Cerura vinula , la polilla gato ( / pʊs / ) , es un lepidóptero de la familia Notodontidae . La especie fue descrita por primera vez por Carl Linnaeus en su décima edición de 1758 de Systema Naturae .
Las subespecies incluyen: [1]
Cerura vinula tiene una envergadura de 58 a 75 milímetros (2,3 pulgadas) – los machos son ligeramente más pequeños. [2] La cabeza, el tórax y el cuerpo de estas polillas son muy esponjosos, con una apariencia felina (de ahí el nombre común en inglés puss moth ). [2] Las antenas son bipectinadas. Tienen alas delanteras blancas o gris amarillentas cruzadas por varias líneas oscuras en forma de onda. Las alas traseras son de color gris claro o blanquecinas en los machos, mientras que en las hembras están teñidas de negro pero casi transparentes. El cuerpo es de color gris blanquecino, con el abdomen dorsal con bandas negras. [3]
Las orugas crecen hasta unos 80 milímetros (3,1 pulgadas) de largo. Al principio son completamente negras y mudan a un color verde claro con un patrón dorsal oscuro delineado en blanco o amarillo. También desarrollan una horquilla en la cola con dos puntas largas de color oscuro que llevan flagelos rojos extensibles. La crisálida es de color marrón rojizo, encerrada en un capullo duro adherido a la planta huésped. [3]
La polilla es una especie del reino Paleártico y vive en toda Europa ( Albania , Austria , Bielorrusia , Bélgica , Bosnia y Herzegovina , Reino Unido , Bulgaria , Rusia europea , Croacia , República Checa , Dinamarca , Estonia , Turquía europea , Finlandia , Francia , Alemania , Grecia , Hungría , Irlanda , Italia , Letonia , Lituania , República de Macedonia del Norte , República de Moldavia , Noruega , Polonia , Rumania , Eslovaquia , Eslovenia , España , Suecia , Suiza , Países Bajos , Ucrania y Yugoslavia ), a través de Asia templada hasta China y en el norte de África . [4]
Esta polilla vive principalmente en zonas boscosas muy densas.
El período de vuelo se extiende desde abril hasta agosto, [2] [3] dependiendo de la altitud, con una generación por año. Las plantas hospedantes incluyen el sauce y el álamo , especialmente el álamo temblón, Populus tremula . [2] [5] [6]
Las hembras ponen sus huevos hemisféricos de color marrón chocolate, de 1,5 milímetros (0,059 pulgadas) de ancho, en el lado superior de las hojas de sus plantas alimenticias. [3] La polilla sobrevive el invierno como pupa en un capullo muy sólido reforzado con madera , generalmente adherido a la vegetación.
Cuando se les molesta, adoptan una pose defensiva, levantando la cabeza con una zona rojiza y agitando las dos colas con flagelos rosados extensibles. Pueden arrojarle ácido fórmico al atacante si no se hace caso de la advertencia de defensa.