Pyotr Semyonovich Popov (en ruso: Пётр Семёнович Попов ; julio de 1923 – enero de 1960) [1] fue un coronel del aparato de inteligencia militar soviético ( GRU ). Fue el primer oficial del GRU en ofrecer sus servicios a la Agencia Central de Inteligencia después de la Segunda Guerra Mundial. Entre 1953 y 1958, proporcionó al gobierno de los Estados Unidos grandes cantidades de información sobre capacidades militares y operaciones de espionaje. Durante la mayor parte de su tiempo en la CIA, su nombre en código fue ATTIC [2] y su oficial de caso fue George Kisevalter . [3]
En 1953, Popov era un oficial del GRU destinado en Viena , un oficial de caso que trabajaba contra objetivos yugoslavos . [2] Popov hizo contacto por primera vez en 1953 al deslizar una carta en el automóvil estacionado de un diplomático de los Estados Unidos en Viena , ofreciéndole vender documentos soviéticos. [2] Parecía estar motivado por una profunda ira por lo que sentía que era la explotación gubernamental de los campesinos de Rusia , incluida su propia familia. [4] Mientras estuvo destinado en Viena, Popov pudo proporcionar documentos como las regulaciones de campo del ejército soviético de 1951 y, después de una visita a su hogar en julio de 1954 en la Unión Soviética, información sobre submarinos nucleares soviéticos y misiles guiados. [2]
En 1955, Popov fue transferido repentinamente a Berlín Oriental para trabajar con agentes ilegales que estaban siendo enviados a Occidente. Continuó proporcionando información militar y de contrainteligencia. [2] En abril de 1958, Popov le dijo a Kisevalter que un alto funcionario de la KGB se había jactado de tener "detalles técnicos completos" del avión espía Lockheed U-2 , lo que llevó al director del proyecto U2, Richard M. Bissell, Jr., a concluir que el proyecto tenía una fuga de información. El 1 de mayo de 1960 , un U-2 fue derribado sobre la Unión Soviética, en el incidente del U-2 de 1960. [5]
Popov fue despedido del GRU en noviembre de 1958 y puesto en reserva. En enero de 1959, tras el hallazgo de pruebas incriminatorias en su apartamento, fue procesado como agente doble durante tres meses. En octubre de 1959 fue detenido y condenado a muerte en enero de 1960. [1]
Nunca se demostró cómo fue expuesto, pero una posibilidad es que la vigilancia estadounidense en octubre de 1957 de uno de los agentes de Popov hizo que las sospechas cayeran sobre él. Según se informa, Margarita Nikolievska Tairov, [6] una agente "ilegal" entrenada para trabajar en los Estados Unidos, tenía previsto reunirse con otro agente (de hecho, su marido, Igor), [7] identificado como Walter Anthony Sjoa. [8] Viajando como Mary Grodnik, [9] se dio cuenta de que estaba bajo vigilancia, supuestamente desde el aeropuerto de Berlín-Tempelhof . [10] (Ciertamente, su comportamiento totalmente inocuo y el de su marido, incluida su repentina desaparición, sugieren que sospechaban que algo andaba mal.) [11] Ella informó de esto, y el asunto fue investigado a fondo por Moscú. La investigación apuntó a Popov, que había sido el oficial de control de la mujer en Berlín Oriental . También pudo haber sido expuesto por el agente doble británico George Blake , quien inadvertidamente se enteró de que la CIA estaba utilizando a un alto oficial de inteligencia soviético destinado en Alemania del Este como topo . [12] Otras fuentes indican que una carta codificada a Popov, enviada por la CIA e interceptada por la KGB , condujo a su arresto (esto puede ser un malentendido: Popov pasó una carta a la inteligencia británica, de la cual Blake se enteró [13] ). Evidencias más recientes sugieren que Popov ya estaba bajo sospecha antes del incidente de Tairov, debido a una filtración de un discurso privado del mariscal Zhukov en el que Popov estaba presente. [1] Popov fue ejecutado por las autoridades soviéticas en 1960. [14] El ex oficial de contrainteligencia de la CIA en la Rusia soviética Tennent H. Bagley creía que Popov no fue detectado por la vigilancia soviética, sino que fue traicionado en Washington DC por Edward Ellis Smith, un oficial de seguridad de la CIA que había servido como ayudante de cámara de Popov y que había sido recientemente despedido de la embajada estadounidense en Moscú, y otro oficial de la CIA, desconocido para Bagley. [15]