Los Quebec Rafales (del francés " ráfaga de viento ") fueron un equipo de hockey sobre hielo profesional menor ubicado en la ciudad de Quebec , Quebec . El equipo jugó dos temporadas en la Liga Internacional de Hockey antes de disolverse en 1998.
La franquicia se inició en Atlanta, Georgia, como Atlanta Knights . David Berkman, un magnate inmobiliario, tenía la esperanza de algún día ser dueño de una franquicia de la NHL . Utilizó la expansión masiva del hockey sobre hielo en el sur en la década de 1990 para promover su objetivo y fundó los Knights en 1992. El equipo jugaba en el Omni Coliseum , la antigua casa de los Atlanta Flames y pudo usar el gran edificio para lograr un gran éxito. Sin embargo, la popularidad de los Knights no pasó desapercibida y pronto la NHL estuvo lista para expandirse a Georgia. Con los rumores de una posible franquicia de la NHL circulando, los Knights no pudieron extender su contrato de arrendamiento con el Omni después de 1996 y Berkman se vio obligado a trasladar la franquicia. Ese verano, el antiguo edificio de Quebec Nordiques , el Colisée de Québec , estaba buscando un inquilino y aceptó ser el hogar de los Knights desplazados. [1]
El equipo pasó a llamarse "Quebec Rafales" y comenzó a jugar la temporada siguiente. Inicialmente, el club intentó hacer ruido fichando a Chris Simon mientras estaba comprometido con un acuerdo de no renovación de contrato con Colorado Avalanche , pero nunca se llegó a un acuerdo. [2] Incluso sin Simon, los Rafales fueron un gran atractivo en su primera temporada. El equipo promedió más de 11.500 fanáticos por partido en 96-97, solo superado por los Detroit Vipers en términos de equipos de ligas menores. [3] Con el ex jugador de la NHL Jean Pronovost al mando, el equipo terminó con un sólido récord en su primera campaña y llegó a la segunda ronda de los playoffs de la Copa Turner , perdiendo ante los Vipers antes mencionados.
En la segunda temporada de Rafael, las cifras de asistencia del equipo se desplomaron a casi la mitad de lo que habían sido antes. Los informes de la época indicaban que la cifra de asistencia inaugural del equipo se había inflado debido a que se llenó el área con entradas gratuitas y que el club solo pudo vender 800 abonos de temporada para el segundo año. [4] Con las multitudes mucho más pequeñas, el equipo también sufrió en el hielo. Quebec cayó al final de la clasificación después de un buen comienzo y permaneció allí durante el resto del año. Cuando la situación financiera del club se volvió desesperada, el equipo comenzó a despedir a muchos de sus jugadores estrella para reducir los salarios. Sin embargo, eso fue solo una solución temporal. Poco después de terminar la temporada, las operaciones suspendidas de Rafale han permanecido inactivas desde entonces.