Puya alpestris es una especie de bromelia endémica de los Andes chilenos . Es originaria de cerros secos y afloramientos rocosos del centro y sur de Chile en elevaciones de 0 a 2200 metros. Es una de las especies más australes de la familia. Es una de las pocas especies de Puya que se cultivan en algunos parques y jardines como planta ornamental . Se la conoce más comúnmente como la Torre Zafiro.
Puya alpestris crece como una planta xerofítica y perenne. Se forma una densa roseta de hojas en un tallo corto. Las hojas duras, rígidas y con nervaduras paralelas, terminan en una punta afilada, tienen una longitud de más de 1 metro y una anchura de 2 a 2,5 centímetros. El margen de la hoja está reforzado con espinas curvadas y en forma de gancho que miden aproximadamente 0,5 cm de largo. La parte inferior de la hoja tiene densas escamas blancas.
Después de muchos años, se forma una inflorescencia general erguida, suelta y paniculada, que se compone de numerosas inflorescencias racemosas de ramificación parcial. El tercio inferior de la rama contiene tricomas estrellados. Contiene muchas brácteas de color rojo brillante y muchas flores individuales. Las puntas de las inflorescencias parciales son estériles. El tallo floral mide unos 7 mm de largo. La flor hermafrodita es triple. Los tres sépalos verdosos miden unos 2,3 cm de largo y son peludos o calvos. Los tres pétalos verde azulado con puntas romas miden aproximadamente 4,5 cm de largo y forman espirales a medida que se desvanecen. Los seis estambres tienen anteras de color naranja brillante . Las flores producen grandes cantidades de néctar. Durante el período de floración, los colibríes y otras aves polinizan las flores. La planta florece entre octubre y diciembre en su hábitat. [1]
Se forman frutos en cápsula, en cada uno de los cuales se forman muchas semillas pequeñas y aptas para el aire. Después del desarrollo de la semilla, la planta madre muere lentamente. [2]
Esta especie fue descrita por primera vez por Eduard Friedrich Poeppig en 1833 en el Fragmentum Synopseos Plantarum Phanerogamum: 8 bajo el nombre Pourretia alpestris . El epíteto específico alpestris para "habitantes de los Alpes" se refiere a los Andes para esta especie. Otro sinónimo es Puya Whytei Hook.f. descrito en la Revista Botánica de Curtis. En 2013 se publicó una subespecie zoellneri en Brittonia. Puya alpestris es miembro del género Puya , subgénero Puya .
Se hace una distinción entre las siguientes subespecies: [2]
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