El puesto avanzado Harry era un puesto avanzado remoto de la Guerra de Corea ubicado en la cima de una pequeña colina en lo que comúnmente se conocía como el " Triángulo de Hierro " en la península de Corea . Se trataba de un área aproximadamente a 60 millas (100 km) al noreste de Seúl y era la ruta más directa a la capital de Corea del Sur .
Más de 88.000 proyectiles de artillería del Ejército Voluntario del Pueblo Chino (EPV) cayeron sobre el puesto avanzado Harry. Dado que el puesto avanzado era defendido cada noche por una sola compañía de soldados estadounidenses o griegos, el EPV había previsto una fácil captura. Durante un período de ocho días, la infantería del EPV lanzó repetidos ataques contra el puesto avanzado. Cinco compañías del Comando de las Naciones Unidas (ONU), cuatro estadounidenses y una griega, se turnaron para defender el puesto avanzado. [ cita requerida ]
La mayor parte de los combates se produjeron durante la noche, bajo un intenso fuego de mortero , mientras que las horas del día las dedicaban las fuerzas de la ONU a evacuar a los muertos y heridos, sustituir a la compañía defensora, enviar reabastecimientos y reparar las posiciones fortificadas. Las horas del día se veían interrumpidas por el fuego de artillería, morteros y francotiradores , lo que hacía que las reparaciones y los refuerzos fueran una tarea más peligrosa. Durante los cuatro o cinco días anteriores al ataque inicial al puesto avanzado, el fuego de artillería y mortero del EPV aumentó de una media de 275 a 670 por día durante las horas del día.
Los soldados de la Fuerza Expedicionaria Griega, Batallón Esparta adaptaron su nombre y lo llamaron Puesto de Avanzada "Haros", el equivalente griego moderno a Caronte , el barquero de la mitología griega al inframundo del Hades .
La elevación del puesto avanzado Harry era de alrededor de 1280 pies (390 m) y estaba ubicado a unas 320 yardas (290 m) al sur de una masa de tierra más grande ocupada por el PVA llamada "Star Hill" y a unas 425 yardas (389 m) al noreste de las posiciones de la ONU. Un camino de servicio que serpenteaba desde la Línea Principal de Resistencia (MLR) a lo largo de un arroyo intermitente conducía a la parte trasera del puesto avanzado donde se ubicaban una estación de asistencia médica y un punto de suministro. Harry era un puesto avanzado al este del valle de Chorwon con puestos avanzados hermanos al oeste llamados Tom y Dick. El puesto avanzado Dick estaba a unas 100 yardas (91 m) frente a la MLR, y Tom estaba a unas 250-300 yardas (230-270 m) frente y debajo de la MLR. Este último era el fondo del valle. Harry, que estaba a más de 400 yardas (370 m) de la MLR, también estaba más alto que la MLR, lo que dificultaba mucho el suministro. La ruta hacia el puesto de avanzada estaba bajo constante vigilancia y fuego del PVA, y su altura dificultaba el transporte de suministros colina arriba. A diferencia de Tom y Dick, que podían recibir fuego de apoyo del MLR, Harry recibía menos fuego de apoyo cercano del MLR porque los morteros de 60 mm de la compañía y las ametralladoras pesadas no tenían suficiente alcance. Harry dependía más de las compañías de artillería y morteros pesados.
El puesto de avanzada era una posición estratégica deseada por el PVA. Su defensa y conservación se consideraban fundamentales porque bloqueaba la observación del PVA hacia el valle de Kumwha y protegía esa parte de la línea de defensa principal del fuego directo. Si las fuerzas de la ONU perdían el puesto de avanzada, el Octavo Ejército de los EE. UU. habría tenido que retirarse aproximadamente 6 millas (10 km) hasta la siguiente línea defendible.
La posición contenía una línea de trincheras de comunicación que se extendía desde el punto de suministro hacia adelante unos 400 metros (370 yardas) hasta la cima. En ese punto, la línea de trincheras se unía a otra trinchera que formaba un círculo completo alrededor del puesto avanzado con un dedo adicional que corría a lo largo de la cresta este unos 100 metros (91 yardas). La línea de trincheras era lo suficientemente profunda como para caminar alrededor del perímetro sin que el PVA la viera. Estaba fortificada con búnkeres de combate reforzados, un puesto de mando y un búnker de observación avanzado. Podía albergar aproximadamente a 150 soldados de infantería.
Durante el período del 1 al 8 de junio de 1953, el reconocimiento aéreo indicó que el EPV estaba preparándose para una gran ofensiva. Las unidades identificadas fueron los regimientos 22 y 221 de la 74 División del EPV.
El 10 de junio por la mañana, la Compañía K del 15.º Regimiento de Infantería , comandada por el capitán Martin A. Markley, había recibido información sobre un ataque inminente, y él, a su vez, informó a sus hombres. Se comprobaron las municiones y las comunicaciones, así como los últimos disparos de protección .
Durante la noche del primer ataque, el PVA superaba en número a los defensores de Harry en una proporción de 30 a 1. "En total, había un regimiento reforzado del PVA de aproximadamente 3.600 enemigos que intentaban matarnos", dijo Markley. A pesar de un intenso bombardeo de potencia de fuego defensiva y la detonación de napalm , el PVA irrumpió en las laderas del puesto avanzado y pronto penetró en las trincheras. Cuando la Compañía K se puso a cubierto en los búnkeres, se llamó a la artillería de tiempo variable (VT) de las Naciones Unidas para detener el ataque. Las ráfagas de artillería explotaron en el aire en lugar de al impactar, y esto, más el combate cuerpo a cuerpo, finalmente expulsó al PVA de Harry esa noche. Por la mañana, todos los estadounidenses, excepto una docena, habían muerto o estaban gravemente heridos. La Compañía K estaba tan mermada que fue inmediatamente reforzada por un pelotón de reserva y luego reemplazada por otra compañía del 3.er Batallón. Además de una reserva compuesta enviada por el comandante del 3.er batallón, el coronel Russell F. Akers Jr., se enviaron las compañías E y C del 15.º Regimiento de Infantería para reforzar el frente. Un pelotón de tanques de la Compañía de Tanques Pesados del 15.º Regimiento de Infantería y un pelotón de infantería se enviaron al valle al este del puesto avanzado Harry como fuerza de distracción. Este equipo de tanques e infantería resultó ser de gran valor para canalizar el ataque enemigo.
El sargento mayor (en aquel entonces sargento) Ola L. Mize recibió la Medalla de Honor por sus acciones en el puesto de avanzada Harry esa noche.
La Compañía B del 15.º Regimiento y la Compañía B del 5.º Equipo de Combate Regimental (5.º RCT) defendieron a Harry. El EPV comenzó con otro bombardeo masivo de artillería y morteros, que continuó durante la mayor parte de la noche. La infantería del EPV se acercó sigilosamente a través del fuego de artillería y había ganado las trincheras en la parte trasera del puesto avanzado, donde se produjo un encarnizado combate cuerpo a cuerpo. [7] La Compañía B, 5.º RCT, fue utilizada para reforzar a los defensores, mientras que el EPV intentó reforzar el exitoso asalto inicial durante la noche. Al amanecer, aproximadamente a las 05:45, el EPV volvió a suspender su asalto y se retiró.
El 25 de septiembre de 2010, el soldado de primera clase Charles Johnson recibió póstumamente la Estrella de Plata , 57 años después de su muerte, de manos del general de brigada Jeffrey Phillips, comandante del destacamento de retaguardia de la 3.ª División de Infantería. Se le atribuye al soldado de 20 años el intento de contener a las fuerzas del PVA y proteger a nueve o más soldados heridos en el puesto de avanzada Harry el 12 de junio de 1953.
Una compañía del 5.º RCT y la compañía L del 15.º Regimiento de Infantería defendieron a Harry. Fueron apoyadas por un destacamento del 10.º Batallón de Ingenieros de Combate que quedó atrapado en el puesto avanzado mientras estaba en un destacamento de colocación de minas. [8] A las 22:00 horas del 12 de junio, el fuego de artillería y mortero del PVA precedió a un ataque al puesto avanzado que fue disuelto por fuego defensivo de la ONU. El PVA estuvo en la trinchera durante un corto tiempo, pero se vio obligado a retirarse. La lucha cesó a las 22:47. Sin embargo, a las 02:08 el PVA atacó desde el norte, noreste y noroeste del puesto avanzado. [9] Se produjo una encarnizada lucha cuerpo a cuerpo cuando el PVA ganó la trinchera en la ladera norte del puesto avanzado. La Compañía L, del 15.º Regimiento de Infantería, se reforzó y a las 04:50 el PVA fue expulsado de las trincheras y obligado a retirarse. Un pelotón de tanques del 64.º Batallón de Tanques, más un pelotón de infantería, fueron enviados al valle al este del puesto avanzado Harry y operaron con éxito como fuerza de distracción. Todas las acciones cesaron, con excepción del fuego de contrabatería y de contramortero de las Naciones Unidas.
La Compañía C, 5.º RCT se hizo cargo de Harry el 13 de junio. Esa noche, aproximadamente a las 02:55, el fuego de artillería y mortero del PVA precedió a una acción de protección contra el puesto avanzado desde el este y el oeste con el fin de proteger la recuperación de sus muertos. Esta fuerza de protección fue dispersada por los fuegos defensivos de las Naciones Unidas. La acción se volvió esporádica, con fuego de artillería ligera y mortero del PVA cayendo sobre el puesto avanzado y el MLR. A las 04:40, el PVA se retiró y cesaron todas las acciones.
La Compañía G del 15.º Regimiento de Infantería tuvo su turno para defender el puesto avanzado Harry. Alrededor de la 01:25, el PVA, que atacó con artillería del PVA y de la ONU y con fuego defensivo, ganó las trincheras en la retaguardia del puesto avanzado, y se produjo un intenso combate cuerpo a cuerpo. A las 02:22, las fuerzas de la ONU mantuvieron el puesto avanzado y el PVA reforzó el combate cuerpo a cuerpo. La Compañía E del 15.º Regimiento de Infantería fue enviada a reforzarlo. Un pelotón de la Compañía de Tanques Pesados y un pelotón de Infantería fueron enviados nuevamente como fuerza de distracción. A las 03:45, el PVA se retiró y la acción cesó.
Una compañía del 15.º Regimiento de Infantería se encargó de la defensa del puesto de avanzada, y resultó ser una noche tranquila en el puesto. A la mañana siguiente, el comandante del regimiento situó al Batallón "Spartan" de las Fuerzas Expedicionarias Griegas en la zona del sector Harry del puesto de avanzada para que sus batallones estadounidenses, todos los cuales habían sufrido graves bajas, pudieran reequiparse y reorganizarse.
Durante la noche del 16 de junio no hubo ninguna acción significativa, lo que permitió que la Compañía P, Batallón Sparta, realizara el trabajo de ingeniería tan necesario en el puesto de avanzada durante el día con la ayuda de la Compañía B, 10.º Batallón de Ingenieros de Combate. Los ingenieros no permanecieron en el puesto de avanzada durante la noche.
En la mañana del 18 de junio, el PVA regresó alrededor de la medianoche, avanzando a través de su propia artillería y fuego de mortero y de la ONU para atacar el puesto avanzado Harry desde el noreste y el noroeste. El PVA fue repelido y obligado a retirarse, pero permaneció en el área. [10] A las 02:40 el PVA atacó desde el norte bajo intenso fuego de artillería y mortero. El PVA llegó a las trincheras del puesto avanzado en la ladera norte a las 03:13. Se produjo un encarnizado combate cuerpo a cuerpo con el PVA haciendo numerosos intentos de reforzar a través del anillo de artillería protector. La Compañía N, Batallón Sparta fue asignada para reforzar. Un pelotón de tanques de la Compañía de Tanques Pesados, 15.º Regimiento de Infantería, y un pelotón de Infantería Sparta fueron enviados al valle al este del puesto avanzado Harry como fuerza de distracción. A las 04:02 el PVA fue obligado a salir de las trincheras en el puesto avanzado y toda acción cesó y el PVA se retiró, habiendo disparado 22.000 rondas en apoyo de este ataque.
Las fuerzas del PVA empleadas contra el puesto avanzado Harry fueron tabuladas por las Secciones de Inteligencia de EE. UU.:
10-11 de junio: un regimiento reforzado (aproximadamente 3.600 soldados)
11-12 de junio: un regimiento (aproximadamente 2.850 tropas)
12-13 de junio: un regimiento reforzado
13-14 de junio: se estima que habrá 100 soldados
14-15 de junio: aproximadamente 120 tropas
17-18 de junio: un regimiento reorganizado y reforzado (aproximadamente 3.000 tropas)
Durante este período, toda la 74 División del PVA fue utilizada contra esta posición y al final del enfrentamiento se consideró que no había sido eficaz en el combate. Los disparos en apoyo de su ataque ascendieron a 88.810 proyectiles de más de 81 mm: las unidades de mortero y artillería de las Naciones Unidas, junto con el fuego de tanques amigos, gastaron 368.185 proyectiles de más de 81 mm.
Las cifras de víctimas fueron
15º Regimiento de Infantería - 68 muertos, 343 heridos, 35 desaparecidos; KATUSA - 8 muertos, 51 heridos, 7 desaparecidos;
Fuerza Expedicionaria Griega, Batallón Esparta: 15 muertos, 36 heridos, 1 desaparecido.
Unidades adjuntas y de apoyo del 5º RCT: 13 muertos, 67 heridos, 1 desaparecido;
10º Batallón de Ingenieros: 5 muertos, 23 heridos;
39. FA: 5 muertos y 13 heridos.
Según fuentes chinas, la 74ª División y otras dos divisiones del 24º Cuerpo sufrieron un total de 2.038 bajas entre el 27 de mayo y el 23 de junio.
Por primera vez en los anales de la historia militar de Estados Unidos, cinco compañías de fusileros juntas, cuatro estadounidenses y una griega, recibirían la prestigiosa Mención de Unidad Distinguida (ahora llamada Mención de Unidad Presidencial (PUC)) por el desempeño sobresaliente de su misión compartida. [11]
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