Puente del Inca ( en español : Puente del Inca ) es un arco natural que forma un puente sobre el río Las Cuevas, un afluente del río Mendoza . Se encuentra cerca del pequeño pueblo de Puente del Inca en el departamento de Las Heras , provincia de Mendoza , Argentina . Las aguas termales cercanas también reciben el nombre de Puente del Inca. [1]
Si bien el Puente del Inca ha mostrado signos de deterioro, se mantiene estable bajo su peso en las condiciones actuales. [2] Se han estimado factores de seguridad que van desde 1,5 a 3,0 para el arco. [2]
Tanto los glaciares como las fuentes termales estuvieron involucrados en la formación del arco. Durante una edad de hielo , los glaciares se habrían expandido a lo largo de todo el valle; luego, al final de la edad de hielo, cuando la Tierra comenzó a calentarse de nuevo, el hielo en retirada habría dejado atrás enormes pilas de escombros erosionados. [1] El agua que fluye de las fuentes termales es extremadamente rica en contenido mineral, hasta el punto de que se sabe que petrifica pequeños objetos en una capa de minerales. De manera similar, las pilas de escombros que dejaron los glaciares se incrustaron con el tiempo en una sola masa sólida. [1] Finalmente, durante un período en el que el clima era extremadamente húmedo, se formó un poderoso río en el valle. Cortó un canal a través de las capas inferiores, menos incrustadas, de escombros, que gradualmente se erosionaron en la gran abertura del arco.
En marzo de 1835, Charles Darwin visitó el lugar e hizo algunos dibujos del puente con grandes estalactitas. [3]
A principios del siglo XX, un gran complejo termal y un monasterio utilizaban las aguas termales para tratar ciertas enfermedades. Aún hay un balneario río abajo, en Cacheuta . Los turistas llegaban en tren al complejo, a una estación de ferrocarril que todavía se mantiene en pie, aunque abandonada desde hace mucho tiempo. Esta fue una de las últimas estaciones argentinas del Ferrocarril Trasandino antes de que el tren continuara hacia Chile a través de un largo túnel bajo los Andes. [4]
La zona está situada entre los dos puntos de partida para escalar el Aconcagua , la montaña más alta del hemisferio occidental. La estación de tren abandonada se ha convertido en un museo de montañismo, el "Museo del Andinista", fundado por un grupo de montañistas de Rosario [ cita requerida ] para mostrar la historia cultural de la zona. El museo está abierto al público durante el verano y está dirigido por el grupo fundador de amigos. [5]
Situado a 2.744 m (9.003 pies) sobre el nivel del mar, [6] Puente del Inca tiene un clima continental mediterráneo de veranos cálidos ( Dsb , según la clasificación climática de Köppen ), ya que al menos 4 meses tienen una temperatura media superior a 10 °C (50 °F) y al menos un mes tiene una temperatura media inferior a 0 °C (32 °F), teniendo veranos secos y moderados e inviernos nevados . Este tipo de clima ( continental ) es extremadamente raro tanto en América del Sur como en el hemisferio sur en general, debido a la escasez de grandes masas de tierra en las latitudes meridionales extratropicales. Puente del Inca lo logra debido a su distancia relativamente grande de su océano más cercano (146 kilómetros (91 mi); lo suficientemente cerca para traer humedad para evitar tener un clima semiárido frío como la cercana Diagonal árida pero lo suficientemente distante para aumentar la variación estacional de la temperatura, su posición de sotavento en los Andes y su gran altitud que reduce las temperaturas muy por debajo de las del área circundante. Sin embargo, su vegetación (notablemente carente de los típicos bosques hemiboreales o subalpinos ) es mucho más consistente con un clima semiárido frío ( BSk , según Köppen).
32°49′36″S 69°54′40″O / 32.82661770, -69.91110310
