Punyamitra fue el 26.º patriarca indio del budismo Chan. Es una figura legendaria, de la que se tiene poca información fuera de los textos hagiográficos budistas . Se estima que murió a finales del siglo IV d. C. [1]
Según el Registro Jingde de la Transmisión de la Lámpara , Punyamitra era el hijo mayor de un rey del sur de la India conocido como el Conquistador Virtuoso. El padre de Punyamitra favorecía la enseñanza de ciertas sectas heréticas de brahmanes, y lo encarceló por reprocharle al rey que favoreciera a estos brahmanes. Después de que la túnica de Bahsyashita, el 25.º Patriarca, no se quemara milagrosamente a pesar de haber sido arrojada al fuego, el rey cedió y ordenó la liberación de Punyamitra. Tras su liberación, Punyamitra buscó la ordenación de Bashyashita y sirvió como su asistente durante seis años en el palacio real. Bashyashita ya era extremadamente viejo y pronto designó a Punyamitra como su heredero antes de su muerte. [2]
Tras la muerte de Bashyashita, Punyamitra viajó al este de la India, donde un grupo de brahmanes que practicaban magia negra intentó oponérsele. Punyamitra los derrotó desterrando la ilusión de una montaña mágica y se convirtió en consejero del rey que anteriormente había patrocinado a los brahmanes. Punyamitra declaró que en el país del rey vivía un sabio que lo sucedería, y más tarde se encontró con el huérfano Prajnatara en las calles. [2]