El este y el oeste litúrgicos son conceptos que se utilizan en la orientación de las iglesias . Se refiere al hecho de que el extremo de una iglesia que tiene el altar , por razones simbólicas religiosas , se encuentra tradicionalmente en el lado este de la iglesia (a la derecha en un diagrama).
Tradicionalmente, las iglesias se construyen de manera que durante la celebración de la liturgia matutina el sacerdote y la congregación miren hacia el sol naciente, un símbolo de Cristo y la Segunda Venida . [1] Sin embargo, con frecuencia el edificio no puede construirse para que coincida con la dirección litúrgica. En las iglesias parroquiales , las direcciones litúrgicas a menudo no coinciden con la geografía ; incluso en las catedrales , las direcciones litúrgicas y geográficas pueden estar en oposición casi precisa (por ejemplo, en la Catedral Episcopal de San Marcos, Seattle , el este litúrgico está casi exactamente al oeste).
Por conveniencia, las iglesias siempre se describen como si el extremo con el altar principal estuviera al este, cualquiera que sea la realidad, y los otros extremos y lados se describen en consecuencia. Por lo tanto, términos comunes como "extremo este", "puerta oeste", "pasillo norte", etc. son inmediatamente comprensibles. Estas orientaciones pueden estar precedidas por "litúrgico", o no. [2] En una iglesia occidental típica, como la ilustrada, la "parte posterior" de la iglesia es, por lo tanto, el extremo oeste, y a medida que el visitante avanza por el pasillo hacia el altar principal, el lado norte está a la izquierda y el sur a la derecha.
Un ejemplo relativamente inusual de una iglesia en la que la orientación litúrgica correcta se consideró importante y prevaleció sobre las consideraciones arquitectónicas es la iglesia de San Pablo, Covent Garden en Londres, de 1631, de Inigo Jones . Esta fue la primera iglesia inglesa completamente nueva desde la Reforma inglesa , y se le asignó un sitio en el lado oeste del nuevo desarrollo de Covent Garden . Jones parece haber diseñado la iglesia con tres puertas en el extremo este, que conducían por escaleras hacia la plaza, y bajo un gran pórtico de templo clásico; en el interior, el santuario y el altar estaban en el extremo oeste opuesto. Sin embargo, parece que hubo objeciones a esta disposición, y cuando la iglesia abrió las tres puertas que daban a la plaza se bloquearon, y la entrada a la iglesia fue a través del extremo oeste, con el santuario y el altar en el extremo este "correcto". [3]