Esteban Lucas Bridges ( Ushuaia , 31 de diciembre de 1874 - Buenos Aires , 4 de abril de 1949 ) fue un autor, explorador y ganadero angloargentino . Después de luchar para los británicos durante la Primera Guerra Mundial, se casó y se mudó con su esposa a Sudáfrica , donde desarrollaron un rancho con su hermano.
Bridges fue el tercer hijo de seis y segundo hijo de un misionero anglicano , el reverendo Thomas Bridges , (1842–98) y "el tercer blanco nativo de Ushuaia " (su hermano mayor, nacido en 1872, habiendo sido el primero) en Tierra del Fuego , Argentina , en el extremo más austral de América del Sur.
Bridges escribió La parte más absoluta de la Tierra (1948) sobre las experiencias de su familia en Tierra del Fuego, los pueblos indígenas Yahgan y Selk'nam , y los efectos de la colonización europea en ellos. El libro recibió buenas reseñas y Madaline W. Nichols lo describió como "fascinante" y "de importancia etnológica básica". [1]
Stephen Lucas Bridges, también llamado Esteban y llamado Lucas, nació de Thomas y Mary Ann Bridges en Ushuaia , Tierra del Fuego. El tercero de seis hijos y el segundo de tres hijos, creció hablando inglés, yahgan y selk'nam . Thomas Bridges fue un misionero anglicano que ministró a los pueblos indígenas Yahgan y Ona , y el primer extranjero en establecer un puesto de avanzada permanente en Usi Yagán, o país Yaghan, en el área actualmente conocida como canal Beagle.
Lucas Bridges aprendió los idiomas y culturas de ambas tribus desde muy joven. Fue el único europeo que fue nombrado hermano de sangre de los selk'nam y fue invitado a presenciar su consejo. [2] También compiló un vocabulario de los Haush o Manek'enk, una pequeña tribu indígena que vivía al este de los Selk'nam, al final de la Península Mitre . [2]
Bridges fue testigo de los efectos del cambio cuando los inmigrantes de culturas europeas inundaron el área a partir de finales del siglo XIX. Hubo auges del oro y de las ovejas en la región, lo que atrajo a muchos nuevos inmigrantes. Los pueblos indígenas fueron diezmados. Las enfermedades infecciosas euroasiáticas como el sarampión causaron altas tasas de mortalidad. Los brotes de 1884 (tras la visita de tres barcos de la Armada Argentina), 1924 y 1929 se convirtieron en epidemias mortales para los pueblos indígenas, con resultados devastadores. [3] Los Ona y Haush se extinguieron en el siglo XX, y el número de Yahgan se redujo considerablemente. [4]
En 1886, Thomas Bridges renunció a su puesto de misionero; Lucas ayudó a su padre a crear la Estancia Harberton (llamada así por la ciudad natal de su madre en Inglaterra), un rancho de cría de ovejas, en una bahía protegida en la costa del Canal Beagle . La ubicación era un puerto seguro yagán.
En 1898 Lucas Bridges abrió un sendero al norte desde Estancia Harberton hasta el extremo este del Lago Fagnano , donde el terreno era mejor para la cría de ovejas. Se ha mejorado como ruta de senderismo conocida como Lucas Bridges Trail. [5]
En 1902 Lucas y sus hermanos Despard y Will fundaron la Estancia Viamonte en la zona norte de Tierra del Fuego. El nuevo sendero se utilizaba para el transporte de ovejas entre las dos estancias. El pueblo Ona había pedido ayuda para encontrar un lugar donde refugiarse de algunas de las presiones a las que se encontraban. La familia Bridges les proporcionó áreas en sus estancias donde podían vivir de manera semitradicional. Lucas Bridges se convirtió en el principal informante de casi todos los viajeros, exploradores nacionales o antropólogos internacionales de la zona, y aparece citado en la mayoría de los informes sobre los pueblos indígenas de Tierra del Fuego . Los descendientes de los hermanos continúan viviendo y trabajando en las estancias. [6]
Bridges fue a Inglaterra para alistarse en el ejército al estallar la Primera Guerra Mundial . En 1917 se casó con Jannette McLeod Jardine (1890-1976). Después de la guerra, la pareja se mudó a Sudáfrica , donde desarrolló un rancho con su cuñado. Él y su esposa criaron a su familia allí.
Bridges regresó mucho después a la Argentina, para vivir sus últimos años y donde escribió La última parte de la tierra. Murió en Buenos Aires en 1949 a los 74 años y fue enterrado junto a su padre en el Cementerio Británico de Chacarita, Buenos Aires . [7] [8]