Punjaub era una fragata de vapor a vela o a ruedas construida para la armada india operada por la Compañía de las Indias Orientales .
Fue construida en Bombay Dockyard por Cursetjee Rustomjee según un diseño de Oliver Laing. Botada el 21 de abril de 1854, la nave participó en el bombardeo de Bushire durante la guerra anglo-persa antes de que la fusión de la marina india con la marina real hiciera que fuera vendida como excedente. Fue comprada por el armador de la línea naviera Jock Willis , quien cambió su nombre a The Tweed y la convirtió en un barco de propulsión totalmente a vela. El 18 de julio de 1888, la nave fue desarbolada frente a la bahía de Algoa y remolcada hasta la costa, pero una tormenta posterior la hizo encallar y sufrió daños que no pudieron repararse económicamente.
Willis la consideraba un barco especialmente rápido. Aunque era demasiado grande para el comercio del té, encargó tres clíperes basados en el diseño de su casco: el Cutty Sark , el Blackadder y el Hallowe'en .
El Punjaub fue una de las dos últimas fragatas que se construyeron para la Armada de la India, junto con su barco gemelo, el Assaye . El Punjaub era un poco más largo que el Assaye y se botó un mes después. El diseño se atribuye a Oliver Laing, pero se cree que se originó a partir de las líneas de una antigua fragata francesa. El maestro de obras del astillero fue Cursetjee Rustomjee, que era la quinta generación de su familia en dirigir el astillero, que tenía reputación de construir barcos fuertes y rápidos. [1]
Los barcos estaban construidos íntegramente con teca de Malabar. Cada uno tenía dos motores auxiliares que impulsaban una rueda de paletas, una a cada lado del barco. Aunque tenían la ventaja de moverse contra el viento, las paletas tenían la desventaja de reducir la velocidad de los barcos cuando navegaban a vela. En esa época, a menudo era necesario reservar carbón para usos ocasionales debido a los costos y las dificultades de suministro. El equipamiento se retrasó a la espera de la llegada de los motores desde Gran Bretaña.
El 1 de noviembre, un ciclón azotó Bombay, que arrancó los tejados de los edificios, encalló cinco barcos de aparejo cuadrado, tres vapores y 142 barcos pequeños. El Assaye perdió su bauprés , que se estrelló contra los muros del castillo.
El primer comandante del barco, John W. Young, tomó el mando el 2 de enero de 1855. En ese momento, Gran Bretaña estaba en guerra con Rusia y el barco recibió la orden de transportar la mitad del 10.º Regimiento de Húsares a Crimea para usarlo en el asedio de Sebastapol. En seis días, el barco estuvo equipado para albergar 250 caballos para el viaje. El 9 de enero navegó hacia Suez junto con la fragata de vapor Aukland , el balandro de vapor Victoria y el transporte de vela Sultan , llevando al resto del regimiento. Un segundo grupo de barcos, Queen , Precursor , Earl of Claire , Earl Grey y Jessica, llevaron parte del 12.º Regimiento de Lanceros también desde Bombay, mientras que el resto del regimiento fue traído desde Mangalore por Assaye y Semiramis . El Punjaub demostró ser un barco rápido, teniendo que reducir la vela y no usar vapor, para que los otros barcos pudieran seguir el ritmo. El comandante Young y el primer oficial, el teniente Worsley, fueron mencionados en los despachos por su eficacia en la operación de transporte.
El 11 de mayo, el comandante Montriou fue nombrado comandante, pero como también era el ayudante mayor del astillero, el mando interino recayó en el teniente Alexander Foulerton. El Punjaub pasó a formar parte de un escuadrón de nueve buques de guerra bajo el mando del contralmirante Sir Henry Leeke a bordo del Assaye , que debía desembarcar una fuerza en la bahía de Hallilah como parte de la guerra anglo-persa . Seis vapores y 23 veleros también proporcionaron transporte para 5.670 soldados, 3.750 no combatientes, 1.150 caballos y 430 bueyes. La fuerza principal zarpó de Bombay alrededor del 10 de noviembre, combinó toda la fuerza frente a Bunder Abbas el 24 de noviembre y desembarcó tropas el 6 de diciembre al amparo de los disparos de los buques de guerra. [2]
La expedición se vio obstaculizada por la falta de embarcaciones de desembarco para la artillería y los animales, pero se estableció una cabeza de playa en dos días y las tropas avanzaron hacia el norte en dirección al pueblo y fuerte de Reshire, a 4,5 millas de distancia. La lucha se prolongó casa por casa, pero el enemigo se vio obligado a abandonar el pueblo el 9 de noviembre. A la mañana siguiente comenzó un ataque a Bushire , con los barcos acercándose lo más posible a la costa para bombardear la ciudad y encallando cuando bajó la marea. La artillería de los defensores fue en general menos potente, pero algunos de los barcos más cercanos sufrieron daños. La bandera británica se izó sobre la residencia a las 5:30 p. m., el gobernador y los prisioneros importantes fueron llevados a bordo del Punjaub . Punjaub y Assaye regresaron a Bombay. [3]
Durante el viaje se recibió la noticia de que una fuerza persa de 3000 hombres se estaba reuniendo para atacar la estación de depósito en la isla de Kism. Los dos barcos se desviaron para bombardear la fuerza reunida y luego trasladaron a los prisioneros a Assaye . Punjaub quedó a cargo de continuar la defensa de Kism. [4]
Durante la rebelión india de 1857, Punjab envió tropas para pacificar una colonia rebelde. Parte de la tripulación de la fragata participó en misiones terrestres, del 25 de mayo al 14 de junio en Calcuta para capturar al último nawab de Awadh , Wajid Ali Shah , y salvar a Dacca de los rebeldes el 22 de noviembre de 1857.
En 1862, la Marina decidió reemplazar tanto al Punjaub como al Assaye . El 8 de febrero, el Punjaub y el 31 de marzo, el Assaye zarparon rumbo a Inglaterra. Al llegar, se comprobó que eran excedentes para la Marina Real y se vendieron en 1863 a su nuevo propietario, John "Jock" Willis , magnate naviero y fundador de John Willis & Sons de Londres, también llamada Jock Willis Shipping Line.
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Jock Willis vendió con ganancias Assaye y convirtió el Punjaub en un Clipper , quitándole los motores y cambiándole el nombre a The Tweed, en honor al río de su condado natal de Berwickshire, en la frontera escocesa con Inglaterra. Además, también lo equipó con un nuevo mascarón de proa de Tam O'Shanter , un personaje del poema de Robert Burns .
El nuevo clipper, junto con el Assaye y el Cospatrick , fueron alquilados en mayo de 1864 por el gobierno británico para tender cables telegráficos en el Golfo Pérsico.
Jock Willis, entonces, puso The Tweed en manos de su oficial más capaz, el capitán William Stewart, quien logró exprimirlo al máximo, y desde 1863 a 1877, realizó numerosas travesías entre Londres y las colonias, batiendo récords y aportando grandes ganancias para la compañía. [5] [6] [7]
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