La ciudad de Qal'at Saleh ( árabe : قلعة صالح ) es el centro del distrito de Qal'at Saleh , gobernación de Maysan , en el sur de Irak. Se encuentra a lo largo de la carretera que une Basora con Amarah , a sólo 40 km de distancia. Las ciudades más cercanas a Qalat Saleh son los centros de distrito de Al-Majar Al Kabeer (20 km al noroeste), Al Kahlaa (17 km al norte) y Al Azeer (29 km al sur). La ciudad está rodeada de aldeas agrícolas y comunidades rurales: la aldea de Sulaymaniyah, la aldea de Abu Samih y la aldea de Beit Khaled.
Qal'at Saleh, antes conocida como "Shatra Al-Amarah", recibió su nombre en honor a "Saleh Suleiman Al-Najdi", un oficial árabe de Najd , que fue designado por los otomanos para recaudar tributos de las tribus locales rebeldes. En 1866, una vez que las tropas otomanas lograron contener a los rebeldes, Saleh construyó una fortaleza de barro ( árabe : قلعة , romanizado : Qal'at ) para mantener el control de la región. [1] [2] El asentamiento atrajo a más y más residentes y se expandió con el tiempo alrededor de la fortaleza, que luego fue destruida. En la década de 1920, Qalat Saleh era una pequeña ciudad desarrollada a ambos lados del canal Karma. A mediados de la década de 1930, el canal se secó y se convirtió en el principal eje comercial de la ciudad, la calle Karma, a lo largo de la cual alguna vez se podían encontrar comerciantes, joyeros de oro y plata, carpinteros y herreros. En aquella época, la ciudad comprendía cinco barrios: Al-Amir, Ghadir, Karama, Al Shuhada y Zahra. Todavía se conservan en pie algunos edificios típicos de madera con entramado de madera , aunque en malas condiciones. La gran mezquita de Qalat Saleh, construida en 1868 durante el Imperio Otomano , es uno de los monumentos patrimoniales más importantes de la ciudad.
La mayoría de los visitantes acuden a la zona para visitar el santuario del imán Abdullah bin Ali, situado a 10 km al sur de la ciudad. No muy lejos de Qalat Saleh se encuentra otra de las famosas atracciones de Maysan , la Tumba de Ezra (el profeta Uzayr) y su antigua sinagoga adyacente situada en Al Uzair, en la orilla occidental del Tigris, que se cree popularmente que es el lugar de enterramiento de la figura bíblica Esdras , el escriba del Antiguo Testamento . Debido a los frecuentes trabajos de embellecimiento, no se ha conservado gran parte del santuario original del período otomano.
Qal'at Saleh fue tradicionalmente un centro de aprendizaje para los mandeos durante la década de 1900. [3] Sin embargo, después de la invasión de Irak en 2003 , muchos mandeos han emigrado de Irak y quedan pocos mandeos en Qal'at Saleh.
La ciudad es mayoritariamente chiita , pero tiene una considerable comunidad mandea y anteriormente judía . [2] Como muchas ciudades rurales más pequeñas en Irak , dependientes de una economía agraria, Qalat Saleh está experimentando los inexorables movimientos de población hacia los imanes económicos regionales. Desde mediados de la década de 1950, muchas familias emigraron a Amarah , Bagdad y Basora en busca de mejores oportunidades. El empeoramiento de las condiciones de vida y la privación de los campesinos, las enfermedades endémicas, los proyectos de irrigación desatendidos y el aumento de la salinidad del suelo han reducido con el tiempo la productividad de las tierras agrícolas. Hoy en día, los bajos rendimientos de las actividades agrícolas están empujando a los agricultores, en particular a los jóvenes, a abandonar sus tierras para buscar trabajo en pueblos y ciudades. En 2016, según estimaciones de la Dirección de Planificación, la ciudad de Qalat Saleh albergaba a 37.958 habitantes. [4] Las estimaciones de población del municipio de Qalat Saleh alcanzan los 40.000 habitantes, [5] con un tamaño medio de los hogares de 7,7, que es superior al promedio nacional.
El municipio creó una zona industrial dedicada al sur de la ciudad. En 2017, solo estaba parcialmente desarrollada.
En julio de 2013, el Consejo de Ministros iraquí aprobó la designación de las Marismas Centrales de Irak como el primer Parque Nacional del país, como un esfuerzo conjunto del Ministerio de Recursos Hídricos, el Ministerio de Medio Ambiente y el Ministerio de Municipios de Irak con el apoyo de Nature Iraq y la organización iraquí de conservación ambiental. A pesar de las expectativas, el Parque Nacional planeado aún no ha sido aprobado por el Consejo de Ministros. En enero de 2014, el ' Ahwar del sur de Irak y el paisaje relicto de las ciudades mesopotámicas' fue nominado con éxito para la inscripción del bien en la Lista del Patrimonio Mundial . La nominación cubre una vasta área, que se extiende entre las gobernaciones de Al Muthanna , Dhi Qar y Maysan . Incluye las Marismas de Hawizeh y Central , que caen bajo la jurisdicción de la gobernación de Maysan . Desde la nominación, las marismas han visto un aumento significativo de turistas locales, investigadores y entusiastas de la naturaleza. Los habitantes locales se han beneficiado de esta afluencia de visitantes, ofreciendo emocionantes excursiones en barcos a motor o en el tradicional mashoof , así como visitas a los al -mudhif de diseño único , los espacios ceremoniales tradicionales y las casas de caña. Según las autoridades locales, desde 2016, las marismas han atraído a unos 150 visitantes y turistas al mes, pero en los períodos pico de invierno y primavera pueden llegar a 150 por semana. Sin embargo, los beneficios del sector turístico han sido muy limitados debido a la escasez de alojamiento local, la mala accesibilidad, la falta de información y/o de excursiones organizadas.