Que le corten la cabeza es una novela policíaca de Ngaio Marsh ; es la decimonovena novela que presenta a Roderick Alleyn . Fue publicado por primera vez en Estados Unidos por Little, Brown de Boston en 1956, bajo el título Death of a Fool , y en el Reino Unido por Collins en 1957.
Ambientada en el invierno gélido y nevado de un pequeño pueblo inglés de Mardian, la trama se refiere a la representación anual en el patio del castillo local en ruinas de un ritual folclórico histórico, "La Danza de los Cinco Hijos", que contiene elementos de la danza Morris y la espada. bailan y juegan los mimos . El pueblo ficticio está basado en el pueblo de Birling, Kent , donde Marsh se había alojado en 1954-1955 con sus viejos amigos, la familia Rhodes.
El sudeste de Inglaterra se congela bajo el invierno más frío jamás registrado, mientras Anna Bünz, una entusiasta del folclore alemán que emigró al comienzo de la guerra, conduce desde su casa en Worcestershire hasta el pequeño pueblo de Mardian, en busca de "La danza de los cinco". Sons", una supervivencia folclórica que incorpora en una profusión excepcionalmente rica todos los elementos del Morris inglés, la danza de espadas, los disfraces y las momias. La excéntrica dama de 94 años, Dame Alice Mardian, y su sobrina solterona Dulcie no la desestiman en el castillo de Mardian, la señora Bünz se instala en el pub del pueblo y se propone estudiar y presenciar el ritual del solsticio de invierno. La danza ritual está ferozmente protegida por el viejo William Andersen, propietario y herrero de la forja local, que domina tiránicamente a sus cinco hijos y que tradicionalmente representa el ritual de momia del pueblo. Los nombres de pila de los hijos deletrean DANZA: Dan, Andy, Nat, Chris y Ernie.
Rechaza furiosamente a la señora Bünz, considerando un mal presagio su intento de intrusión femenina en una antigua tradición masculina instintivamente comprendida. La nieta de Andersen, Camilla, una joven actriz, también se hospeda en el pub, con la esperanza de volver a conectarse con la familia que rechazó a su madre Bessie por casarse fuera de su clase y comunidad. Ralph Stayne corteja a Camilla. Es el hijo del vicario local y sobrino y heredero de Dame Alice. Al principio de su vida, había disfrutado de una relación intensa con la dueña del pub, un punto que Camilla debe abordar. Stayne tiene un papel clave en el juego de momias. Rondando incómodamente alrededor de esta jerarquía de clases se encuentra un ex héroe de la RAF afable y borracho, Simon Begg, que dirige el garaje local y también tiene un papel clave en la obra de momia.
Las tensiones aumentan el miércoles de Sword en la pequeña comunidad, especialmente en The Forge, donde Ernie, el "simple" hijo de William Andersen, quiere asumir el papel protagónico de su padre como el Loco. La señora Bünz observó la obra. En esta actuación, el Loco, William Andersen, que es teatralmente "decapitado" por los Cinco Hijos al final de la Danza de la Espada, no logra "resucitarse de entre los muertos" y es encontrado decapitado de verdad en la nieve.
Alleyn y Fox llegan de Scotland Yard para investigar. Su investigación reúne la fascinación fundamental de la historia por las tradiciones folclóricas inglesas y el mundo cambiante que está afectando la vida rígidamente orientada a clases de Mardian, representada por William Andersen y Dame Alice. Un acontecimiento ocurrido después del Miércoles de Espada lo demuestra. Dame Alice invita a Alleyn, vestida de esmoquin, a una cena formal pésimamente preparada con magníficos vinos añejos de la bodega del helado y desmoronado Castillo Mardiano. Ella le da a Alleyn el antiguo documento familiar que describe el ritual de momificación pasado, con una pista de quién asesinó a William Andersen y por qué.
Alleyn vuelve a montar el baile para revelar cómo mataron y decapitaron a William Andersen. Alleyn había notado que se encontró poca sangre donde tuvo lugar la decapitación, lo que indica que el hombre ya estaba muerto antes de que le cortaran la cabeza.
Ernie está enojado con su padre y se viste como El Loco, por lo que su padre tiene que quitarle el disfraz a su hijo para ponérselo él mismo el miércoles de espada. En la recreación, un nieto viste el disfraz de El Loco, provocando la ira de Ernie por segunda vez. Simon Begg es un héroe para Ernie e interviene para calmarlo en ambas ocasiones. William, un fuerte herrero, había atacado a Simon, quien reaccionó con un puñetazo de autodefensa aprendido durante la guerra. Ese golpe mató a William. Entonces Ernie le cortó la cabeza a su padre muerto. La señora Bünz ayudó a Begg el miércoles de Sword a mover el cuerpo. En la recreación fueron necesarios varios agentes de policía para contener la ira de Ernie.
Dame Alice le pregunta a Alleyn qué sentencias dictarán un juez y un jurado, lo que Alleyn no sabe.
Ralph y Camilla resuelven sus problemas y ella acepta su propuesta de matrimonio.
Durante una de sus prolongadas visitas a Inglaterra, Ngaio Marsh pasó el invierno excepcionalmente frío de 1954-55, cubierto de nieve, en Birling Place , en Kent, el hogar de sus viejos amigos neozelandeses, la aristocrática familia Rhodes, que fueron la fuente de tantas experiencias. eso informó la escritura de Marsh. Esto, según el primer biógrafo de Marsh, [1] fue la inspiración para Mardian y Off With His Head , que comenzó a escribir en 1955, mientras vivía en una casa alquilada en Hans Place de Londres.
El Dr. Lewis escribe que los antecedentes de la novela fueron investigados muy cuidadosamente, como era costumbre de Ngaio Marsh, y que "su biblioteca en Christchurch contiene varios libros de referencia sobre danzas folclóricas y costumbres antiguas". Ngaio Marsh se mostró típicamente insegura y modesta cuando entregó el manuscrito a su agente en Londres, Edmund Cork: "Estoy en un apuro por esto, sin saber si es mortalmente aburrido o pasable". Y: Cortandole la cabeza "es una novela inusual y merece algo mejor que la categorización como simplemente otra pieza de fórmula de ficción... [L]a naturaleza perdurable de la antigua aldea y sus ritos paganos es, en última instancia, más memorable que la tarea rutinaria de identificar un asesino."
Kirkus Review destacó la “ingeniosa” investigación de Alleyn en el contexto de la antigua danza ritual, los jóvenes amantes, y concluyó que “esta extraña puesta en escena y la inventiva de la historia le dan un prestigio entre sus muchos títulos. " [2]
Anthony Boucher , escribiendo en The New York Times en una reseña de 1964 de un libro ( Day of the Arrow ) de Philip Loraine, lo comparó con Death of a Fool , diciendo que era “tan extrañamente vívido en su folklore inventado como “Death of a Fool” de Ngaio Marsh. de un tonto”. “ [3]
Las reseñas de su novela anterior hicieron comentarios generales sobre la conciencia de clase de la sociedad inglesa que era el escenario de las novelas y cómo ver ese aspecto de su escritura.
Al revisar Scales of Justice de Marsh de 1955 (que precedió a Off With His Head ), el crítico del New Statesman reconoció su "magnífica labor", pero encontró que sus libros "a menudo estaban muy cargados de una conciencia de clase crudamente esnob".
La biógrafa de Marsh, Margaret Lewis, se refiere a un memorando presentado por la BBC en el que se rechazaba una dramatización radiofónica de Scales of Justice por considerar que padecía un "esnobismo espantoso". El Dr. Lewis continúa comentando que "una lectura más fiel de la novela sería que el autor describe con precisión el esnobismo atroz y lo ridiculiza firmemente".