Un pico de granizo o pico de dispersión de tres cuerpos (TBSS) es un artefacto en la pantalla de un radar meteorológico que indica la presencia de granizo de gran tamaño . Se identifican por un pico de ecos de reflectividad débil que se extiende desde una tormenta eléctrica y se aleja del sitio del radar.
Generalmente conocidos como picos de granizo, estos son el resultado de la energía del radar que choca contra el granizo, una lluvia muy fuerte o, en casos extremos, escombros que se elevan por encima de un tornado y se reflejan hacia el suelo, donde se reflejan de nuevo hacia el granizo y luego hacia el radar, como se muestra en la imagen de la izquierda. [1] Esto hace que el radar recoja la energía de la trayectoria múltiple en un momento posterior al de la energía que regresó directamente del granizo al radar. Sin embargo, ambos se encuentran en el mismo ángulo radial con respecto al radar, ya que la antena no tuvo tiempo de girar significativamente.
Los ecos de trayectoria múltiple se analizan en la pantalla del radar como ecos que se extienden en dirección radial detrás de la ubicación real del núcleo de granizo o lluvia intensa. La pérdida de energía debido a las reflexiones múltiples significa que los ecos de retorno son más débiles. Por lo tanto, la región de picos de granizo tiene ecos comparativamente mucho más débiles que los ecos directamente provenientes del núcleo de granizo o lluvia intensa. [1]
Dado que los núcleos de granizo son más intensos en las elevaciones más altas, los picos de granizo suelen aparecer en los niveles superiores que acompañan al granizo más intenso. Debido a esto, los picos de granizo generalmente no se ven en elevaciones más bajas. [1] Otra restricción para la detección es que la señal del haz del radar tiene que hacer múltiples reflexiones, cada vez debilitándolas, y por lo tanto, generalmente solo se notan en casos de granizos extremadamente grandes. [2]
En casos excepcionales se ha documentado más de un pico de granizo con una sola tormenta en un escaneo de volumen. [3] Esto indica que existe más de un núcleo de granizo en la misma tormenta y lo suficientemente separados como para que el radar pueda muestrear cada núcleo individualmente.
Debido a su precisión observada a la hora de indicar la presencia de granizo de gran tamaño en altura, el Servicio Meteorológico Nacional utiliza los TBSS de forma operativa para identificar tormentas eléctricas que podrían producir granizo de gran tamaño y granizo intenso. Esto justificaría la emisión de una advertencia de tormenta eléctrica intensa o la mención de granizo de gran tamaño en una advertencia de tornado .