Edward Mills Purcell (30 de agosto de 1912 - 7 de marzo de 1997) fue un físico estadounidense que compartió el Premio Nobel de Física de 1952 por su descubrimiento independiente (publicado en 1946) de la resonancia magnética nuclear en líquidos y sólidos. [2] La resonancia magnética nuclear (RMN) se ha utilizado ampliamente para estudiar la estructura molecular de materiales puros y la composición de mezclas. Amigos y colegas lo conocían como Ed Purcell .
Nacido y criado en Taylorville, Illinois , Purcell recibió su licenciatura en ingeniería eléctrica de la Universidad Purdue , seguida de su maestría y doctorado. en física de la Universidad de Harvard . Fue miembro del capítulo Alpha Xi de la fraternidad Phi Kappa Sigma mientras estaba en Purdue. [3] Después de pasar los años de la Segunda Guerra Mundial trabajando en el Laboratorio de Radiación del MIT en el desarrollo del radar de microondas, Purcell regresó a Harvard para realizar investigaciones. En diciembre de 1946 descubrió la resonancia magnética nuclear (RMN) con sus colegas Robert Pound y Henry Torrey. [4] La RMN proporciona a los científicos una forma elegante y precisa de determinar la estructura química y las propiedades de los materiales, y se utiliza ampliamente en física y química. También es la base de la resonancia magnética (MRI), uno de los avances médicos más importantes del siglo XX. Por su descubrimiento de la RMN, Purcell compartió el Premio Nobel de Física de 1952 con Felix Bloch de la Universidad de Stanford .
Purcell también hizo contribuciones a la astronomía como el primero en detectar emisiones de radio del hidrógeno galáctico neutro (la famosa línea de 21 cm debido a la división hiperfina ), proporcionando las primeras vistas de los brazos espirales de la Vía Láctea . [5] Esta observación ayudó a lanzar el campo de la radioastronomía , y las mediciones de la línea de 21 cm siguen siendo una técnica importante en la astronomía moderna. También ha realizado contribuciones fundamentales a la física del estado sólido , con estudios de relajación del eco de espín, relajación magnética nuclear y temperatura de espín negativa (importante en el desarrollo del láser). Con Norman F. Ramsey , fue el primero en cuestionar la simetría CP de la física de partículas.
Purcell recibió numerosos premios por su labor científica, educativa y cívica. Se desempeñó como asesor científico de los presidentes Dwight D. Eisenhower , John F. Kennedy y Lyndon B. Johnson . Fue presidente de la Sociedad Estadounidense de Física y miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense , de la Academia Nacional de Ciencias y de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias . Fue galardonado con la Medalla Nacional de Ciencias en 1979 y la Cátedra Jansky ante el Observatorio Nacional de Radioastronomía . Purcell también fue incluido en el Salón de la Fama de su Fraternidad ( Phi Kappa Sigma ) como el primer Phi Kap en recibir un Premio Nobel.
Purcell fue el autor del innovador texto introductorio Electricidad y magnetismo . [6] El libro, un proyecto de la era Sputnik financiado con una subvención de la NSF, fue influyente por su uso de la relatividad en la presentación del tema a este nivel. La edición de 1965, ahora disponible gratuitamente debido a una condición de la subvención federal, se publicó originalmente como un volumen del Curso de Física de Berkeley . El libro también se imprime como tercera edición comercial, como Purcell y Morin. Los biólogos también recuerdan a Purcell por su famosa conferencia "La vida en un número bajo de Reynolds ", [7] en la que explicó las fuerzas y efectos que dominan en los regímenes de flujo limitantes (a menudo a microescala). También enfatizó la reversibilidad temporal de los flujos con números de Reynolds bajos con un principio denominado teorema de Scallop .
Purcell murió el 7 de marzo de 1997 en Cambridge, Massachusetts , a la edad de 84 años.
