Viola Billups (nacida el 4 de julio de 1946), conocida por su nombre artístico Pearly Gates , es una cantante de disco y soul estadounidense y miembro del grupo femenino The Flirtations .
Billups nació en Alabama en 1946. Se unió a The Flirtations con sus hermanas Earnestine Pearce y Betty Pearce en 1964 y se mudó con el grupo a Londres, Inglaterra en 1968, donde su música era popular. Pearly dejó el grupo en 1973 y lanzó su primer sencillo "Sad Old Shadow", [1] escrito por Lynsey De Paul y Don Gould en Polydor Records bajo el apodo de "Vie". [2] Cambió su nombre artístico a "Pearly Gates" en 1974 para su segundo sencillo "Johnny and the Jukebox". En Nueva Zelanda, "Sad Old Shadow" fue lanzado en 1974 y acreditado a "Pearly Gates". [3]
A finales de los años 70, lanzó varios sencillos más en RCA Records y Bronze Records y siguió siendo una artista popular en la televisión, siendo una intérprete habitual en el programa de Cliff Richard [4] y apareciendo en los ocho episodios del programa de variedades de televisión, Hi Summer . [5] En 1979, completó su primer álbum de disco Fading into the Night con el productor Ian Levine , aunque se suponía que el álbum lo lanzaría el cantante estadounidense Cobie Jones, quien finalmente no llegó a las sesiones. Sin embargo, el álbum se convirtió en víctima de la reacción negativa de la música disco y no se lanzó hasta 16 años después. La canción principal se lanzó como sencillo en 1987. [6]
En 1985, disfrutó de un éxito en Hi-NRG con la canción "Action". El video fue protagonizado por el Poseur del año 1986 Dennis Brody en su relanzamiento, y también realizó una gira con Madeline Bell y Katie Kissoon , actuando con James Last Orchestra . Dos de sus temas disco inéditos fueron lanzados en sencillos de 12" en la serie Nightmare Gold de Levine en 1987. En 1995, Levine grabó seis temas nuevos con ella (incluyendo una nueva versión de "Action" y los lanzó junto con su álbum perdido de 1979 en el CD The Best of Pearly Gates . Pearly continúa actuando regularmente con The Flirtations, quienes siguen siendo populares en la escena Northern Soul . También dirigió su propia compañía de gestión, Viemanagement, trabajando con la banda de chicos Dyyce y la cantante Anousha. En 2007, grabó cuatro temas nuevos, dos en solitario y dos con The Flirtations, para los lanzamientos de Centre City Records de Ian Levine, Northern Soul 2007 y Disco 2008. En 2008, grabó dos temas de estilo retro con el sello escandinavo Night Dance Records, [7] que eventualmente evolucionaron en un proyecto de álbum completo On a Winning Streak , lanzado el 11 de marzo de 2010, un Recopilatorio de 20 temas de nuevas grabaciones, incluyendo su sencillo de 2009 "Roulette" de The Flirtations; sus 3 grabaciones para Centre City Records; 4 grabaciones inéditas de 1977, producidas por HB Barnum; y una canción de Barry Gibb , "Broken Bottles", escrita por Barry, Robin & Maurice Gibb , la canción fue grabada originalmente como una demo para Dionne Warwick para su álbum de 1982 Heartbreaker pero no fue utilizada. El paquete también incluía un DVD de 12 pistas. Una de las pistas "Stop for Love" se estrenó en YouTube, en octubre de 2009, con el ícono bisexual del cine para adultos Zeb Atlas (con quien Gates también grabó una versión del éxito disco número uno de Diana Ross en 1975, Love Hangover ) y el ícono gay Dave 'Muscles' Jenkins como el interés amoroso de la cantante, un video que atrajo 100.000 visitas durante los siguientes seis meses. Finalmente fue lanzado en dos mezclas diferentes como sencillo el 1 de marzo de 2011. [8]