Pulmonoscorpius es un género extinto de escorpión del Misisipi ( Carbonífero temprano ) de Escocia . Contiene una única especie nombrada , Pulmonoscorpius kirktonensis . Fue uno de los escorpiones más grandes que jamás haya existido, y el individuo más grande conocido tenía una longitud estimada superior a 70 cm (28 pulgadas). Pulmonoscorpius conserva varias características generales de los artrópodos que están ausentes en los escorpiones modernos, como grandes ojos laterales y falta de adaptaciones para un estilo de vida excavador. Probablemente era un depredador diurno activo y la presencia de pulmones de libro indica que era completamente terrestre. [1] [2]
Se han encontrado fósiles de Pulmonoscorpius kirktonensis en East Kirkton Quarry , West Lothian en Escocia . Las capas de roca expuestas en la cantera se remontan al Carbonífero , específicamente a las etapas Viséan y Serpukhovian del subperíodo Mississippian (Carbonífero temprano), hace alrededor de 336,0 – 326,4 millones de años. [1] El nombre deriva del " latín pulmonis , pulmón, y del griego skorpios , escorpión". [1] El nombre de la especie "kirktonensis" se refiere a la cantera East Kirkton.
Pulmonoscorpius fue descrito en 1994 basándose en 16 especímenes completos y más de 300 fragmentos adicionales de East Kirkton. En cada espécimen, solo se conserva la capa externa de cutícula hialina , cuyo espesor se estima en solo 15-18 μm en el espécimen más grande. La cutícula de escorpión está presente en East Kirkton Limestone (unidad expuesta inferior) y Little Cliff Shale (unidad expuesta en el medio), pero no en Geikie Tuff (unidad expuesta superior). Aunque la cutícula se puede encontrar en una variedad de facies de esquisto y carbonato , se prepara más fácilmente a partir de piedra caliza finamente laminada , que se puede disolver con ácido clorhídrico diluido sin dañar la cutícula orgánica. Casi todo el material está completamente aplanado, por lo que las reconstrucciones tridimensionales son en su mayoría hipotéticas. [1]
La dieta de Pulmonoscorpius no se conoce directamente, pero es probable que se alimentase de artrópodos más pequeños y de pequeños tetrápodos (recién llegados). [3]
La mayoría de los especímenes completos tenían entre 13 y 280 mm (0,51 a 11,02 pulgadas) de largo, mientras que se estima que un espécimen grande y fragmentario medía 70 cm (28 pulgadas) de largo en vida. Las únicas porciones conservadas fueron las porciones exteriores de la cutícula. [1]
Pulmonoscorpius posee dos pares de ojos en el prosoma (el segmento de la cabeza y las piernas, también conocido como cefalotórax). Estos incluyen un par de ojos medianos colocados anteriormente (cerca del centro del prosoma) y un par de ojos laterales compuestos (en el borde del prosoma), y cada ojo lateral tiene entre 40 y 60 ocelos laterales . En los escorpiones modernos, los ojos laterales están muy reducidos, pero los de Pulmonoscorpius son grandes, similares a otros escorpiones basales y a la mayoría de los demás artrópodos. [1] El prosoma está cubierto por un caparazón (una placa grande).
Al prosoma le sigue un mesosoma (la porción ancha del abdomen , similar al opistosoma ), que tiene siete segmentos, cada uno cubierto por un terguito (placa ancha y más pequeña). La superficie del caparazón y los tergitos son relativamente lisas en los juveniles y se tuberculan a medida que los individuos maduran. [1]
El metasoma (cola) tiene cinco segmentos, sin contar el telson bulboso (segmento urticante) al final. El último (quinto) segmento metasómico no excede la longitud del segmento metasómico anterior (cuarto). Los segmentos metasómicos son cuadrados y están adornados por carinas pareadas (crestas tuberculadas) en los adultos. Las carinas más fuertes son el par dorsal (superior) y el lateral superior (parte superior del costado). También están presentes las carinas lateral inferior (parte inferior del costado) y mediana inferior (parte inferior). Puede haber dimorfismo sexual en Pulmonoscorpius , ya que algunos especímenes (¿hembras?) tienen segmentos metasómicos más anchos. [1]
En Pulmonoscorpius kirktonensis , la vesícula (parte del telson que contiene veneno) tiene un par de carinas fuertes en su parte inferior. Se observa que un espécimen juvenil único carece de estas carinas y puede pertenecer a una especie separada ( Pulmonoscorpius sp. A). [1]
Las coxas de cada pata (el segmento más corto, el más cercano al cuerpo) convergen a lo largo de la parte inferior del prosoma. El esternón (placa ventral entre las bases de las patas 3 y 4) es característicamente alargado, con un surco en forma de Y en la parte posterior. [1]
La parte inferior del mesosoma posee un opérculo genital bilobulado y alargado lateralmente (una cubierta del gonoporo ), seguido de pectinas (apéndices sensoriales en forma de peine) con 150-160 dientes estrechos, [1] y finalmente placas ventrales (3 en juveniles y 4 en adultos). En los juveniles, la primera placa ventral tiene una lobación mediana única. [1] Al igual que con los escorpiones modernos, cuatro pares de pulmones en libro estaban presentes en las placas ventrales correspondientes. [1]
Al igual que otros escorpiones, Pulmonoscorpius tiene cuatro pares de patas para caminar , así como pedipalpos más grandes en forma de pinzas y quelíceros (piezas bucales) más pequeños en forma de pinzas. Un rasgo característico de Pulmonoscorpius es la presencia de un largo espolón en cada una de las apófisis (una extensión de la coxa). [1]
Se observó que los quelíceros y las patas eran similares a los de los escorpiones existentes, excepto que la coxa y el fémur (primer y tercer segmento) en las patas 3 y 4 son menos alargados, y la tibia (quinto segmento) de estas patas está alargada a aproximadamente la misma longitud que su fémur. [1] En los pedipalpos, el fémur y la rótula (cuarto segmento) están revestidos con carinas. [1] Las setas (pelos) son escasas y agrupadas, particularmente en individuos más grandes. La densidad de setas es mayor en el dedo mayor (fijo) de los pedipalpos. Un espécimen juvenil tiene un 30% más de setas en su dedo fijo que cualquier otro espécimen de Pulmonoscorpius kirktonensis . Este ejemplar puede pertenecer a una especie distinta ( Pulmonoscorpius sp. B). [1]
Aparte de la especie tipo , se observó que otros dos especímenes posiblemente eran distintos: uno que tenía dedos pedipalpos juveniles con un 30% más de folículos setales que P. kirktonensis, y otro que carecía de carinas tuberculadas ventrales en la vesícula de su telson . [1]