La base aérea de Pyote fue una base aérea de entrenamiento de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Estaba ubicada en 2745 acres (1111 ha) a una milla de la ciudad de Pyote, Texas , en la carretera estadounidense 80 , 20 millas al oeste de Monahans , 230 millas (370 km) al este de El Paso .
Recibió el apodo de "Base de Bombarderos de Serpientes de Cascabel" debido a las numerosas guaridas de serpientes de cascabel que se descubrieron durante su construcción.
En 1944, cuando alcanzó su máximo apogeo, la base contaba con más de 6.000 oficiales y soldados, asignados de forma permanente o temporal. Además, cientos de civiles llegaron de todos los Estados Unidos para trabajar en la base.
Después de la Segunda Guerra Mundial, se almacenaron allí miles de aviones de reserva, uno de los cuales fue el B-29 Enola Gay .
Hoy en día, la mayor parte de la base ha desaparecido. Aparte de las pistas de aterrizaje, las calles de rodaje y la rampa de hormigón, prácticamente no queda nada que indique al observador casual que este fue en su día un importante centro de formación encargado de formar tripulaciones de vuelo altamente cualificadas. En años posteriores, en el lugar se situó la Escuela Estatal del Oeste de Texas , que cerró en 2010. Está situada en la I-20, en la salida 66.
El aeródromo militar de Pyote se estableció como base de entrenamiento de tripulaciones de B-17 Flying Fortress durante la Segunda Guerra Mundial. Inicialmente, los grupos de bombarderos recién establecidos se entrenaban en Pyote, luego se cambió al entrenamiento de miembros de tripulaciones de reemplazo que se desplegaban en unidades de combate en el extranjero. Inicialmente, el aeródromo militar de Pyote fue asignado a la Segunda Fuerza Aérea , luego, en abril de 1944, al comando de entrenamiento de las Fuerzas Aéreas Continentales de la USAAF. Dos pistas principales, cada una de aproximadamente 8000 pies de largo y 150 pies de ancho, y una calle de rodaje formaban un patrón triangular en el terreno llano y árido. La construcción de las instalaciones, que incluían cinco grandes hangares, tiendas, almacenes y viviendas, comenzó el 5 de septiembre de 1942.
Las primeras tropas fueron asignadas en el plazo de un mes, mucho antes de que se terminara la base. Las tropas y los técnicos civiles llegaron en masa y la población de la base creció de forma constante hasta alcanzar un pico de más de 6.500 habitantes en octubre de 1944.
A los cuatro meses de su apertura, la base se había convertido en la mayor instalación de bombarderos del país. A pesar de los problemas de moral causados por el aislamiento y la escasez de recreación fuera de la base y de viviendas para los dependientes, Pyote logró un distinguido récord en la formación de individuos inexpertos en tripulaciones de bombarderos eficaces. [ cita requerida ]
Después de la llegada del famoso 19º Grupo de Bombardeo el 1 de enero de 1943, y la inauguración ceremonial de su programa de entrenamiento el 5 de enero de 1943, Pyote rápidamente formó tripulaciones competentes en alcanzar objetivos desde el B-17 Flying Fortress hasta el verano de 1944, cuando se cambió al B-29 Superfortress .
El 19.º BG fue la primera unidad de la fuerza aérea en bombardear objetivos japoneses. Voló a Pyote directamente desde el combate en el Pacífico . La base fue rebautizada como "19.ª Escuela de Entrenamiento de Tripulaciones de Combate" a finales de 1943 y luego reemplazada el 30 de marzo de 1944 por la 236.ª Unidad de Base de las Fuerzas Aéreas del Ejército (Escuela de Entrenamiento de Tripulaciones de Combate).
Las unidades B-17 conocidas entrenadas en Pyote AAB fueron:
En junio de 1945, la base obtuvo el récord de mayor cantidad de horas de entrenamiento con B-29 voladas por cualquier base en un solo mes (7.396), en una semana (1.873) y en un día (321).
Los grupos B-29 conocidos que entrenaron en Pyote AAB fueron:
Con el final de la guerra en el Pacífico en agosto de 1945, ambos grupos fueron desactivados.
El control de Pyote fue transferido de la Cuarta Fuerza Aérea al Comando de Servicio Técnico Aéreo /Comando de Servicio Técnico Aéreo de San Antonio el 15 de noviembre de 1945, al final de la guerra. La base se convirtió en un depósito de almacenamiento de aeronaves. Durante los años de posguerra, los edificios temporales de madera y papel alquitranado se vendieron en gran parte, y el personal utilizó estructuras de hormigón más sólidas para sus tareas junto con los hangares y los edificios de apoyo junto a la rampa de la pista de vuelo.
En su apogeo en 1948, la Base de la Fuerza Aérea Pyote fue mantenida por la Unidad de Base de las Fuerzas Aéreas del Ejército 4141 (más tarde Fuerza Aérea), y albergaba 2.042 aviones almacenados, en su mayoría B-29 y B-17, pero también B-25, A-26, C-47, P-63, P-51, AT-7, L-5 y L-4.
El almacenamiento de aeronaves y el encapsulamiento de algunas de ellas fue la última actividad importante en el Aeródromo Pyote, que estaba a cargo del Escuadrón de Almacenamiento de Aeronaves 2753. El almacenamiento incluía no solo la conservación de las aeronaves para su uso futuro, sino también el traslado de algunas de las aeronaves almacenadas a otras unidades de la Fuerza Aérea para su uso.
Los equipos de control de corrosión retiraron, limpiaron y trataron las torretas de todos los B-29. Los aviones fueron "protegidos" para aislarlos de los elementos del interior y se mantuvieron en un depósito de reserva apto para volar. [1] [2] [3]
El más conocido de todos los aviones almacenados en Pyote fue el B-29 Enola Gay , desde el que se lanzó la primera bomba atómica sobre Hiroshima . Al llegar a Pyote el 12 de enero de 1952, la propiedad del avión fue transferida al Instituto Smithsoniano . El Enola Gay fue sacado del almacenamiento y volado a la Base Aérea Andrews , Maryland , el 2 de diciembre de 1953, para su conservación en el Museo Nacional del Aire y el Espacio . Fue la última vez que voló. Otros dos aviones notables almacenados en Pyote fueron el B-17D "Swoose" (llegó el 18 de enero de 1952 - partió en diciembre de 1953), que fue el único B-17 que sobrevivió al bombardeo de la Base Aérea Clark el 8 de diciembre de 1941 y logró escapar de Filipinas, y el XB-42 Mixmaster , un avión único en su tipo. [4] [5]
A partir de 1950, la demanda de B-29 para ser utilizados en la Guerra de Corea significó que casi 100 de los aviones almacenados en Pyote fueron reacondicionados y enviados a unidades de servicio activo en Okinawa para su uso en combate, mientras que algunos B-29 almacenados fueron autorizados para ser utilizados para canibalización para proporcionar piezas de repuesto a los aviones operativos. Muchos de los B-29 almacenados en Pyote fueron pilotados por los hombres del 19º Grupo de Bombarderos. Este es el mismo grupo que fue el primero en servir en Pyote en 1943. Las batallas aéreas entre los B-29 y los MiG-15 soviéticos , en los cielos de Corea del Norte dejaron claro que la era de los aviones a reacción había llegado, lo que hizo que la mayoría de los aviones de combate propulsados por hélice almacenados en Pyote quedaran obsoletos.
Después del armisticio de 1953 en Corea, la Fuerza Aérea ordenó que la mayoría de los aviones que quedaban en Pyote fueran desguazados, y la actividad en la base se redujo drásticamente. Su misión pasó a ser la recuperación y salvamento de los aviones almacenados. Los B-29 almacenados en la base eran muy importantes, ya que el proceso de recuperación consistía en retirar todos los elementos útiles y reparables para dar soporte a los B-29 operativos que todavía estaban en servicio. Se instaló una fundición en la base y, a medida que se desmontaban los aviones y se retiraban las piezas, los restos se reciclaban y el metal se vendía como chatarra. [5]
El último comandante de la base, el teniente coronel Max A. Piper, fue notificado de que la base estaba programada para ser desactivada el 31 de diciembre de 1953, y la base pasó a estar en estado de reserva, quedando solo una tripulación de guardia de 27 hombres para mantener las instalaciones. El último avión salió de la base de la Fuerza Aérea Pyote en algún momento de 1955, junto con la tripulación de reserva. En ese momento, la mayoría de los edificios y hangares permanentes permanecieron en pie, aunque abandonados.
En abril de 1958, la base fue reabierta como Estación de la Fuerza Aérea Pyote (TM-186), una instalación de radar que actuaba como un eslabón en una cadena de instalaciones que formaban parte de una red de alerta temprana en caso de ataque aéreo soviético durante la Guerra Fría. El 697.º Escuadrón de Control y Advertencia de Aeronaves , una unidad de la 34.ª División Aérea del Comando de Defensa Aérea , operaba un sitio de radar a unas 3,6 millas (5,8 km) al suroeste del área de contención principal 31°28′46″N 103°11′26″O / 31.47944, -103.19056 (TM-186) . El 697.º ACWS operaba un radar de búsqueda Bendix AN/FPS-3 con un alcance de alrededor de 200 millas; También operaba un radar de altura General Electric AN/FPS-6 con un alcance de alrededor de 300 millas. La estación funcionaba como estación de intercepción y advertencia de control terrestre (GCI). Como estación GCI, el papel del escuadrón era guiar a las aeronaves interceptoras hacia intrusos no identificados detectados en los visores de radar de la unidad.
Además de la estación de radar, la Fuerza Aérea construyó viviendas para la base y varios edificios de apoyo. También se activó la pista NW/SE, que se utilizó para transportar tripulaciones dentro y fuera de la base y para brindar apoyo logístico.
En marzo de 1963, la Fuerza Aérea ordenó el cierre del sitio. Las operaciones en Pyote cesaron el 1 de agosto de 1963. [6] Con el cierre de las instalaciones del ADC, la Base de la Fuerza Aérea Pyote fue declarada excedente y entregada a la Administración de Servicios Generales (GSA) para su disposición. [7]
Tras la desactivación del sitio en 1963, la GSA se deshizo de las instalaciones. Los edificios de apoyo del Comando de Defensa Aérea junto con las viviendas familiares de la base se entregaron al Hogar de Niños del Oeste de Texas, y el terreno y los edificios restantes se entregaron a la Universidad de Texas en Austin . La Fuerza Aérea Confederada utilizó la pista y algunos de los edificios restantes de la línea de vuelo a principios de la década de 1960, pero la lejanía de la base provocó que se cerrara en 1965 por no ser rentable. Los últimos edificios de apoyo originales de la Segunda Guerra Mundial en la base desaparecieron en 1977.
En el pasado, había seis hangares enormes frente a la rampa de hormigón. En una fotografía aérea de 1977 se pueden ver cinco de ellos. En algún momento después de 1980, cuatro de los hangares fueron aparentemente eliminados o destruidos. Al menos uno de ellos fue destruido de forma intencionada en 1979 durante el rodaje de la película Hangar 18 (1980). En 1985, solo quedaba un gran hangar (el antiguo hangar de mantenimiento del 3.º escalón) y las pistas de aterrizaje y de rodaje, que se deterioraban lentamente, eran todo lo que marcaba la antigua y concurrida base de bombarderos. En algún momento entre 1989 y 1996, se eliminaron el techo y la mayoría de las paredes del antiguo hangar de mantenimiento del 3.º escalón, dejando en pie solo una cuadrícula hueca de las paredes laterales del hangar.
El lado oeste de la antigua base aérea de la AAF, donde se encontraba el aeródromo actual, está desierto. Las pistas de aterrizaje y de rodaje, las zonas de estacionamiento y la plataforma de vuelo están cubiertas por malezas altas y otra vegetación escasa que lentamente invade las áreas de concreto. El sitio del radar del Comando de Defensa Aérea al sureste de la base está abandonado y lleno de vehículos chatarra; los edificios que lo rodean todavía se mantienen en pie en un estado deteriorado.
La propiedad estaba siendo utilizada por la Escuela Estatal del Oeste de Texas de la Comisión de la Juventud de Texas . Las antiguas viviendas familiares de la Base de la Fuerza Aérea (unidades pequeñas e individuales) eran utilizadas por el personal de la prisión. [ cita requerida ] La escuela estatal cerró en 2010. [8]
La entrada original ha sido remodelada y hoy en día se erige como un monumento a los hombres y mujeres que trabajaron y se entrenaron aquí, muchos de los cuales dieron su vida mientras aprendían a utilizar eficazmente el B-17 y el B-29.
En la ciudad de Pyote, a unas 15 millas al oeste de Monahans, un museo rinde homenaje a los hombres y mujeres que sirvieron allí. El aeródromo militar de Pyote desempeñó un papel importante en la comunidad local durante la Segunda Guerra Mundial. El personal de la base tenía una relación social duradera con los ciudadanos locales, y la propia base creó puestos de trabajo y una gran prosperidad económica para la comunidad. La base transformó literalmente a Pyote. Cuando la base cerró definitivamente a principios de los años 1960, dejó una impresión duradera en la comunidad local. [ cita requerida ]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
