El Puente de las Américas ( en español : Puente de las Américas ; originalmente conocido como Puente Thatcher Ferry ) es un puente de carretera en Panamá que cruza la entrada del Pacífico al Canal de Panamá . Diseñado por Sverdrup & Parcel , se completó en 1962 con un costo de 20 millones de dólares y conecta las masas terrestres de América del Norte y del Sur (de ahí su nombre). Otros dos puentes cruzan el canal: el Puente del Atlántico en las esclusas de Gatún y el Puente Centenario . [1]
El Puente de las Américas cruza el acceso del Pacífico al Canal de Panamá en Balboa , cerca de la Ciudad de Panamá . Fue construido entre 1959 y 1962 por Estados Unidos a un costo de 20 millones de dólares . Desde su finalización en 1962 hasta la apertura del paralelo Puente Centenario en 2004, el Puente de las Américas fue una parte clave de la Carretera Panamericana . El Puente de las Américas aumenta enormemente la capacidad de tráfico rodado a través del Canal. Dos puentes anteriores cruzan el Canal, pero utilizan diseños móviles y tienen una capacidad de tráfico limitada. Estos tramos anteriores incluyen un pequeño puente giratorio de carretera, construido en la estructura de la esclusa de Gatún, y un puente giratorio de carretera/ferrocarril construido en 1942 en Miraflores. El Puente Centenario fue construido para eliminar el cuello de botella y reducir la congestión del tráfico en el Puente de las Américas.
El puente tiene un diseño en voladizo donde el tramo suspendido es un arco atado . [1] El puente tiene una longitud total de 1.654 m (5.425 pies) en 14 vanos, estribo a estribo. El tramo principal mide 344 m (1129 pies) y el arco atado (la parte central del tramo principal) mide 259 m (850 pies). [1] El punto más alto del puente está a 117 m (384 pies) sobre el nivel medio del mar; el espacio libre debajo del tramo principal es de 61,3 m (201 pies) durante la marea alta. Los barcos deben cruzar por debajo de este puente al atravesar el Canal de Panamá y están sujetos a esta restricción de altura. Los cruceros más grandes del mundo, Oasis of the Seas , Allure of the Seas , Harmony of the Seas y Symphony of the Seas , caben dentro de las esclusas ampliadas del canal , pero son demasiado altos para pasar por debajo del Puente de las Américas, incluso a marea baja, a menos que en el futuro se levante el Puente de las Américas. (El Puente Centenario también es un obstáculo fijo, pero su espacio libre es mucho mayor: 80,0 m (262 pies).)
El puente cuenta con amplias rampas de acceso en cada extremo y pasarelas peatonales a cada lado.
Desde el inicio del proyecto francés de construcción de un canal, se reconoció que las ciudades de Colón y Panamá quedarían separadas del resto de la república por el nuevo canal. Esto fue un problema incluso durante la construcción, cuando se utilizaron barcazas para transportar a los trabajadores a través del canal.
Después de la apertura del canal, el creciente número de automóviles y la construcción de una nueva carretera que conduce a Chiriquí , en el oeste de Panamá, aumentaron la necesidad de algún tipo de cruce. La División Mecánica del Canal de Panamá abordó esto en agosto de 1931, con la puesta en servicio de dos nuevos transbordadores, el Presidente Amador y el Presidente Washington . [2] Este servicio se amplió en agosto de 1940, con barcazas adicionales que sirvieron principalmente al ejército.
El 3 de junio de 1942 se inauguró un puente giratorio carretero-ferroviario en las esclusas de Miraflores; aunque solo se podía utilizar cuando no pasaban barcos, esto proporcionó cierto alivio al tráfico que deseaba cruzar el canal. Aun así, estaba claro que se necesitaría una solución más sustancial. Para satisfacer las crecientes necesidades del tráfico de vehículos, en noviembre de 1942 se añadió otro ferry, el Presidente Porras .
La idea de un puente permanente sobre el canal se había propuesto como una prioridad importante ya en 1923. Las administraciones posteriores de Panamá presionaron sobre esta cuestión ante los Estados Unidos, que controlaban la Zona del Canal; y en 1955 el tratado Remón-Eisenhower comprometió a Estados Unidos a construir un puente.
Se otorgó un contrato por valor de 20.000.000 de dólares a John F. Beasly & Company, quienes construyeron el puente con acero y hormigón armado, y el proyecto se inició en una ceremonia que tuvo lugar el 23 de diciembre de 1958, en presencia del embajador de los Estados Unidos, Julian Harrington. , y el presidente panameño Ernesto de la Guardia Navarro . La construcción comenzó el 12 de octubre de 1959 y tardó casi dos años y medio en completarse.
La inauguración del puente tuvo lugar el 12 de octubre de 1962, con gran ceremonia. La cinta fue cortada por Maurice H. Thatcher , tras lo cual a los presentes se les permitió cruzar el puente. La ceremonia tuvo cobertura completa a nivel nacional por radio y televisión; Se tomaron importantes precauciones para gestionar la gran multitud de personas presentes. Sin embargo, estos resultaron inadecuados y los manifestantes pro panameños interrumpieron la ceremonia, incluso retirando las placas conmemorativas en el puente. [3]
Cuando se inauguró, el puente era una parte importante de la Carretera Panamericana , y transportaba alrededor de 9.500 vehículos por día; sin embargo, esto se expandió con el tiempo y en 2004 el puente transportaba 35.000 vehículos por día. Por lo tanto, el puente se convirtió en un importante cuello de botella en la carretera, lo que llevó a la construcción del Puente Centenario , por el que ahora también pasa la Carretera Panamericana. El 18 de mayo de 2010, el carguero granelero Atlantic Hero chocó contra una de las bases protectoras del puente tras perder potencia del motor, bloqueando parcialmente esa sección del canal al tráfico marítimo. El puente no sufrió daños y no hubo víctimas mortales. En diciembre de 2010, la vía de acceso al Puente Centenario colapsó en un deslizamiento de tierra y el tráfico comercial se desvió hacia el Puente de las Américas.
El puente originalmente se llamó "Puente del ferry Thatcher", en honor al ferry original que cruzó el canal aproximadamente en el mismo punto. El ferry, a su vez, lleva el nombre de Maurice H. Thatcher, ex miembro de la Comisión del Canal, quien introdujo la legislación que creó el ferry. Thatcher cortó la cinta en la inauguración del puente.
Sin embargo, el nombre no fue popular entre el gobierno de Panamá, que prefirió el nombre de "Puente de las Américas". La visión panameña fue oficializada por una resolución de la Asamblea Nacional del 2 de octubre de 1962, diez días antes de la toma de posesión.
La resolución decía lo siguiente:
El puente sobre el Canal de Panamá llevará el nombre de Puente de las Américas. Dicho nombre se utilizará exclusivamente para identificar dicho puente.
Los funcionarios del gobierno panameño rechazarán cualquier documento en el que se haga referencia al puente con cualquier nombre que no sea "Puente de las Américas". Copia de esta resolución, con la oportuna nota de estilo, será remitida a todos los cuerpos legislativos del mundo, para que todos den al puente el nombre elegido por esta honorable asamblea, cumpliendo con la expresa voluntad del pueblo panameño. Dado en la ciudad de Panamá, a los dos días del mes de octubre de mil novecientos sesenta y dos.
- Presidente, Jorge Rubén Rosas
- Secretario, Alberto Arango N.
Durante la ceremonia de inauguración (que concluyó con la interpretación de la "Marcha del Puente del Ferry de Thatcher"), el Subsecretario de Estado de los EE.UU., George Wildman Ball, dijo en su discurso: "hoy podemos considerar este puente como un nuevo y brillante paso hacia la "Hacer realidad ese sueño de una Carretera Panamericana, que ya es casi una realidad. El gran puente que hoy inauguramos, verdaderamente un puente de las Américas, completa la última etapa de la carretera de Estados Unidos a Panamá".
No obstante, el nombre oficial del puente pasó a ser "Puente Thatcher Ferry" y permaneció así hasta el control panameño en 1979.
Se emitieron sellos postales con el nombre "Thatcher Ferry Bridge". En los sellos postales y la historia postal de la Zona del Canal son bien conocidos por un error en una hoja donde falta el puente.
Medios relacionados con el Puente de las Américas, Panamá en Wikimedia Commons8°56′35″N 79°33′54″O / 8.94306°N 79.56500°W / 8.94306; -79.56500