María Alfonso Téllez de Meneses (c. 1265 - 1321), conocida como María de Molina, fue reina consorte de Castilla y León de 1284 a 1295 por matrimonio con Sancho IV de Castilla , y sirvió como regente de su hijo menor Fernando IV (1295 - c.1301) y más tarde de su nieto Alfonso XI de Castilla (1312-1321).
María era hija del infante Alfonso de Molina y del mayor Alfonso de Meneses . Sus abuelos paternos fueron el rey Alfonso IX de León y la reina Berenguela de Castilla . [1] Se casó con su primo hermano Sancho en 1282, aunque no se le había concedido previamente la dispensa matrimonial por parentesco. A la muerte de su padre, Alfonso X , la pareja se convirtió en rey y reina de Castilla y León. Fue coronada junto a su marido en la catedral de Toledo. Aunque la pareja fue presionada para separarse por Roma y otros, Sancho optó por honrar a su esposa y delegó en ella muchas responsabilidades, incluida la regencia de su hijo tras su muerte. Su reinado fue breve ya que murió en 1295.
Tras la muerte de Sancho IV, le sucedió su hijo mayor, Fernando IV, que era menor de edad. Aunque según la Crónica de Sancho IV, Sancho designó a María como única regente, [2] se vio obligada a compartir la regencia con el tío de Sancho, Enrique el Senador , hermano menor de Alfonso X. El gobierno de Fernando fue desafiado por una coalición que incluía a su tío, Juan, sus primos los infantes de la Cerda, hijos del infante Fernando de la Cerda, hijo mayor de Alfonso X , así como el rey Jaime II de Aragón y el rey Dionisio de Portugal . [3] [4] Mediante alianzas matrimoniales, donaciones de territorios y una política astuta, María pudo llevar la causa de Fernando a la victoria, aunque no fue fácil. María construyó su propia coalición, apoyándose en las Cortes castellanas para confirmar su autoridad y enfrentando a la poderosa familia de Haro contra los Lara, que apoyaban a la oposición. La guerra civil continuó durante varios años, y el corregente de María, Enrique, fue a menudo más un antagonista que un defensor de la causa de su sobrino nieto.
En torno a 1300, la alianza contra Fernando comenzó a desmoronarse cuando uno de sus principales enemigos, Juan Núñez de Lara, fue capturado y más tarde se reconcilió con el joven rey. Portugal volvió a ser leal a Fernando con la promesa de un matrimonio entre la princesa portuguesa Constanza y el joven rey de Castilla. La victoria de María para su hijo parecía sellada en 1301, cuando finalmente recibió una bula papal del papa Bonifacio VIII , legitimando su matrimonio y sus hijos. Finalmente, solo quedó Aragón para apoyar la reclamación de Alfonso de la Cerda y su hermano, que finalmente fue dejada de lado en un tratado entre Castilla y Aragón unos años más tarde.
En 1312 murió el hijo de María y fue sucedido por su hijo, Alfonso XI . Como el nuevo rey era menor de edad, María volvió a ser regente. Murió en Valladolid en 1321.
El 25 de abril de 1295 falleció el rey Sancho IV, dejando como heredero al infante Fernando. El rey fue enterrado en la Catedral de Toledo, y María de Molina se retiró al primitivo Alcázar de Toledo para guardar luto durante nueve días. La reina fue la encargada de ejercer su tutela durante la infancia de su hijo, que contaba con tan solo nueve años. Debido a la ilegitimidad de su hijo Fernando, provocada por el matrimonio ilegítimo de sus padres, la reina tuvo que superar muchas dificultades para conseguir que su hijo se mantuviera en el trono.
A las luchas incesantes con la nobleza castellana, comandadas por el infante Juan de Tarifa, que reclamaba el trono a su hermano Sancho IV, y por el infante Enrique de Castilla el Senador, hijo de Fernando III de Castilla y tío de Fernando IV, que reclamaba la tutela del rey, se unió la lucha con los príncipes de la Cerda, apoyados por Francia y Aragón y por su reina abuela, Violante de Aragón, viuda de Alfonso X. A todo ello se sumaron los problemas con Aragón, Portugal y Francia, que intentaron aprovecharse de la inestabilidad del reino de Castilla en su propio beneficio. Al mismo tiempo, Diego López V de Haro, señor de Vizcaya, Nuño González de Lara y Juan Núñez de Lara, entre otros muchos, sembraron la confusión y la anarquía en el reino. En las Cortes de Valladolid de 1295, el infante Enrique de Castilla el Senador fue nombrado tutor del rey, pero la reina obtuvo la custodia de su hijo mediante el apoyo de las ciudades con voto en las Cortes. Mientras se celebraban las Cortes de Valladolid de 1295, el infante Juan de Castilla de Tarifa salió de Granada e intentó ocupar la ciudad de Badajoz, pero tras fracasar en su intento, se apoderó de Coria y del castillo de Alcántara. Posteriormente se dirigió al reino de Portugal, donde presionó al rey Dionisio I de Portugal para que declarase la guerra a los reinos de Castilla y León y, al mismo tiempo, le prestase apoyo en sus pretensiones al trono castellano-leonés. [5]
En el verano de 1295, concluidas las Cortes de Valladolid de ese año, la reina María de Molina y el príncipe Enrique se reunieron en Ciudad Rodrigo con el rey Dionisio I de Portugal, a quien la reina cedió varias plazas junto a la frontera portuguesa. En la reunión de Ciudad Rodrigo se acordó que Fernando IV se casaría con la infanta Constanza de Portugal, hija del rey de Portugal, y que la infanta Beatriz de Castilla, hermana de Fernando IV, se casaría con el príncipe Alfonso, heredero del trono portugués. Al mismo tiempo, Diego López V de Haro hizo confirmar la posesión del señorío de Vizcaya, y el infante Juan, que aceptó momentáneamente a Fernando IV como soberano en privado, vio restituidas sus propiedades. [6] Poco después, Jaime II de Aragón devolvió a la corte castellana a la infanta Isabel de Castilla, sin haberla casado, y declaró la guerra al reino de Castilla y León.
A principios de 1296, el príncipe Juan de Tarifa, que se había rebelado contra Fernando IV, tomó Astudillo, Paredes de Nava y Dueñas, mientras que su hijo Alfonso de Valencia se hizo con el control de Mansilla. En abril de 1296, Alfonso de la Cerda invadió el reino de Castilla y León acompañado de tropas aragonesas, y se dirigió a la ciudad de León, donde el príncipe Juan fue proclamado rey de León, Sevilla y Galicia. Directamente después, el príncipe Juan acompañó a Alfonso de la Cerda a Sahagún, donde fue proclamado rey de Castilla, Toledo, Córdoba, Murcia y Jaén. Poco después de ser coronados Alfonso de la Cerda y el príncipe Juan, ambos cercados el municipio vallisoletano de Mayorga, el príncipe Enrique partió al mismo tiempo hacia el reino nazarí de Granada para alcanzar la paz entre el monarca granadino y Fernando IV, pues en ese momento los granadinos atacaban las tierras del rey en toda Andalucía, que eran defendidas, entre otros, por Alonso Pérez de Guzmán. El 25 de agosto de 1296, el príncipe Pedro de Aragón murió, víctima de la peste, mientras se encontraba al mando del ejército aragonés que sitiaba la ciudad de Mayorga, junto al príncipe Juan, donde perdió a uno de sus defensores. Debido a la muerte que se extendió entre los sitiadores de Mayorga, sus comandantes se vieron obligados a levantar el sitio. [7] Mientras el príncipe Juan de Castilla de Tarifa y Juan Núñez de Lara esperaban la llegada del rey de Portugal con sus tropas para unirse a ellos en el sitio donde planeaban someter la ciudad de Valladolid, donde se encontraban la reina María de Molina y Fernando IV, el rey aragonés atacó Murcia y Soria, y el rey Dionisio de Portugal atacó a lo largo de la línea del río Duero, mientras Diego López V de Haro sembraba el desorden en su dominio vizcaíno.
