El Union Chain Bridge o Union Bridge es un puente colgante que cruza el río Tweed entre Horncliffe , Northumberland , Inglaterra y Fishwick , Berwickshire , Escocia. Se encuentra a cuatro millas (6,4 km) río arriba de Berwick-upon-Tweed . [1] Cuando se inauguró en 1820, era el puente colgante de hierro forjado más largo del mundo, con una longitud de 449 pies (137 m), y el primer puente vehicular de su tipo en el Reino Unido. Aunque las obras del puente colgante de Menai comenzaron antes, el Union Bridge se completó primero. El puente colgante, que es un edificio catalogado de categoría A en Escocia, [2] es ahora el más antiguo que todavía soporta tráfico rodado.
El puente también es un edificio catalogado de Grado I en Inglaterra [3] y un Monumento Histórico Internacional de Ingeniería Civil . [4] Se encuentra en la Ruta 1 de Sustrans y en la ciclovía Pennine . Sus cadenas están representadas en la bandera de Berwickshire .
Antes de la apertura del Puente de la Unión, cruzar el río en este punto implicaba un viaje de ida y vuelta de 11 millas (18 km) a través de Berwick río abajo o un viaje de 20 millas (32 km) a través de Coldstream río arriba. ( El puente de Ladykirk y Norham no se abrió hasta 1888). El Tweed se vadeaba en las inmediaciones del sitio del puente, pero la ruta era intransitable durante los períodos de crecidas. El Berwick and North Durham Turnpike Trust asumió la responsabilidad de mejorar las cosas al emitir una especificación para un puente. [5]
El puente fue diseñado por un oficial de la Marina Real , el capitán Samuel Brown . Brown se unió a la Marina en 1795 y, al ver la necesidad de mejorar las cuerdas de cáñamo utilizadas, que fallaban con frecuencia y causaban pérdidas para el transporte marítimo, empleó herreros para crear cadenas experimentales de hierro forjado . [6] El HMS Penelope fue equipado con aparejos de hierro en 1806 y, en un viaje de prueba, resultó lo suficientemente exitoso como para que en 1808, con su primo Samuel Lenox, estableciera una empresa que se convertiría en Brown Lenox & Co. [ 6] Brown dejó la Marina en 1812 y en 1813 construyó un prototipo de puente colgante de 105 pies (32 m) de luz, utilizando 296 piedras (1880 kg) de hierro. Era lo suficientemente fuerte como para soportar un carruaje y John Rennie y Thomas Telford informaron favorablemente sobre él. [7] [8]
En 1816, Brown obtuvo una patente para un método de fabricación de cadenas, seguida de una patente titulada Construcción de un puente mediante la formación y unión de sus partes componentes en julio de 1817. [6] [8] [9] Alrededor de 1817, Brown propuso un puente de 1000 pies (300 m) de longitud sobre el río Mersey en Runcorn , pero este puente no se construyó. [8] No se sabe por qué Brown se involucró en el proyecto del Puente de la Unión, pero aceptó hacerse cargo del trabajo basándose en una especificación fechada en septiembre de 1818. [6]
Brown sabía poco de albañilería y Rennie se encargaba de este aspecto del trabajo. [8]
La propuesta del puente recibió el consentimiento en julio de 1819, con la autoridad de una ley del Parlamento que se había aprobado en 1802, y la construcción comenzó el 2 de agosto de 1819. [6]
El puente, que tiene su extremo occidental en Escocia y su extremo oriental en Inglaterra, fue construido con un único tramo de 137 m (449 pies). [10] Hay un pilar de arenisca en el lado escocés, mientras que el lado inglés tiene una torre de arenisca construida en el costado de los acantilados del río que sostiene las cadenas del puente. Es esta configuración la que explica por qué el lado escocés tiene una carretera de acceso recta, pero al otro lado del río, la carretera gira bruscamente hacia el sur debido a los lados empinados de la orilla del río. [11]
El puente se inauguró el 26 de julio de 1820, con una ceremonia de inauguración a la que asistió, entre otros, el célebre ingeniero civil escocés Robert Stevenson . El capitán Brown probó el puente en un carruaje que arrastraba doce carros ante una multitud de unos 700 espectadores. Hasta 1885 se cobraban peajes para cruzar el puente; la caseta de peaje del lado inglés fue demolida en 1955.
Con la abolición de los peajes en 1883, el mantenimiento del puente pasó a manos de Tweed Bridges Trust. Cuando se disolvió el Trust, el puente pasó a ser responsabilidad del Scottish Borders Council y del Northumberland County Council , y ahora es este último el que se encarga del mantenimiento. [5]
Además de la incorporación de cables en 1902, el puente ha sido reforzado y restaurado en numerosas ocasiones. El tablero del puente fue renovado sustancialmente en 1871 y nuevamente en 1974, y las cadenas fueron reforzadas a intervalos a lo largo de su vida útil.
El puente estuvo cerrado al tráfico de vehículos durante varios meses en 2007 debido a la rotura de uno de los soportes del puente. [12] En diciembre de 2008, el puente fue cerrado al tráfico como consecuencia de un deslizamiento de tierra. [13]
En marzo de 2013 hubo una propuesta para cerrar el puente debido a la falta de fondos para mantenerlo. [14] En 2013, el puente fue incluido en el registro de Patrimonio en Riesgo de Historic England . [15] En octubre de 2014, entusiastas y activistas locales iniciaron una campaña para restaurar completamente el puente a tiempo para su bicentenario en 2020. [16]
En marzo de 2017, el Scottish Borders Council y el Northumberland County Council acordaron contribuir con £550.000 cada uno para un proyecto de restauración que se esperaba que costara £5 millones. [17] Entre entonces y agosto de 2020, ambos ayuntamientos, [15] el National Lottery Heritage Fund [18] e Historic England hicieron más promesas . [19] El trabajo comenzó en octubre de 2020 y se esperaba que costara £10,5 millones y durara alrededor de 18 meses. [20] Las cadenas se cortaron en marzo de 2021 y el puente restaurado debía reabrirse a principios de 2022. [21] En agosto de 2022, se informó que el puente estaba "casi terminado" [22] y se reabrió el 17 de abril de 2023. [23] Poco después de su restauración, en julio de 2023, el puente fue designado como Monumento Histórico de Ingeniería Civil por la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles . [24] [25]
