La serie Quadrail es una secuencia de cinco (a partir de 2012) novelas de ciencia ficción del autor ganador del premio Hugo Timothy Zahn .
En un escenario de ópera espacial, el humano Frank Compton es contratado por las Arañas, seres sirvientes que operan la red intergaláctica Quadrail, y sus enigmáticos maestros Chahwyn, para investigar una mente grupal, el Modhri, que se infiltra en otros seres sintientes y los controla. directamente o por sugestión subconsciente. Junto con Bayta, una enigmática mujer que las Arañas le han asignado para ayudarlo, investiga y combate al Modhri y más tarde a su controlador, el Shonkla'raa.
Night Train to Rigel es el primer libro de la serie, publicado en 2005.
La historia comienza cuando el ex agente del gobierno, Frank Compton, conoce a un joven que cae muerto a sus pies. Compton encuentra un billete para un extraño tren interestelar llamado Quadrail. Durante el viaje de Compton en el Quadrail, se queda dormido y se despierta bajo la custodia de las arañas, las operadoras del Quadrail. Las Arañas le explican a Compton sus preocupaciones sobre un arma de destrucción masiva, que podría eludir su seguridad Quadrail. Compton acepta ayudar, recibe un pase para los Quadrails y le asignan una compañera de viaje llamada Bayta, que tiene un extraño talento para ser telepática en su comunicación con las Arañas.
Frank Compton descubre el poder detrás del sistema Quadrail: una antigua civilización llamada Chahwyn. En el transcurso de sus viajes en el Quadrail, se entera de la existencia del Modhri: el igualmente antiguo enemigo de los Chahwyn. El Modhri tiene la mente empeñada en controlar la galaxia.
The Third Lynx es el segundo libro de la serie, publicado en tapa dura el 30 de octubre de 2007.
El Tercer Lince comienza varios meses después de los eventos de Night Train to Rigel . Después de haber destruido el mundo central de Modhri, Frank Campton viaja en el Quadrail con Bayta, su compañero de viaje y amigo, cuando ocurre un asesinato en el vagón Quadrail en el que viaja. La víctima es un hombre de mediana edad que le había propuesto un trato a Compton unas horas antes.
Odd Girl Out es el tercer libro de la serie, publicado en 2008.
La historia comienza poco después de los acontecimientos de El tercer lince. Al llegar a casa, Frank Compton es esperado en su apartamento por una chica desconocida, que le pide ayuda para salvar a su hermana. Al rechazar su solicitud, la despide.
Al día siguiente, se entera de que la niña ha sido brutalmente asesinada y una de sus armas aparece en el lugar. Junto con Bayta, Compton viaja a New Tigris para localizar a la hermana de la niña. Allí descubre que ambas chicas son parte de un experimento realizado por los empleadores de Chahwyn, Compton y Bayta, para crear una versión más amigable y simbiótica del coral Modhran con el que han estado luchando durante el año pasado. Sin embargo, Modhri se ha dado cuenta del proyecto y pretende asimilar la 'Abominación' antes de que pueda escapar.
The Domino Pattern es la cuarta entrega de la serie. The Domino Pattern fue publicado por Tor Books y se publicó en tapa dura el 5 de enero de 2010.
Frank y Bayta planean viajar al sector Filian del universo para dar seguimiento a los Filiaelianos infectados por Mohdri que encontraron en Odd Girl Out. Para llegar allí deberán tomar uno de los trenes súper expresos Quadrail, que no harán ninguna parada durante seis semanas. Una vez iniciado el viaje, los pasajeros empiezan a morir, aparentemente asesinados, a pesar de que los procedimientos del Spider deberían evitar que entren armas o venenos en el tren. Lo que sigue es una carrera contrarreloj para encontrar al asesino.
Juicio a Proteus es la quinta y aparente última novela de la serie. Judgment at Proteus fue publicado por Tor Books y en tapa dura el 5 de junio de 2012.
Después de descubrir en The Domino Pattern que los Shonkla'raa, los amos originales de los Modhri, eran en realidad un elenco especial de Filiaelian, y que los Filiaeli han rediseñado su estructura genética, Frank y Bayta escoltan a Terese German, quien parece para ser de especial interés para sus enemigos, a la Estación Proteus, uno de los principales centros de investigación genética de Filiaeli.
Un humano de la Alianza Occidental de la Tierra (una subdivisión política/geográfica que incluye, al menos, parte de América del Norte y del Sur) y ex agente de Inteligencia de la Alianza Occidental (Westali). En el primer libro, las Arañas lo reclutan con falsos pretextos para ayudar a detener una fuerza que está tratando de apoderarse del Quadrail. Compton fue despedido de Westali por cuestionar públicamente la política de sus superiores. Conoce bien diferentes técnicas de combate, investigación y estrategia militar.
Aunque en apariencia humana, Bayta es en realidad un híbrido simbiótico de Humano y Chahwyn y, como tal, capaz de comunicarse telepáticamente con Chahwyn y las Arañas. Ella es asignada como asistente de Compton en 'Night Train to Rigel', y permanece así durante toda la serie.
Una mente grupal formada por corales de agua salada , los Modhri pueden infectar a otras criaturas cuando tocan (son arañados) el coral, después de lo cual se formará una pequeña colonia de pólipos de coral en el sistema nervioso del huésped, capaces de influir o controlar al huésped. . Por lo general, el anfitrión no será consciente de que está siendo controlado, ya sea porque lo hace en forma de sugestión subconsciente o, en el caso del control directo, porque se racionaliza como desmayos o sueño. Cuando están lo suficientemente cerca, diferentes secciones de coral se comunican telepáticamente, uniendo a todos los corales y huéspedes infectados por corales (caminantes u ojos) en una sola mente grupal, cuyo tamaño y composición cambian constantemente a medida que partes de la mente entran y salen de ella. contacto con otras partes, intercambiando conocimientos mientras lo hacen. El alcance del vínculo telepático está determinado principalmente por el tamaño de los segmentos de coral combinados.
Una versión "más amable y gentil" de Modhri que trabaja de manera cooperativa y simbiótica con sus anfitriones, en lugar de controlarlos encubiertamente o apoderarse de ellos por completo, como lo hace Modhri. La introducción de los pólipos de coral se realiza de manera diferente para estos huéspedes, para permitir una relación más armoniosa. Sin embargo, se especula que si se utiliza el vector de infección táctil normal, Melding puede operar igual que Modhri y hacerse cargo de sus anfitriones, aunque el trato de Modhri con Morse en el quinto libro implica que este no tiene por qué ser el caso. .
El Quadrail es un sistema de trenes que incluye múltiples vías, cada una de las cuales consta de cuatro rieles, envueltos dentro de un tubo. El tubo está diseñado para funcionar al vacío, aunque las fugas a través de los sellos de presión en las estaciones durante cientos de años han permitido que se acumule una pequeña presión de aire. El tubo permite un transporte más rápido que la luz a través de la mayor parte de la galaxia conocida e incluye los 12 imperios reconocidos en la serie Quadrail de Zahn.
En el núcleo del Quadrail hay un "hilo cuántico" conocido como Coreline. El Coreline es el mecanismo que acelera el sistema de trenes Quadrail a través de un fenómeno físico inexplicable, aunque los pasajeros no son conscientes de ello (la especulación general es que uno de los cuatro rieles proporciona la fuerza motriz). Los trenes Quadrail estándar pueden viajar hasta un año luz por minuto, pero en realidad, la velocidad del tren está controlada por la proximidad a Coreline (por ejemplo, cuanto más se acerca un objeto a Coreline, más rápido se mueve). Por lo tanto, algunos trenes de mantenimiento Quadrail especializados pueden viajar más rápido que los trenes Quadrail estándar.
El Quadrail es operado en toda la galaxia por las arañas, una raza enigmática con largas patas mecánicas en forma de araña y cuerpos esféricos.
Hay tres clases de asientos en un tren Quadrail típico: primera, segunda y tercera. Entre los diferentes tipos de vagones se encuentran los vagones compartimentos, disponibles sólo en primera clase, los vagones tipo turista (con asientos), disponibles en las tres clases con un confort decreciente según la clase, los vagones comedor, disponibles en las tres clases con comodidades y selecciones decrecientes según la la clase, vagones de recreación/entretenimiento, que incluyen instalaciones para hacer ejercicio e instalaciones para bañarse, disponibles en las tres clases, y vagones de equipaje. Normalmente, un tren tendrá, de adelante hacia atrás, un vagón motor al que no se puede acceder internamente, uno o más vagones de compartimentos (los compartimentos individuales tienen instalaciones para dormir, bañarse y retretes), uno o más vagones con asientos de primera clase, un vagón restaurante, un vagón de recreo/entretenimiento de primera clase, vagones con asientos de segunda clase, vagones comedor y de entretenimiento, vagones con asientos de tercera clase, vagones comedor y de entretenimiento, y uno o más vagones de equipaje. Los vagones están presurizados internamente y están unidos por esclusas de aire de paso. El paso de un automóvil a otro está controlado por la clase de boleto, y cada boleto de clase da entrada a su propia clase y a automóviles de clases inferiores. Cada clase tiene un puesto de primeros auxilios/enfermería, ubicado en el vagón restaurante o en el vagón de entretenimiento.