Puerto Rico y las Islas Vírgenes se encuentran en el límite entre las placas del Caribe y América del Norte , lo que hace que estos territorios sean propensos a sufrir terremotos. [1] Esta es una región sísmica altamente activa rodeada y atravesada por numerosas fallas; al norte, la placa de América del Norte se subduce hacia la placa del Caribe, mientras que varias fallas transformantes cruzan la isla principal de Puerto Rico en diagonal de sureste a noreste. Puerto Rico y las Islas Vírgenes también se ubican sobre una microplaca que es continuamente pisoteada por la zona de subducción del norte. Puerto Rico es constantemente propenso a experimentar grandes terremotos, superiores a 7,0 , en cualquier momento. [2]
La región ha sido sísmicamente activa desde la antigüedad. Las zonas de falla Gran Norte y Gran Sur que cruzan lateralmente la isla principal de Puerto Rico han estado activas desde la época del Eoceno . Se han registrado terremotos en la región desde principios del siglo XVII y algunas de las primeras actividades sísmicas en América se registraron por primera vez en Puerto Rico y La Española . Uno de los primeros terremotos registrados en la región fue el 8 de septiembre de 1615, el cual se originó en la región de República Dominicana y causó daños en toda la isla. [2] Los terremotos han sido estudiados y registrados en Puerto Rico desde el siglo XX. La Red Sísmica de Puerto Rico ( Red Sísmica de Puerto Rico o RSPR), que está contenida dentro del departamento de Geología de la Universidad de Puerto Rico, Mayagüez , fue establecida en 1974 por el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) y el antiguo Puerto Rico. Autoridad de Energía Eléctrica (AEE). Fue establecido con el objetivo de evaluar las características sísmicas con el fin de construir centrales nucleares en la región. Su misión hoy es detectar, procesar y estudiar la actividad sísmica dentro de la región de Puerto Rico. La RSPR opera 25 sismómetros en todo Puerto Rico, las Islas Vírgenes Estadounidenses y las Islas Vírgenes Británicas. Dos de estos sismómetros son propiedad del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos . [3]
En promedio, se registran alrededor de 5 terremotos por día y alrededor de 3 terremotos con una magnitud 5,0 mayor por año en la región. [4] Dado que la mayoría de las fallas activas están ubicadas en el mar, la mayoría de los terremotos en la región no causan pérdidas de vidas ni daños significativos, y los terremotos destructivos significativos que ocurren en Puerto Rico son raros. Históricamente, la mayoría de los grandes terremotos han ocurrido en el mar, lo que hace que la zona sea susceptible a tsunamis destructivos . El último tsunami que causó daños importantes en Puerto Rico fue el 11 de octubre de 1918 el cual fue generado por el terremoto de Aguadilla de 1918 . Ha habido tsunamis más recientes, como el de 1946 , que no causaron daños importantes a la isla. Los últimos terremotos que causaron pérdidas de vidas fueron la secuencia de terremotos del suroeste de Puerto Rico de 2020 que causaron 4 muertes. El último terremoto que causó daños importantes y pérdida de vidas en las Islas Vírgenes ocurrió en 1867 ; este terremoto generó un tsunami que afectó a las Islas Vírgenes y Puerto Rico.