Pyotr Petrovich Semyonov o Semenov ( en ruso : Пётр Петрович Семёнов ; 2 de enero ( nuevo estilo : 14 de enero) de 1827 - 26 de febrero ( nuevo estilo : 11 de marzo) de 1914) fue un geógrafo y estadístico ruso que dirigió la Sociedad Geográfica Rusa durante más de 40 años. Ganó fama internacional por su exploración pionera de las montañas Tian Shan . Cambió su apellido a "Semyonov de Tian Shan" (Семёнов-Тян-Шанский, Semyonov-Tyan-Shansky ) a la edad de 79 años.
Varios de sus descendientes, incluido un hijo, Andrey Semyonov-Tian-Shansky , y un nieto, Oleg Semenov-Tian-Shansky, se convirtieron en científicos notables.
Piotr Semenov nació en una familia noble y estudió en la Universidad de San Petersburgo . Junto con Fiódor Dostoyevsky , Semenov asistió a las reuniones secretas del " Círculo Petrashevski " (un grupo de discusión literaria de intelectuales plebeyos de mentalidad progresista en San Petersburgo). Durante la década de 1850 estudió geografía y geología en Berlín con Alexander Humboldt y Carl Ritter , cuyos escritos tradujo al ruso.
Por sugerencia de Humboldt, Semenov decidió explorar las montañas en gran parte desconocidas del Tian Shan . En 1856, partió de Barnaul en su primera expedición, atravesando las montañas de Altay y visitando el lago Issyk Kul en su camino. En 1857, regresó al Tian Shan, explorando el interior de esta cadena montañosa hasta entonces desconocida. Semenov fue el primer europeo en ver el panorama escénico del Tengri Tag , y su pico más hermoso, el colosal Khan Tengri .
Uno de sus descubrimientos más interesantes fue refutar las afirmaciones anteriores de Humboldt sobre el supuesto origen volcánico de Tian Shan . Semenov no encontró evidencia de actividad volcánica en ninguna parte de las montañas. [1] Al año siguiente, publicó la primera descripción sistemática de Tian Shan. La reputación de esta monografía fue tal que medio siglo después Nicolás II de Rusia lo autorizó a agregar el epíteto "Tian-Shansky" (es decir, "de Tian Shan") a su apellido.
Semiónov también se interesó por la estadística y se esforzó por promover esta disciplina en Rusia. Fue presidente del Comité Central de Estadística desde 1864 hasta 1874, cuando se transformó en el Comité de Estadística del Ministerio del Interior, del que fue presidente hasta 1891. En gran medida, gracias a sus esfuerzos se realizó el primer censo del Imperio ruso en 1897. Ese mismo año fue nombrado miembro del Consejo de Estado de la Rusia Imperial .
Semenov fue miembro de 53 sociedades científicas y dirigió la Sociedad Geográfica Rusa desde 1873 hasta su muerte, utilizando esta posición para fomentar la exploración del interior de Asia, en particular por parte de Nikolai Przhevalsky y Pyotr Kozlov . Las memorias de Semenov se publicaron después de su muerte en cuatro volúmenes.
Durante sus frecuentes visitas a Suiza, Italia y Francia, Semenov, un hombre de considerable fortuna, amasó una colección de antiguos maestros holandeses y adquirió los conocimientos suficientes para ser considerado un experto en las pinturas de su propia colección y de otras grandes colecciones de San Petersburgo. Contribuyó a la actualización de 1895 del catálogo del Hermitage, cuya versión holandesa-flamenca-alemana enumera más de 1000 pinturas. [2] Donó su colección al Museo del Hermitage , donde aún se encuentra, aunque algunas de las más destacadas fueron vendidas por los soviéticos en la década de 1930. [3]
Su colección de insectos constaba de unos 700.000 ejemplares y más de cien especies nuevas recibieron su nombre.