Pye Ltd fue una empresa de electrónica fundada en 1896 en Cambridge , Inglaterra, como fabricante de instrumentos científicos. La empresa se fusionó con EKCO en 1960. Philips de los Países Bajos adquirió una participación mayoritaria en 1967 y, más tarde, obtuvo la propiedad total.
WG Pye & Co. Ltd fue fundada en 1896 en Cambridge por William Pye , superintendente del taller del Laboratorio Cavendish , como un negocio a tiempo parcial que fabricaba instrumentos científicos. [1] Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en 1914, la empresa empleaba a 40 personas que fabricaban instrumentos utilizados para la enseñanza y la investigación. La guerra aumentó la demanda de tales instrumentos y el Ministerio de Guerra necesitaba válvulas termoiónicas experimentales. La fabricación de tales componentes proporcionó a la empresa el conocimiento técnico necesario para desarrollar el primer receptor inalámbrico cuando la British Broadcasting Company realizó las primeras transmisiones en el Reino Unido en 1922. Los instrumentos continuaron siendo diseñados y fabricados por WG Pye Ltd, más tarde ubicada en York Street Cambridge, mientras que se inició una empresa separada para construir componentes inalámbricos en una fábrica que se conocería como Cambridge Works en Church Path, Chesterton .
Una serie de receptores fabricados en Church Path recibieron críticas positivas de la revista Popular Wireless . En 1924, Harold Pye , hijo del fundador, y Edward Appleton , su antiguo tutor en el St John's College de Cambridge , diseñaron una nueva serie de receptores que demostraron ser aún más vendibles. En 1928, William Pye vendió la empresa, ahora rebautizada como Pye Radio Limited, a CO Stanley , quien estableció una cadena de pequeñas fábricas de fabricación de componentes en East Anglia .
Cuando la BBC empezó a explorar la posibilidad de transmitir por televisión, Pye descubrió que la oficina más cercana de la BBC en East Anglia estaba a 40 kilómetros del radio efectivo estimado de 40 kilómetros del transmisor del Alexandra Palace . Stanley quedó fascinado con la nueva tecnología y, siguiendo sus instrucciones, la empresa construyó un receptor de alta ganancia que pudiera captar estas transmisiones. En 1937, un receptor de televisión de cinco pulgadas de Pye costaba 21 guineas (22,05 libras esterlinas) y en dos años la empresa había vendido 2.000 aparatos a un precio medio de 34 libras esterlinas (equivalente a 2.663 libras esterlinas en 2023). [2]
La nueva válvula EF50 de Philips permitió a Pye construir este receptor de alta ganancia, que era un tipo de radiofrecuencia sintonizada (TRF) y no un tipo superheterodino . Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial , el receptor Pye que utilizaba válvulas EF50 se convirtió en un componente clave de muchos receptores de radar , formando la sección de amplificador intermedio (IF) de 45 MHz del equipo. Pye pasó a diseñar y fabricar equipos de radio para el ejército británico , incluidos los equipos inalámbricos n.º 10 , 18 , 19 , 22, 62 y 68. Pye también fue responsable del trabajo de desarrollo inicial de la espoleta de proximidad para proyectiles antiaéreos.
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En febrero de 1944, Pye formó una subsidiaria llamada Pye Telecommunications Ltd, que pretendía diseñar y producir equipos de comunicaciones por radio cuando terminara la guerra. [3] Esta empresa creció hasta convertirse en el principal productor del Reino Unido de equipos de radio móviles para fines comerciales, empresariales, industriales, policiales y gubernamentales. Los productos populares incluían las series Reporter , Cambridge y Westminster de transceptores de radio VHF. La empresa también produjo las radios portátiles PF8 UHF que aparecen en episodios de la serie de televisión The Professionals .
Después de la guerra, el televisor de mesa de nueve pulgadas B16T de Pye se diseñó en torno a la válvula EF50, que tenía 12 años de antigüedad. Pronto fue reemplazado por el B18T, que utilizaba un transformador de tensión extra alta (EHT) desarrollado por empresas alemanas antes de la guerra para producir el alto voltaje que necesitaba el tubo de rayos catódicos .
En 1955, la compañía se diversificó en la producción musical con Pye Records . La Autoridad de Televisión Independiente (ITA) comenzó las transmisiones públicas en el mismo año, por lo que Pye produjo nuevos televisores que podían recibir ITV , y la disponibilidad de un segundo canal introdujo la necesidad de sintonizadores. El televisor sintonizable VT4 de Pye se lanzó en marzo de 1954 y fue seguido por el V14. El V14 demostró ser técnicamente poco confiable y empañó tanto el nombre de Pye que muchos distribuidores transfirieron su lealtad a otros fabricantes. Este fracaso dañó tanto la confianza corporativa que Pye evitó ser el primero en el mercado a partir de entonces, aunque desarrolló el primer transistor británico en 1956.
Pye TVT Ltd se formó para producir equipos de transmisión de televisión, incluidas cámaras, que fueron populares entre las emisoras británicas, incluida la BBC, y también lograron ventas internacionales. Las primeras cámaras se llamaban "Photicon" y los modelos posteriores por su número Mk : 2, 3, etc. Las cámaras monocromáticas de estado sólido Mk7/8 fueron las últimas en producirse. La cámara orticónica de imagen Pye Mk6 , conocida como PC60, fue la última versión suministrada a BBC Outside Broadcasts en 1963 para una nueva flota de ocho furgonetas de transmisión exterior . Estas cámaras fueron la primera generación de cámaras de transmisión exterior que presentaban un objetivo zoom, en lugar de un sistema de torreta. [4] Estas cámaras de tres tubos eran conocidas por su fiabilidad, pero eran tan pesadas y difíciles de manejar que necesitaban una camilla para transportarlas por la unidad móvil. La Pye PC60 fue finalmente reemplazada por la EMI 2001 en las transmisiones exteriores de la BBC, pero, durante su vida útil, se utilizó en numerosas producciones de alto perfil, incluido el tenis de Wimbledon y el Open de golf.
Las empresas ITV adquirieron las Pye Mk3 y, en menor medida, las Mk4 y Mk7. Pye TVT nunca fabricó una cámara de televisión en color, pero sí una cámara de telecine en color que fracasó; se vendieron pocas, si es que se vendió alguna. La razón de esto fue probablemente las dificultades financieras por las que atravesaba la empresa.
En 1960, Pye adquirió la Telephone Manufacturing Company. [5] [6]
Pye, que no quería arriesgarse a que su frágil marca sufriera más daños, utilizó por primera vez transistores en un producto vendido como marca subsidiaria: la radio Pam 710 (1956), cuyos transistores llevaban la etiqueta Newmarket Transistors (otra subsidiaria). [7] Cuando esto resultó aceptable, la empresa lanzó la radio Pye 123 (1957, todavía con la etiqueta Newmarket en los novedosos componentes internos). [8] Productos como estos revirtieron el declive, pero la llegada de la competencia japonesa redujo la demanda a un nivel que amenazó la viabilidad de las plantas de fabricación. En 1960, Pye se fusionó con su rival EKCO para formar British Electronic Industries Ltd, [9] con CO Stanley como presidente y EK Cole como vicepresidente.
La empresa, como la mayoría de sus competidores nacionales, intentó restablecer la demanda mediante la competencia de precios y, cuando la producción viable superaba la demanda, vendía el exceso de existencias a precios de liquidación que generaban pérdidas. En 1966, Pye se encontraba en tales dificultades que comenzó a reducir su capacidad de producción con el cierre de la fábrica de EKCO en Southend-on-Sea .
En 1966, Philips intentó comprar la empresa Pye, que se encontraba en crisis. El Ministro de Tecnología Tony Benn determinó que una venta completa crearía un monopolio de facto , por lo que permitió la transferencia de solo el 60% de las acciones, con el compromiso de que la fábrica de Lowestoft continuaría fabricando televisores. [10]
El 20 de abril de 1964 se lanzó la BBC2 , que transmitía completamente en el nuevo estándar de televisión de 625 líneas UHF , pero la BBC1 y la ITV permanecerían en VHF de 405 líneas hasta 1969, cuando comenzaron a transmitir en UHF. Durante esta transición, los receptores de televisión en el Reino Unido tuvieron que manejar tanto las bandas de ondas VHF como UHF, lo que aumentó el costo de producción de los aparatos. El precio de un aparato de doble estándar, combinado con la cobertura limitada de la BBC2, significó que las ventas iniciales de aparatos de doble estándar fueron lentas.
Las señales de prueba en color PAL comenzaron en 1966 y las transmisiones programadas comenzaron en BBC2 el 1 de julio de 1967, con un servicio a todo color que comenzó en ese canal el 2 de diciembre de 1967. BBC1 e ITV siguieron su ejemplo el 15 de noviembre de 1969. La transmisión en color aumentó aún más el costo y la complejidad de producir televisores. El alto precio resultante y las áreas de cobertura reducidas de la nueva tecnología retrasaron aún más la adopción por parte del consumidor: no fue hasta 1977 que el número de licencias en color vendidas superó a las de blanco y negro.
A principios de los años 70, Sony e Hitachi lanzaron televisores en color en el Reino Unido que costaban menos de 200 libras. Los fabricantes nacionales intentaron competir, pero se vieron limitados por unas técnicas de fabricación anticuadas y una fuerza de trabajo inflexible. Pye se encontró con un elevado nivel de existencias y un bajo flujo de caja en un momento de malas relaciones laborales, una economía de bajo crecimiento y un margen limitado para reducir los costes. El grupo de empresas Pye fue comprado en su totalidad por Philips en 1976. La fábrica de Lowestoft se vendió posteriormente a Sanyo y Philips trasladó la fabricación de televisores Pye a Singapur.
Antes de deslocalizar la fabricación, la empresa producía una gama de televisores con la marca "Pye Chelsea". La gama estaba revestida de teca con "patas" de acero inoxidable y lucía tres grandes selectores de canales. Si bien no eran adecuados para la recepción del futuro Canal 4 , el equipo funcionaba a través de las primeras grabadoras de vídeo, máquinas con mayor capacidad de canales. La gama Chelsea era popular entre las empresas de alquiler de televisores como Radio Rentals , Rumbelows y Wigfalls. El mantenimiento de estos aparatos continuó hasta bien entrada la década de 1980, y la cadena de alquiler del norte Wigfalls fue la última en retirarlos en 1988. [ cita requerida ]
En 1979, Pye estuvo implicado en un episodio de Granada's World in Action en relación con la venta de radios UHF y VHF, así como equipos de interceptación telefónica que fueron utilizados por la Unidad de Seguridad Pública de Uganda, la policía secreta del régimen de Idi Amin, responsable de matar quizás a varios cientos de miles de ugandeses. [11] Pye había estado abasteciendo a Uganda a través de Wilken Telecommunications, su distribuidor en África Oriental. [12]
La marca Pye disfrutó de un breve renacimiento en el sector de los equipos de audio (conocidos como centros de música ) durante la década de 1970 y, a fines de la década de 1980, con los televisores. [ cita requerida ] La marca apareció más tarde en las grabadoras de DVD. [ cita requerida ]
En 2022, parece que la marca y el símbolo de Pye fueron adquiridos por el fabricante de audio para transmisión Alice Ltd. [13]
