La mariposa guardiana de setos ( Pyronia tithonus ) es una especie de mariposa que se encuentra en toda Europa. [1] Dada su preferencia por el clima más cálido, se puede suponer que la restricción de la expansión del rango se debe al clima. [ aclaración necesaria ] Las colonias varían en tamaño dependiendo del hábitat disponible, y pueden variar desde unas pocas docenas hasta varios miles de mariposas. [2] Llamada así por su rigurosa patrulla de setos y paseos por bosques, la mariposa guardiana es un polinizador principal. [3]
Es un miembro de la subfamilia Satyrinae en la familia Nymphalidae . Una especie similar es la mariposa marrón de los prados ; las dos especies pueden ser difíciles de distinguir con las alas cerradas, ya que las marcas debajo de las alas son muy similares. Sin embargo, la mariposa gatekeeper tiende a descansar con sus alas abiertas, mientras que la mariposa marrón de los prados generalmente descansa con sus alas cerradas. La mariposa gatekeeper también es más pequeña y más anaranjada que la mariposa marrón de los prados y tiene pupilas dobles en sus ocelos . [4]
En el sur de Europa se encuentran otras dos especies similares de Pyronia , la portera meridional ( P. cecilia ) y la portera española ( P. bathsheba ).
P. tithonus tiene dos subespecies conocidas. P. t. ssp. britanniae , definida por Ruggero Verity en 1915, está representada en las Islas Británicas. [5] P. t. ssp. tithonus , definida por Carl Linnaeus en 1771, no se encuentra en las Islas Británicas. En cambio, esta subespecie se ve en Europa central y meridional, excepto el sur de Italia, y en las islas mediterráneas, excepto el sur de Córcega y Cerdeña. [6]
El portero es de color naranja con dos grandes manchas marrones en las alas y un patrón marrón en el borde de las mismas. Las manchas oculares en las alas anteriores probablemente reducen los ataques de las aves, por lo que a menudo se ve al portero descansando con las alas abiertas. Se conocen una gran cantidad de formas aberrantes, como la "excessata" , donde los especímenes tienen de dos a cuatro manchas adicionales en la parte superior del ala anterior. El número de manchas en la parte inferior del ala posterior también varía. [7]
El macho tiene una mancha oscura en la parte superior del ala anterior que contiene escamas que producen olor, conocidas como androconias . Es muy probable que esto sea para fines de cortejo. [8] Las androconias han evolucionado a través de la selección sexual con el propósito de liberar feromonas para atraer a las parejas. Se sabe poco sobre cómo funcionan realmente las androconias durante el cortejo, y se desconoce la composición química de las feromonas. [9]
Las hembras suelen tener más manchas que los machos. Los machos tienen manchas oculares más anguladas que las hembras, cuyas manchas oculares están más repartidas por el margen del ala. [8]
Como lo indica su nombre alternativo, la mariposa guardiana prefiere el hábitat de los márgenes de los prados y los setos; los portones de los campos se encuentran a menudo en esos lugares, por lo que la mariposa guardiana se puede encontrar con mucha más frecuencia en esos lugares que la mariposa marrón de los prados , por ejemplo.
A principios del siglo XX, P. tithonus era común en el sur de Gran Bretaña, pero escasa en el norte. [10] De hecho, la población se contrajo antes de volver a expandirse a partir de la década de 1940. [11] Durante las últimas tres décadas, el rango de vuelo del guardián se ha extendido hacia el norte en Gran Bretaña. Además, se ha observado que la duración del período de vuelo es significativamente más corta cerca del borde del rango, lo que sugiere que es probable que la extensión del período de vuelo y la expansión del rango estén relacionadas. Sin embargo, la fecha media de vuelo y la duración del período de vuelo no están relacionadas. Se ha descubierto que los individuos más grandes cubren distancias más largas, y esta expansión reciente del guardián puede explicar el mayor tamaño de las poblaciones recientes. [8]
Como resultado de la reciente expansión, el portero se encuentra en una amplia variedad de hábitats. Algunas de las colonias más grandes se pueden encontrar en pastizales con matorrales, caminos forestales, caminos rurales, setos y otras condiciones similares dentro de su área de distribución. [2] Esto ha llevado a un mayor grado de diversidad genética en el portero en comparación con otras especies, como P. aegeria , que se ven en hábitats más limitados. Sin embargo, la contracción de la abundancia a principios del siglo XX ha limitado el potencial de esta diversidad genética, ya que podrían haber ocurrido cuellos de botella y repetidos eventos fundadores durante los cambios de área de distribución. [11]
Gran parte de los datos sobre los cambios en el tamaño de la población de P. tithonus se han obtenido del Programa de Monitoreo de Mariposas del Reino Unido, que ha registrado cambios en la abundancia de 71 especies entre Gran Bretaña e Irlanda desde 1976 a través de visitas a más de 1.500 sitios de monitoreo. [12]
P. tithonus es una especie característica de los márgenes de los campos; se alimenta de hierbas como larvas y de néctar como adulta. Las larvas de Satyrinae se alimentan de hierbas, como la hierba áspera de los prados ( Poa trivialis ), la hierba lisa de los prados ( Poa pratensis ) y la festuca ovina ( Festuca ovina ); suelen ser verdes o marrones. Las pupas son una crisálida endeble que cuelga boca abajo o yace sobre la hierba. Los adultos se encuentran a menudo alrededor de las plantas de mora . La mariposa adulta tiene una probóscide corta y las flores poco profundas de la mora proporcionan una excelente fuente de néctar. [2]
Las principales plantas de alimentación de las larvas son las festucas (varias especies de Agrostis ), las festucas (varias especies de Festuca ) y las gramíneas (varias especies de Poa ). También se utiliza el sapo común ( Elymus repens ). [2]
Los adultos se alimentan principalmente de zarzas ( Rubus fruticosus agg.), cardo carlino ( Carlina vulgaris ), escabiosa ( Succisa pratensis ), pulguilla ( Pulicaria dysenterica ), agrimonia ( Eupatorium cannabinum ), aligustre ( Ligustrum vulgare ), hierba cana ( Jacobaea vulgaris ), trébol rojo ( Trifolium patense ), cardos ( especies Cirsium y Carduus ), tomillo ( Thymus praecox ) y menta acuática ( Mentha aquatica ). [2]
La mariposa guardiana tiende a descansar sobre la vegetación durante condiciones de sol nublado o brumoso. Durante el tiempo soleado, vuela de flor en flor recolectando néctar. [13] La mariposa guardiana es una mariposa relativamente activa, pero no muy móvil, como se ve al compararla con una especie similar, Maniola jurtina . La movilidad en las mariposas se refiere a la distancia recorrida al volar, mientras que la actividad se refiere a la frecuencia con la que están en vuelo. En un experimento que evaluó el daño en las alas, P. tithonus mostró un daño en las alas más rápido como resultado de su mayor actividad, y estos resultados mostraron que los niveles de actividad no necesariamente se correlacionan con la movilidad. Su baja movilidad también puede explicar por qué pueden ser muy abundantes en un sitio, pero no en un hábitat similar a solo unos pocos kilómetros de distancia. [8]
Los machos vuelan más y son generalmente más activos, ya que pasan la mayor parte del tiempo buscando pareja. P. tithonus es una especie protándrica , lo que significa que los machos emergen antes que las hembras. Como resultado, las hembras generalmente se aparean solo una vez, por lo que tienen más tiempo disponible para descansar, alimentarse de néctar, seleccionar plantas hospedadoras y oviponer . [8]
Se ha descubierto que el clima tiene una influencia significativa en el tamaño de la población. Los veranos cálidos y secos tienden a dar lugar al mayor aumento de la población de guardianes. [14] Esta tendencia climática puede explicar por qué los números de P. tithonus han sido bajos en el norte de Gran Bretaña debido a los veranos más fríos y que la expansión del rango ha sido resultado del cambio climático . [15] El clima como causa de los cambios en la abundancia relativa también ha sido apoyado de otras maneras. Los cambios también han sido sincrónicos entre especies, incluida P. tithonus , y el clima es una posible explicación. [16] Con base en estos hallazgos sobre el impacto del clima, se espera que su abundancia sea un 50% mayor para 2080 dado un gran cambio climático. [17]
Cada año se produce una generación de mariposas guardianas, en la que los adultos emergen en julio y alcanzan su máximo apogeo a principios de agosto, y solo quedan unos pocos adultos al final del mes. No se conoce ningún ritual de cortejo específico, pero es muy probable que las manchas de olor de los machos desempeñen un papel. Los machos establecen pequeños territorios y buscan activamente una pareja. [2] La cópula dura aproximadamente una hora, durante la cual las mariposas permanecen estacionarias con las alas cerradas. [13] Las hembras ponen entre 100 y 200 huevos, generalmente a la sombra o al azar, expulsando los huevos al aire. Al principio, las larvas son amarillas, pero pronto desarrollan manchas marrones y continúan oscureciéndose a medida que se desarrollan dentro del huevo. Los huevos eclosionan después de unos 14 días.
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