se convertiría en Canadá . Establecida en 1820 y conocida como el asentamiento de Queen's Bush, la comunidad creció hasta tener más de 2000 habitantes. A principios de la década de 1840, la tierra en la que vivían fue inspeccionada para su futura venta. Después de la inspección, muchos de los residentes negros no pudieron pagar la tierra y emigraron de Queen's Bush.
Queen's Bush era una gran extensión de tierra entre el lago Huron, la bahía Georgian y las tierras desarrolladas en el este y el sureste. Limitaba con lo que hoy son los municipios de Wellesley y Peel . [1] : 31 La tierra fue adquirida por Francis Bond Head en nombre del Alto Canadá en 1836 como parte del Tratado de Manitowaning con los ojibway de la isla Manitoulin y la península Saugeen . [2] : 4, 7 Los términos del tratado fueron posteriormente cuestionados cuando Bond Head hizo que los líderes indígenas firmaran una copia de un discurso en lugar de un acuerdo negociado. [3]
La zona estaba densamente arbolada con una abundante vida silvestre, y el suelo era adecuado para las actividades agrícolas. [1] : 31 En una historia del condado de Bruce, Norman Robertson especula que la tierra recibió ese nombre para distinguirla de otras grandes extensiones de tierra compradas a la Corona a grupos que incluían a la Compañía de Canadá y la Compañía Alemana . [4] : 10
La tierra fue colonizada más tarde que otras parcelas en el suroeste de Ontario porque había sido reservada para el clero en lo que ahora es Canadá para el mantenimiento de la iglesia protestante, que recibía dinero por el alquiler o la venta de la tierra. [5] A diferencia de otras reservas para el clero, en las que se reservaba una de cada siete parcelas, Queen's Bush se reservó en su totalidad. [5] En 1830, el Comisionado de Tierras de la Corona fue designado responsable de administrar los arrendamientos y los asentamientos en tierras no inspeccionadas en Queen's Bush. [5]
A partir de 1820, los ocupantes ilegales se establecieron en tierras no reclamadas dentro de Queen's Bush cerca de lo que se convertiría en Heidelberg , St. Clements y Wellesley, Ontario . Hubo algunos que también se establecieron en las fronteras sur y este. [5] [6] Los colonos negros establecieron granjas en lo que ahora son los pueblos de Wallenstein y Hawkesville . [5] La historiadora Natasha L. Henry-Dixon data el asentamiento negro de Queen's Bush en "tan temprano como 1833". [7] : 156 Algunos de estos colonos habían luchado del lado de la Corona británica en las rebeliones de 1837-1838 , pero muchos eran fugitivos de los estados del sur de Estados Unidos o negros libres de los estados del norte . [7] : 156 Queen's Bush, junto con Toronto, Wellesley, Galt y Hamilton, estaba entre las terminales canadienses conocidas del Ferrocarril Subterráneo . [8] : 149 La comunidad negra creció a más de 2.000 personas de ascendencia africana en la década de 1840. [7] Despejaron extensiones de tierra para la agricultura. [7] También establecieron iglesias y sus hijos estudiaron en escuelas dirigidas por misioneros. [6]
En 1851, había ocho familias afrocanadienses en la parte norte del municipio de Wellesley . John Brown y Lucinda Green Brown se establecieron en la zona con sus hijos. John había sido un hombre esclavizado de Virginia. Su esposa nació libre y se conocieron en Pensilvania mientras él se dirigía a Canadá. [9] Después de comenzar en Windsor y St. Catharines, se establecieron en el municipio de Wellesley alrededor de 1843. Tuvieron once hijos. Brown poseía una vaca, un caballo y 120 acres. Keith Bell, tataranieto de John Brown y nieto de Daniel Brown, creó un video, Mutual Respect, sobre la vida de la familia Brown en Queen's Bush y sobre el asentamiento de su hijo, Daniel, en los Estados Unidos. [9]
En la década de 1840, el gobierno ordenó que se hicieran estudios topográficos del distrito para su asentamiento. [6] [5] La decisión fue motivada por una gran afluencia de inmigrantes de países como Inglaterra, Escocia e Irlanda que buscaban tierras agrícolas. [1] : 63 Al reconocer su tenue reclamo sobre la tierra que habían despejado y en la que ahora vivían, los habitantes existentes comenzaron a hacer esfuerzos para asegurar sus inversiones, dado que muchos no estaban en situaciones financieras para comprarla directamente. [1] : 63
En el otoño de 1842, los habitantes de Queen's Bush enviaron una carta a James Durand , entonces miembro del parlamento por Canadá Oeste, pidiendo que las parcelas de tierra se dividieran en lotes más pequeños y más asequibles. [1] : 64 La carta comenzaba con un reconocimiento de su "audacia de ocupar ilegalmente Queens [sic] Bush como lo hemos hecho", y continuaban explicando que muchos llegaron sin poder mantenerse a sí mismos ni a sus familias. [1] : 64 Como resultado, se tomó la decisión de ir al bosque y cultivar tierras no colonizadas con la intención de comprarlas si surgiera la oportunidad. [1] : 64 Citando su aún pobre situación financiera y la incapacidad de comprar tierras en efectivo, los autores propusieron que las parcelas de tierra tuvieran un tamaño de 200 acres para que pudiera haber una oportunidad para que los que ya vivían allí las compraran. [1] : 64
El estudio del municipio de Wellesley comenzó en abril de 1843 bajo la dirección de William Walker. [1] : 66 En septiembre del mismo año, se habían inspeccionado y mapeado 66.000 acres de tierra en el área sur de Queen's Bush para ayudar en la venta de la tierra. [1] : 66 Robert W. Kerr realizó un trabajo de inspección adicional, inspeccionando 74.627 acres de tierra que se convertirían en el municipio de Peel en el condado de Wellington. [1] : 66
A medida que avanzaba el trabajo de reconocimiento, la situación de las personas que ya vivían en la tierra se complicó aún más. Los estudios no tuvieron en cuenta la presencia de estructuras existentes, por lo que a veces varias granjas familiares estaban contenidas en una sola parcela. [1] : 66 Posteriormente, los funcionarios del gobierno enviaron una petición de asistencia al recién nombrado Gobernador General de la Provincia de Canadá , Charles Metcalfe , solicitando que la tierra se otorgara a los habitantes existentes debido a su situación financiera desfavorable, quienes se describieron como:
"siendo extremadamente pobres habiendo emigrado recientemente de Inglaterra y de los estados del Sur donde hemos sufrido todos los horrores de la esclavitud, y sin tener medios para comprar tierras". [1] : 66
La petición que fue denegada. La petición incluía 123 personas, de las cuales 51 fueron identificadas como colonos negros por la historiadora Linda Brown-Kubisch. [1] : 66
En 1847, se presentó otra petición al conde de Elgin , entonces gobernador general del Alto Canadá . [1] : 98 Firmada por 91 personas, muchas de las cuales habían firmado la iniciativa de 1843, la petición planteaba un reclamo sobre la tierra a través de una lealtad demostrada a la reina Victoria y el papel de los ocupantes ilegales en hacer que la tierra de Queen's Bush fuera habitable y agrícolamente productiva. [1] : 98 Esta vez, los peticionarios contaron con el apoyo adicional de la comunidad negra de Hamilton, incluidos Paolo Brown, Moses Crump y Peter Price, quienes presentaron una petición objetando lo que consideraban violaciones de los derechos de propiedad. [1] : 98
En 1850, Elgin ofreció un trato a los colonos blancos y negros que ocupaban tierras dentro de Queen's Bush, pero los colonos negros no podían afrontar las condiciones de pago. [7] : 156 Muchos colonos blancos pudieron permanecer en sus tierras e incluso se apropiaron de las tierras cultivadas de sus vecinos negros ahora desplazados. [1] El 1 de enero de 1850, Queen's Bush se dividió en condados, y los condados se dividieron en municipios. [ cita requerida ] Los colonos negros que perdieron sus granjas comenzaron una migración masiva desde Queen's Bush hacia otras comunidades afrocanadienses. [7] : 156
Una placa histórica de Ontario ubicada en la carretera 45 cerca de donde el río Conestogo cruza la carretera dice la siguiente descripción:
A principios del siglo XIX, la vasta zona no colonizada entre el condado de Waterloo y el lago Huron se conocía como "Queen's Bush". Más de 1.500 negros libres y ex esclavos fueron pioneros en granjas dispersas a lo largo de la frontera de Peel y Wellesley Township, con Glen Allan, Hawkesville y Wallenstein como centros importantes. Trabajando juntos, estos colonos industriosos y autosuficientes construyeron iglesias, escuelas y una vida comunitaria fuerte y vibrante. Los misioneros estadounidenses enseñaban a los niños negros locales en las escuelas Mount Hope y Mount Pleasant. En la década de 1840, el gobierno ordenó que se inspeccionara el distrito y muchos de los colonos no podían permitirse comprar la tierra que tanto habían trabajado para limpiar. En 1850, la migración fuera de Queen's Bush había comenzado. Hoy en día, los canadienses africanos cuyos antepasados fueron pioneros en Queen's Bush están representados en comunidades de todo Ontario. [10]
A principios de la década de 1850, la Sociedad Antiesclavista Canadiense encargó a Benjamin Drew que entrevistara a antiguos esclavos que se habían establecido en Canadá. Entrevistó a algunas familias de Wellesley. Publicó el libro The Refugee, Narratives of Fugitive Slaves in Canada (El refugiado, relatos de esclavos fugitivos en Canadá) . [9]