Reginald Crundall Punnett FRS ( / ˈpʌnɪt / ; 20 de junio de 1875 - 3 de enero de 1967) [ 1 ] [ 2] [ 3] [4] [5] fue un genetista británico que cofundó, junto con William Bateson , el Journal of Genetics en 1910. Punnett es probablemente mejor recordado hoy como el creador del cuadro de Punnett , una herramienta que todavía utilizan los biólogos para predecir la probabilidad de posibles genotipos de la descendencia. Se dice a veces que su Mendelismo (1905) fue el primer libro de texto sobre genética; probablemente fue el primer libro de divulgación científica en introducir la genética al público.
Reginald Punnett nació en 1875 en la ciudad de Tonbridge, en Kent, Inglaterra. Mientras se recuperaba de un ataque de apendicitis que sufrió en su infancia, Punnett conoció la Biblioteca Naturalista de Jardine y desarrolló un interés por la historia natural. Punnett se educó en el Clifton College . [6]
Punnett asistió al Gonville and Caius College de Cambridge , donde obtuvo una licenciatura en zoología en 1898 y una maestría en 1901. [7] Entre estos títulos trabajó como demostrador y profesor a tiempo parcial en el Departamento de Historia Natural de la Universidad de St. Andrews . En octubre de 1901, Punnett regresó a Cambridge cuando fue elegido miembro del Gonville and Caius College, [8] trabajando en zoología, principalmente en el estudio de gusanos, específicamente nemertinos . Fue durante este tiempo que él y William Bateson comenzaron una colaboración de investigación, que duró varios años. [9]
Cuando Punnett era estudiante universitario, el trabajo de Gregor Mendel sobre la herencia era en gran parte desconocido y poco apreciado por los científicos. Sin embargo, en 1900, el trabajo de Mendel fue redescubierto por Carl Correns , Erich Tschermak von Seysenegg y Hugo de Vries . William Bateson se convirtió en un defensor de la genética mendeliana e hizo traducir el trabajo de Mendel al inglés. Fue con Bateson que Reginald Punnett ayudó a establecer la nueva ciencia de la genética en Cambridge. Él, Bateson y Saunders co-descubrieron el ligamiento genético a través de experimentos con pollos y guisantes de olor. [10]
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En 1905, Punnett ideó lo que ahora se llama el cuadro de Punnett , un diagrama cuadrado que se utiliza para predecir los genotipos de un cruce o experimento de reproducción en particular, descrito por primera vez [11] en la segunda edición de su libro. [12]
En 1908, incapaz de explicar cómo un alelo dominante no se volvería fijo y ubicuo en una población, Punnett presentó uno de sus problemas al matemático GH Hardy , con quien jugaba al cricket . Hardy formuló el principio de Hardy-Weinberg , independientemente del alemán Wilhelm Weinberg . Punnett fue superintendente del Museo de Zoología de la Universidad de Cambridge entre 1908 y 1909. [13]
En 1909 viajó a Sri Lanka para reunirse con Arthur Willey, FRS, entonces director del Museo de Colombo , y con RH Lock , entonces asistente científico en los Jardines Botánicos de Peradeniya , y para capturar mariposas. Al año siguiente, publicó una monografía, «"Mimicry" in Ceylon Butterflies, with a suggest as to the nature of Polymorphism» (Mimetismo en las mariposas de Ceilán, con una sugerencia sobre la naturaleza del polimorfismo), en Spolia Zeylanica , la revista del Museo de Colombo, [14] en la que expresó su oposición a los relatos gradualistas de la evolución del mimetismo, que luego amplió en su libro de 1915 Mimicry in Butterflies (Mimetismo en las mariposas ) .
En 1910, Punnett se convirtió en profesor de biología en Cambridge y luego en el primer profesor Arthur Balfour de genética cuando Bateson se fue en 1912. [15] Ese mismo año, Punnett fue elegido miembro de la Royal Society . Recibió la Medalla Darwin de la sociedad en 1922.
Durante la Primera Guerra Mundial, Punnett aplicó con éxito su experiencia al problema de la determinación temprana del sexo en los pollos . Dado que sólo se utilizaban hembras para la producción de huevos, la identificación temprana de los pollitos machos, que eran destruidos o separados para el engorde, significaba que los recursos limitados de alimento para animales y otros recursos podían utilizarse de manera más eficiente. El trabajo de Punnett en esta área fue resumido en Heredity in Poultry (1923). Con Michael Pease como su asistente, creó la primera raza de pollos con sexado automático , la Cambar, transfiriendo el gen de barrado de la Barred Rock a la Golden Campine . [16]
Reginald Punnett se retiró en 1940 y murió a la edad de 91 años en 1967 en Bilbrook , Somerset .
Punnett, RC (1901). Lineus. Londres: Williams and Norgate . Consultado el 11 de mayo de 2008 .
