El gradualismo puntuado es una hipótesis microevolutiva que se refiere a una especie que tiene "estasis relativa durante una parte considerable de su duración total [y] experimentó cambios morfológicos periódicos y relativamente rápidos que no llevaron a una ramificación del linaje". Es uno de los tres modelos comunes de evolución .
Mientras que el modelo tradicional de la paleontología , el modelo filogenético , postula que las características evolucionaron lentamente sin ninguna asociación directa con la especiación , la idea relativamente más nueva y más controvertida del equilibrio puntuado afirma que los cambios evolutivos importantes no ocurren en un período gradual sino en eventos localizados, raros y rápidos de especiación ramificada.
Se considera que el gradualismo puntuado es una variante de estos modelos, que se sitúa en algún punto intermedio entre el modelo de gradualismo filético y el modelo de equilibrio puntuado . Afirma que no es necesaria la especiación para que un linaje evolucione rápidamente de un equilibrio a otro, sino que puede mostrar transiciones rápidas entre estados estables de larga duración.
En 1983, Malmgren y sus colegas publicaron un artículo llamado "Evidencia de gradualismo puntuado en el linaje de foraminíferos planctónicos Globorotalia tumida del Neógeno tardío". [1] Este artículo estudió el linaje de foraminíferos planctónicos, específicamente la transición evolutiva de G. plesiotumida a G. tumida a través del límite Mioceno/Plioceno. [1] El estudio encontró que el linaje de G. tumida , aunque permaneció en relativa estasis durante una parte considerable de su duración total, experimentó cambios morfológicos periódicos, relativamente rápidos, que no llevaron a la ramificación del linaje. [1] Basándose en estos hallazgos, Malmgren y sus colegas introdujeron un nuevo modo de evolución y propusieron llamarlo "gradualismo puntuado". [1] Hay evidencia sólida que respalda tanto la evolución gradual de una especie a lo largo del tiempo como los eventos rápidos de evolución de especies separados por períodos de poco cambio evolutivo. Los organismos tienen una gran propensión a adaptarse y evolucionar dependiendo de las circunstancias.
Los estudios utilizan evidencias para predecir cómo evolucionaron los organismos en el pasado y aplican estas evidencias al presente. Ambos modelos de evolución no solo se pueden ver entre especies, sino también dentro de una especie. Esto se muestra en un estudio realizado sobre la evolución del tamaño corporal en el radiolario Pseudocubus vema. [2] Este estudio presenta evidencia de una especie que exhibe una evolución puntual y gradual, al mismo tiempo que tiene períodos de estasis relativa. [2] Otro estudio también utilizó el tamaño corporal y examinó tanto los patrones microevolutivos como los registros fósiles. [3] El estudio utiliza datos cuantitativos para sacar conclusiones y es un ejemplo de otro estudio que utiliza el tamaño corporal como indicador de la evolución. [3]
Un estudio se centra en cómo los esfuerzos por aplicar un solo modo de evolución a un fenómeno pueden ser inexactos. [4] Respalda lo difícil que puede ser demostrar que solo un modo de evolución está en juego en un momento dado. [4] Otro estudio también muestra la importancia de considerar ambos modelos. El estudio apoya que siempre pueden estar ambos modelos en juego en cualquier momento. [5] Otro estudio relacionado se centra en la extensión del área indefinida cuando se intenta comparar los dos modos de evolución, lo que dificulta aislar un modelo. [6]
Siempre habrá variaciones en los entornos. Algunos entornos presentan desafíos que requieren una rápida adaptación para la supervivencia, mientras que otros son relativamente estables. Además, los organismos difieren en la cantidad de características sobre las que puede actuar la selección. Estos factores, junto con el tiempo de replicación, pueden crear barreras cuando se trabaja para demostrar que un único modo de evolución es preciso. Un estudio expresa la importancia de definir los objetivos claros antes de realizar la investigación. El estudio desafía directamente el gradualismo filético y el equilibrio puntuado. Muestra cuántos factores pueden entrar en juego al comparar los dos modos de evolución. [7]
Otra evidencia de la inclusión de ambos estilos de evolución es la consideración de cómo se relacionan y pueden interactuar los organismos. Dos especies que divergieron entre sí con el tiempo pueden aún poseer una característica que solo una de ellas todavía utiliza. La especie que no utiliza la característica puede comenzar a utilizarla para una función alternativa, lo que causa dificultades al intentar rastrear la evolución. [8] Los fósiles no siempre muestran la evolución de la función.
Otra vía en la que se estudian las características evolutivas es dentro de la investigación del cáncer . Existen estudios sobre muchos tipos de cáncer donde se han identificado similitudes y diferencias. Un estudio compara las características fenotípicas con las genotípicas. [9] El estudio concluye que el análisis genómico respalda ambos modelos y destaca la importancia de estudiar el genotipo, el fenotipo y la relación entre ambos. [9] Un estudio analizó el cáncer de páncreas . [10] El cáncer de páncreas es un cáncer de rápida progresión. Este estudio examina el cambio genómico puntuado que da como resultado la rápida progresión de este cáncer. [10] Los estudios sobre el cáncer se comparan para analizar los modos de evolución.
Un estudio similar también analiza el cáncer para describir el cambio evolutivo. Este estudio desafía las conclusiones antiguas y respalda ambos modelos utilizando técnicas más modernas que brindan evidencia actual para la interpretación. [11] Un estudio analiza el cáncer de mama . Este estudio se centra en el análisis del genoma que algunos de los estudios anteriores expresaron la importancia de realizar. [12] El estudio destaca cuán dinámico puede ser el cuerpo durante la progresión del cáncer. [12] Los cambios se pueden ver en las células cancerosas, ya que pueden mostrar patrones de puntuación, gradualismo y estasis relativa. [12]