Pungitius hellenicus , el espinoso griego de nueve espinas o ellinopygósteos , es una especie de pez de la familia Gasterosteidae . Es endémica de Grecia . Sus hábitats naturales son ríos y manantiales de agua dulce . Está amenazada por la pérdida de hábitat y se considera en peligro crítico en la Lista Roja Internacional de la UICN, Convenio de Berna (Apéndice III).
Una combinación de cinco rasgos son característicos de las especies de ellinopygósteos: quilla del pedúnculo caudal ausente, su ectocoracoides reducido, espinas dorsales menos de siete, cintura pélvica ausente o vestigial y grandes escudos laterales ausentes. El cuerpo está moderadamente comprimido. La cabeza es cónica y el área interorbital aplanada. Los huesos están débilmente osificados y la escultura poco desarrollada en los huesos craneales. Boca ligeramente supraterminal, oblicua y un surco continuo que separa el labio superior del maxilar. Numerosos dientes pequeños y afilados confinados a las mandíbulas superior e inferior, ausentes en el paladar. Membranas branquiales extendidas hacia adelante, ampliamente unidas entre sí y libres del istmo. Branquiespinas 7-10. Abertura opercular que se extiende por encima de la base de la aleta pectoral. Radios blandos de la aleta pectoral 10 (raramente 11). Espinas en la aleta dorsal 2-6, aisladas (con una pequeña membrana aletal triangular), dirigidas posteriormente y no inclinadas desde la línea media dorsal, y depresibles en un surco poco profundo. La primera espina dorsal es la más corta y la última la más larga. Radios blandos en la aleta dorsal 8-11. Aleta anal con una espina y 6-10 radios blandos. Aleta caudal con 12 radios blandos, redondeados y más profundos que anchos. Vértebras 29-30 (usualmente 30) con 12-13 vértebras precaudales. Línea lateral discreta con 28-38 (usualmente 32) escudos pequeños y redondos. Los especímenes más largos reportados miden 50 mm. Color de fondo oliva pálido, lados del cuerpo pigmentados con barras o manchas oscuras. [2]
Esta especie se limita a tres localidades en el valle de Spercheios en Grecia central : el manantial Aghia Paraskevi, a 5 km al este de Lamia , y un sistema asociado de canales de drenaje que se extienden sobre las áreas de Diplosoudi y Bourdara, un gran sistema de canales de drenaje e irrigación conectados y pozos naturales que se extienden sobre las áreas de Lykochoria y Kaikia cerca del pueblo de Moschochori , y un pequeño número de pozos naturales cerca del pueblo de Kompotades. La especie es abundante en algunos canales del área de Lykochoria, pero es moderadamente abundante o rara en el resto de su área de distribución. [2]
El hábitat típico consiste en aguas relativamente frías de primavera o de corriente lenta (la temperatura máxima rara vez excede los 20 °C en verano) con vegetación rica. Los especímenes habitan pequeños cuerpos de agua y, con su coloración de camuflaje, exhiben un comportamiento críptico, permaneciendo entre la vegetación acuática durante la mayor parte del día y rara vez se los ve en áreas abiertas. En la mayoría de las áreas, esta especie se encuentra en simpatría con Pelasgus marathonicus , Alburnoides bipunctatus , Gambusia holbrooki y Gasterosteus aculeatus . Se ha registrado la presencia estacional de Squalius y Barbus sp. en algunos pozos y localidades que se comunican con el río Sperchios. La competencia por el alimento (tanto intra como interespecífica) no parece ser un factor crítico de supervivencia. El análisis del contenido estomacal de especies simpátricas no ha logrado identificar depredación en P. hellenicus , pero se conocen algunos casos de canibalismo. Su alimentación se compone principalmente de anfípodos, isópodos, copépodos bentónicos, bivalvos, gasterópodos, oligoquetos, insectos y sus larvas, larvas de peces, huevos de invertebrados y presas demersales o asociadas a la vegetación. La edad máxima registrada es de 18 meses. [2]
El desove se produce principalmente en mayo y junio, con un solo período reproductivo en su vida. Durante el período reproductivo, el macho adquiere coloración reproductiva, construye nidos con material vegetal donde la hembra deposita los huevos y cuida de los huevos hasta el momento de la eclosión. El desarrollo morfológico y morfométrico de las larvas y los juveniles se conoce tanto por observaciones de campo como por la cría en acuarios. Las larvas eclosionan a unos 5,5 mm de longitud de espira, presentan las características morfológicas generales de la familia Gasterosteidae, tienen un patrón de pigmentación bien desarrollado y exhiben un comportamiento críptico. La morfología adulta se adquiere a unos 10-11 mm de longitud de espira. [2]
La localidad tipo (un manantial en el pueblo de Kombotades) está destruida, pero quedan pequeñas poblaciones en pozos cercanos. El estado de la especie en el manantial de Aghia Paraskevi es satisfactorio. La eliminación de agua y la sequía estival pueden reducir la superficie de las cuencas de manantial disponibles para esta población, pero la presencia de esta especie en canales asociados reduce el peligro de extinción. La población en el sistema de canales y pozos de la zona de Moschohori está relativamente a salvo. Aunque los pozos individuales se rellenan con tierra para aumentar la superficie de cultivo y los canales se alteran ocasionalmente con fines de mantenimiento (excavaciones, limpieza de plantas, etc.), el sistema en su conjunto es relativamente estable. La especie parece estar bien adaptada a sistemas hídricos pequeños e inestables mediante su estrategia de historia de vida (pequeño tamaño corporal, ciclo de vida anual, alto esfuerzo reproductivo) que le permite una respuesta oportunista a ventanas de variabilidad ambiental, alta probabilidad de supervivencia hasta la edad de reproducción y alta eficiencia de colonización. El manantial de Aghia Paraskevi y la especie han sido protegidos por la ley n.° 67/1981 del estado griego y por decisión oficial del Prefecto de Ftiótide. [2]
Se necesita mucha información ecológica básica sobre esta especie, incluidos los requisitos de hábitat, el ciclo de vida y el comportamiento reproductivo, así como estudios de las poblaciones existentes. No se ha designado ningún holotipo para esta especie, pero hay ocho sintipos en el Museo Nacional de Historia Natural de París (MNHN 1975-0867). [2]