El Panzerkampfwagen 38(t) , originalmente conocido como ČKD LT vz. 38 , fue un tanque diseñado durante la década de 1930, que prestó un amplio servicio durante la Segunda Guerra Mundial . [3] Desarrollado en Checoslovaquia por Českomoravská Kolben-Daněk (ČKD), el tipo fue adoptado por la Alemania nazi tras la anexión de Checoslovaquia . [3] Con el Ejército alemán y otras fuerzas del Eje, el tipo prestó servicio en las invasiones de Polonia, Francia y la URSS. [3] La producción finalizó en 1942, cuando su armamento principal se consideró inadecuado. [4] En total, se fabricaron más de 1400 Pz. 38(t). [4] El chasis del Pz. El modelo 38(t) continuó produciéndose para el Marder III (1942-1944) y algunos de sus componentes se utilizaron en el posterior cazacarros Jagdpanzer 38 (1944-1945) y sus vehículos derivados.
La (t) significa tschechisch , la palabra alemana para checo; la designación militar checoslovaca era LT vz. 38 ( Lehký tank vzor 38 , tanque ligero modelo 38). [3] Las designaciones del fabricante incluían la serie TNH , TNHPS , LTP y LTH . [3] La designación de vehículo especial ( Sonderkraftfahrzeug ) para el tanque en Alemania era Sd. Kfz . 140. [5]
El Panzer 38(t) era un diseño de tanque convencional de entreguerras, con blindaje remachado. [3] El blindaje variaba en grosor desde 10 mm a 25 mm en la mayoría de las versiones. [4] Los modelos posteriores (Ausf. E en adelante) aumentaron este a 50 mm atornillando una placa de blindaje adicional de 25 mm a la parte delantera del casco. [4] Los costados recibieron un aumento adicional de 15 mm de blindaje a partir de las series de producción del Ausf. E en adelante. [4]
La torreta para dos hombres estaba ubicada centralmente y albergaba el armamento principal del tanque, un cañón Skoda A7 de 37 mm con 90 rondas de munición. [3] Además, una ametralladora de 7,92 mm estaba en una montura esférica a la derecha del cañón principal. [3] Esta ametralladora podía apuntar a objetivos independientemente del cañón principal, o acoplarse al cañón principal para usarse como una ametralladora coaxial convencional. [3]
El conductor estaba sentado en la parte delantera derecha del casco, con el operador de radio sentado a su izquierda. [3] El operador de radio manejaba la ametralladora de 7,92 mm montada en el casco en la parte delantera, además de operar la radio a su izquierda. [3] El conductor también podía disparar la ametralladora del casco con un gatillo instalado en la barra del timón izquierda. [3] Se transportaban un total de 2.550 rondas para las ametralladoras de proa y torreta. [3]
En servicio en Alemania, se añadió una posición de cargador a la torreta reduciendo la capacidad de munición en 18 proyectiles. [3] Todos los futuros tanques Panzer 38(t) fueron reconstruidos de acuerdo con esta especificación y los que ya estaban en servicio fueron modificados en consecuencia. El comandante tenía que apuntar y disparar el cañón principal además de su papel de comandante. [3] También se realizaron ajustes menores, como asientos ajustables para el conductor y una base más firme para el comandante/artillero y el cargador.
El motor estaba montado en la parte trasera del casco y accionaba el tanque a través de una transmisión en la parte delantera del casco con cinco marchas hacia adelante y una marcha atrás. [3] La oruga corría bajo cuatro ruedas de carretera con neumáticos de caucho y hacia atrás sobre una rueda loca trasera y dos rodillos de retorno de la oruga. [3] Las ruedas estaban montadas en un bogie doble con ballesta montado sobre dos ejes. [3]
En 1935, el fabricante de tanques checoslovaco ČKD buscaba un sustituto para el tanque LT-35 que producían conjuntamente con la fábrica Škoda . El LT-35 era complejo y tenía deficiencias, y ČKD pensó que recibiría pedidos tanto del ejército checoslovaco en expansión como para la exportación.
El ČKD decidió utilizar una suspensión de ballestas con cuatro ruedas grandes para su nuevo tanque, que tuvo éxito en las exportaciones bajo el nombre de "TNH". [3] Con pequeñas variaciones para cada cliente, se exportaron 50 a Irán (TNHP), 24 a Perú (LTP) y 24 a Suiza (LTH). Lituania también encargó algunos (LTL). [3] El Real Cuerpo Blindado británico (RAC) recibió un modelo de prueba el 23 de marzo de 1939 en la Escuela de Artillería de Lulworth . Un informe afirmaba que "el artillero (de proa) no podía sentarse cómodamente porque el equipo de radio estaba en el camino de su hombro izquierdo". El informe también afirmaba que, debido a la vibración mientras el vehículo estaba en movimiento, era imposible apuntar el cañón. Incluso a la velocidad de 8 km/h (5 mph), la precisión era pobre. Como resultado, los británicos no compraron el LT-35 y el modelo de prueba fue devuelto. [4]
En otoño de 1937, las Fuerzas Armadas de Checoslovaquia lanzaron un concurso para un nuevo tanque medio; compitieron Škoda, ČKD y Tatra. Škoda Praga presentó el modelo de exportación de producción conjunta mencionado anteriormente. ČKD también presentó un prototipo separado del anterior, el interesante V-8-H (más tarde llamado ST vz. 39 ), que demostró tener numerosos problemas mecánicos. Tatra, conocida principalmente por sus vehículos blindados más pequeños con ruedas, presentó una propuesta en papel que era un concepto muy novedoso que cambiaba por completo el diseño de un tanque, concepto que patentaron en 1938. El 1 de julio de 1938, Checoslovaquia encargó 150 unidades del modelo TNHPS, aunque ninguno había entrado en servicio en el momento de la ocupación alemana (marzo de 1939).
Tras la toma de Checoslovaquia, Alemania ordenó que se continuara la producción del modelo, ya que se lo consideraba un tanque excelente, especialmente en comparación con el Panzer I y el Panzer II , que eran los tanques principales de la Panzerwaffe al comienzo de la Segunda Guerra Mundial. [3] Se introdujo por primera vez en el servicio alemán con el nombre de LTM 38 ; este se cambió el 16 de enero de 1940 a Panzerkampfwagen 38(t) . [3]
La torreta relativamente pequeña del Panzer 38(t) no podía acomodar un cañón lo suficientemente potente como para derrotar a tanques más fuertemente blindados como el T-34 , por lo que la producción del Pz. 38(t) se detuvo en junio de 1942 cuando se habían construido más de 1.400. [4] Otros ejemplos del Pz. 38(t) también se vendieron a varias otras naciones del Eje, entre ellas Hungría (102), Eslovaquia (69), Rumania (50) y Bulgaria (10, conocida como Praga ). [6]
Las principales ventajas del Panzer 38(t), en comparación con otros tanques de la época, eran su alta fiabilidad y su movilidad sostenida. En un caso documentado, un regimiento recibió tanques que salieron de fábrica en 2,5 días en lugar de la semana prevista, sin ninguna avería mecánica. [7] [ cita completa requerida ] En opinión de las tripulaciones, los componentes de la transmisión del Pz. 38(t) – motor, engranaje, dirección, suspensión, ruedas y orugas – estaban perfectamente sincronizados entre sí. El Pz. 38(t) también se consideraba muy fácil de mantener y reparar. [8]
Después de que cesara la producción del Pz. 38(t), el chasis se utilizó para diseños de cazacarros , que se produjeron en mayor número que el Pz. 38(t) original. [4] Entre 1942 y 1944, se produjeron alrededor de 1500 Marder III . El Marder fue reemplazado por el Jagdpanzer 38(t) ( Hetzer ), basado en un chasis modificado del Panzer 38(t), del que se produjeron aproximadamente 2800. [4] El chasis del Panzer 38(t) también fue la base para un portador de cañones antiaéreos, el Flakpanzer 38(t) , del que se produjeron alrededor de 140. [4] El Aufklärungspanzer 38(t) (designación Sd.Kfz.140/1 ) era un vehículo de reconocimiento basado en un tanque 38(t) equipado con una torreta Hängelafette abierta por arriba con cubiertas de malla (cañón KwK 38 L/55 de 20 mm y una MG 42 coaxial, adaptada del vehículo blindado Sd.Kfz. 222 ); también se diseñó una versión de apoyo armada con un cañón KwK 37 L/24 de 75 mm (y MG 42 ) montado en la superestructura modificada. [4] Se construyeron setenta Aufklärungspanzer 38(t) con un cañón de 20 mm en febrero y marzo de 1944; solo se construyeron dos Aufklärungspanzer 38(t) con un cañón de 75 mm en 1944. [4]
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Dado que los 90 PzKpfw 38(t) Ausf. S construidos para Suecia y que debían ser entregados en marzo de 1940 fueron confiscados con la invasión de Checoslovaquia, comenzaron las negociaciones con Böhmisch-Mährische-Maschinenfabrik para obtener los planos necesarios para la producción bajo licencia y se llegó a un acuerdo a finales de 1940, que incluía las mejoras para el TNHP-S. La construcción remachada se consideró un inconveniente, pero como se estimó que volver a dibujar los planos para una construcción soldada retrasaría la producción casi un año, [9] no se realizaron cambios en los 116 m/41 pedidos a Scania-Vabis en junio de 1941. Las entregas comenzaron en diciembre de 1942 y se completaron en agosto de 1943, no menos de tres años después del plan original.
Aunque claramente obsoleto, la necesidad de un tanque ligero de 10 toneladas era tan apremiante que se realizó otro pedido a mediados de 1942. Dado que Scania-Vabis había alcanzado el techo de producción, los 122 tanques tuvieron que complementarse con unos 80 strv m/40 . El segundo lote tuvo el blindaje frontal mejorado a 50 mm, lo que elevó el peso a 11 toneladas, y para lidiar con el aumento de peso, el Scania-Vabis typ 1664 de 145 hp fue reemplazado por un Scania-Vabis typ 603 de 160 hp más potente. Debido al mayor tamaño, el casco tuvo que hacerse 65 mm más largo, lo que provocó un espacio más amplio entre la segunda y la tercera rueda de apoyo. Esto permitió actualizar los tanques de combustible de 190 litros a 230 litros. Solo se entregaron 104 cuando la producción terminó en marzo de 1944; Los últimos 18 chasis se construyeron como cañón de asalto Stormartillerivagn m/43 . Se construyeron otros 18 Sav m/43 especialmente para ese fin.
A finales de la década de 1950, 220 SI y SII se convirtieron en vehículos blindados de transporte de personal Pansarbandvagn 301 y las torretas [10] se utilizaron para defensas de bases aéreas. [11]
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El Panzer 38(t) tuvo un buen desempeño en la invasión de Polonia en 1939 y en la Batalla de Francia en 1940. [3] Estaba mejor armado que los tanques Panzer I y Panzer II . Estaba a la par de la mayoría de los diseños de tanques ligeros de la época, aunque no podía atacar eficazmente el blindaje frontal de los diseños de tanques medianos, pesados y de infantería . [12]
También se utilizó en la invasión alemana de la Unión Soviética a partir de 1941 en unidades alemanas y húngaras, pero, al igual que otros tanques del Eje, fue superado por tanques soviéticos como el T-34 . [3] Algunas unidades ex alemanas fueron entregadas a los rumanos en 1943, después de la pérdida de muchos de los tanques rumanos R-2 . [3] Para entonces, se había vuelto en gran parte obsoleto, aunque el chasis se adaptó a una variedad de funciones diferentes con éxito. Las variaciones notables incluyen el cañón antitanque móvil Sd.Kfz. 138 Marder III , el obús móvil Sd.Kfz. 138/1 Grille , el Flakpanzer 38(t) y el cazacarros Jagdpanzer 38(t) "Hetzer" . [4] También se utilizaron pequeñas cantidades para tareas de reconocimiento, entrenamiento y seguridad, como el despliegue en trenes blindados . [3]
El comandante de tanque alemán Otto Carius , a quien se le atribuyeron más de 150 "muertes", describió una acción en un 38(t) el 8 de julio de 1941:
Todo ocurrió como un rayo. Un impacto contra nuestro tanque, un crujido metálico, el grito de un camarada, ¡y eso fue todo! Un gran trozo de blindaje había sido perforado junto al asiento del operador de radio. Nadie tuvo que decirnos que saliéramos. Hasta que no me pasé la mano por la cara mientras me arrastraba por la zanja junto a la carretera no descubrí que también me habían alcanzado. Nuestro operador de radio había perdido el brazo izquierdo. Maldecimos el acero checo, frágil e inelástico, que tan pocos problemas le dio al cañón antitanque ruso de 47 mm. Los trozos de nuestro propio blindaje y los pernos de montaje causaron considerablemente más daños que la metralla del propio proyectil. [13]
El informe anterior destaca la razón por la que el 38(t) fue retirado de las líneas del frente en favor de los más pesados Panzer III , Panzer IV y StuG III . [3] El Panzer 38(t) continuó en servicio después de 1941 como vehículo de reconocimiento y en unidades antipartisanas durante algún tiempo. Varios ejemplares capturados fueron reacondicionados con ametralladoras soviéticas DTM y empleados por el Ejército Rojo.
Al comienzo de la Operación Barbarroja , los alemanes descubrieron que los tanques soviéticos T-34 eran superiores, ya que el cañón antitanque alemán Pak 36 de 37 mm resultó incapaz de penetrar el blindaje del T-34. Para neutralizar al T-34, los alemanes montaron un cañón soviético capturado de 76,2 mm en el chasis del modelo 38(t) como medida provisional y lo llamaron Marder III . [4] Las tripulaciones de los primeros modelos Marder III lucharon expuestas sobre la cubierta del motor.
Irán compró 50 tanques TNH armados con un cañón Skoda de 37 mm. [17] Un pedido adicional de 200 fue interrumpido por la ocupación alemana de Checoslovaquia. Los TNH iraníes fueron asignados a las 1.ª y 2.ª Divisiones y a la Guardia Imperial, pero fueron superados por los 1.000 tanques utilizados por el ejército soviético en la invasión anglosoviética de agosto de 1941.
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Una misión peruana viajó a Europa en 1935 y examinó los tanques de varios fabricantes importantes antes de decidirse por el LTP checo. Perú compró 24 de ellos. Fueron entregados en 1938-1939 y designados Tanque 38 (entonces Tanque 39 ). [18] Esta pequeña fuerza blindada de dos compañías de tanques se complementó con infantería montada en camiones y artillería tirada por tractores (el ČKD checo). La doctrina peruana estuvo influenciada por la misión militar francesa que operaba en Perú en ese momento, y enfatizó el uso de tanques para apoyar ataques de infantería en lugar de en columnas móviles independientes (como en la Blitzkrieg alemana ). [19] [ ¿ Fuente poco confiable? ]
El batallón de tanques peruano jugó un papel importante en la guerra peruano-ecuatoriana de 1941 , encabezando el ataque a través del río Zarumilla y en Arenillas . [18] Esto fue ayudado por el hecho de que el ejército ecuatoriano no tenía cañones antitanque modernos y su artillería era tirada por caballos. En última instancia, los últimos tanques LTP verían el retiro del servicio activo recién en 1988. [ cita requerida ]
Los tanques también fueron utilizados para operaciones de contrainsurgencia contra Sendero Luminoso . [18] [20]
El T-38 era la denominación local de los tanques Panzer 38(t) entregados por Alemania en 1943. El T-38 sirvió en las fuerzas que operaban en Kuban, dentro del 2.º Regimiento de Tanques y, más tarde, en la 54.ª Compañía, adscrita al Cuartel General y al cuerpo de caballería en Kuban y Crimea. Los tanques T-38 seguían en acción con la 10.ª División de Infantería y las Divisiones de Caballería en 1944. [21]
En el ejército eslovaco, este tanque recibió la designación LT-38 . [22] Debido a que la primera serie del LT-38 aún no estaba terminada en marzo de 1939 , cuando Checoslovaquia se disolvió, y como la primera serie fue capturada por la Alemania nazi, el ejército del Estado eslovaco , que era un aliado alemán en las campañas polaca y soviética, inicialmente solo tenía tanques LT-35 . En 1940, el ejército eslovaco ordenó 10 tanques, que se utilizaron en la Operación Barbarroja . Todos ellos fueron utilizados en el Frente Oriental en la división Fast en el Batallón de Vehículos de Asalto. Dos tanques fueron destruidos; los otros 8 tanques regresaron más tarde a Eslovaquia. Después de eso, el ejército eslovaco ordenó otros 27 tanques, y cuando los alemanes comenzaron a retirar los tanques Panzer 38 (t), el ejército eslovaco recibió otros 37 tanques de Alemania. Trece tanques de este tipo fueron utilizados por los insurgentes eslovacos durante el Levantamiento Nacional Eslovaco en 1944. [23] [14]
El ejército eslovaco también utilizó el LT-40, que se basaba en el mismo chasis que el LT-38, pero era más pequeño y tenía una torreta diferente. Estos tanques fueron fabricados inicialmente para Lituania , pero debido a que estaba ocupada por la URSS desde 1940, el pedido no se realizó. En su lugar, estos tanques fueron adquiridos por Eslovaquia. Sin embargo, en 1940, el ejército eslovaco recibió 21 tanques. Fueron entregados sin cañones, ametralladoras, estaciones de radio ni ópticas. El ejército eslovaco los equipó con ametralladoras y los tanques participaron en la campaña del ejército eslovaco en la URSS. Durante la batalla cerca de Lipovec, un tanque fue destruido. Posteriormente, los otros vehículos fueron rearmados con cañones Škoda A7 de 37 mm. El ejército eslovaco utilizó varios tanques durante el ataque al Cáucaso , donde algunos de ellos se perdieron en la batalla. Los tanques restantes fueron llevados de regreso a Eslovaquia y algunos de ellos fueron utilizados por el Ejército Insurgente Eslovaco en el Levantamiento Nacional Eslovaco de 1944. [24]
En el Museo del Levantamiento Nacional Eslovaco de Banská Bystrica se exhiben un tanque LT-38 completo con camuflaje eslovaco y un torso del mismo . El tanque 313, cuyo torso se puede ver en el museo, fue el tercer tanque de la primera orden y luchó en el frente oriental. Más tarde se utilizó para entrenamiento debido a su alto kilometraje. Durante el Levantamiento Nacional Eslovaco fue utilizado por los insurgentes, pero debido a que su motor falló, fue abandonado. [25] [14]
Todos los strv m/41 SI fueron enviados al P 3 en Strängnäs , que era el único regimiento que pintó las ruedas de carretera con el mismo patrón de camuflaje que el casco, en contra de las regulaciones que prescribían el uso del gris de campaña. [26] La mayoría de los m/41 SII fueron enviados al P 4 en Skövde , con un pequeño número asignado al P 2 en Hässleholm y la reserva material del P 3. [11]
Todos los tanques fueron retirados del servicio activo a mediados de la década de 1950 y luego reconstruidos como vehículos blindados de transporte de personal (APC) Pansarbandvagn 301 .
