El Union Chain Bridge o Union Bridge es un puente colgante que cruza el río Tweed entre Horncliffe , Northumberland , Inglaterra y Fishwick , Berwickshire , Escocia. Se encuentra a cuatro millas (6,4 km) río arriba de Berwick-upon-Tweed . [1] Cuando se inauguró en 1820, era el puente colgante de hierro forjado más largo del mundo con una luz de 449 pies (137 m) y el primer puente vehicular de este tipo en el Reino Unido. Aunque el trabajo en el puente colgante de Menai comenzó primero, el puente Union se completó primero. El puente colgante, que es un edificio catalogado de categoría A en Escocia, [2] es ahora el más antiguo que todavía transporta tráfico rodado.
El puente también es un edificio catalogado de Grado I en Inglaterra [3] y un Monumento Histórico Internacional de Ingeniería Civil . [4] Se encuentra en la ruta 1 de Sustrans y en la vía ciclista Pennine . Sus cadenas están representadas en la bandera de Berwickshire .
Antes de la apertura del Union Bridge, cruzar el río en este punto implicaba un viaje de ida y vuelta de 11 millas (18 km) vía Berwick río abajo o un viaje de 20 millas (32 km) vía Coldstream río arriba. ( El puente Ladykirk y Norham no se abrió hasta 1888). El Tweed se vadeó en las cercanías del sitio del puente, pero la ruta era intransitable durante los períodos de marea alta. Berwick and North Durham Turnpike Trust asumió la responsabilidad de mejorar las cosas mediante la emisión de una especificación para un puente. [5]
El puente fue diseñado por un oficial de la Marina Real , el Capitán Samuel Brown . Brown se unió a la Marina en 1795 y, al ver la necesidad de mejorar las cuerdas de cáñamo utilizadas, que con frecuencia fallaban con las consiguientes pérdidas para el transporte marítimo, empleó herreros para crear cadenas experimentales de hierro forjado . [6] El HMS Penélope fue equipado con aparejos de hierro en 1806, y en un viaje de prueba resultó lo suficientemente exitoso como para que en 1808, con su primo Samuel Lenox, creara una empresa que se convertiría en Brown Lenox & Co. [6] Brown dejó la Marina en 1812, y en 1813 construyó un prototipo de puente colgante de 105 pies (32 m) de luz, utilizando 296 piedras (1.880 kg) de hierro. Era lo suficientemente fuerte como para soportar un carruaje, y John Rennie y Thomas Telford informaron favorablemente al respecto. [7] [8]
Brown obtuvo una patente en 1816 para un método de fabricación de cadenas, seguida de una patente titulada Construcción de un puente mediante la formación y unión de sus componentes en julio de 1817. [6] [8] [9] Alrededor de 1817, Brown propuso un puente de 300 m (1000 pies) de luz sobre el río Mersey en Runcorn , pero este puente no se construyó. [8] No se sabe por qué Brown se involucró en el proyecto Union Bridge, pero acordó hacerse cargo del trabajo basándose en una especificación fechada en septiembre de 1818. [6]
Brown sabía poco de albañilería y Rennie se encargó de este aspecto del trabajo. [8]
La propuesta del puente recibió la aprobación en julio de 1819, con la autoridad de una ley del Parlamento aprobada en 1802, y la construcción comenzó el 2 de agosto de 1819. [6]
El puente, que tiene su extremo occidental en Escocia y su extremo oriental en Inglaterra, fue construido con un solo tramo de 449 pies (137 m). [10] Hay un muelle de piedra arenisca en el lado escocés, mientras que el lado inglés tiene una torre de piedra arenisca construida en el lado de los acantilados del río que sostiene las cadenas del puente. Es esta configuración la que explica por qué el lado escocés tiene una carretera de acceso recta, pero al otro lado del río, la carretera gira bruscamente hacia el sur debido a los lados empinados de la orilla del río. [11]
Se inauguró el 26 de julio de 1820, con una ceremonia de apertura a la que asistió, entre otros, el célebre ingeniero civil escocés Robert Stevenson . El capitán Brown probó el puente en un carruaje que remolcaba doce carros ante una multitud de unos 700 espectadores que lo cruzaron. Hasta 1885 se cobraba peaje por cruzar el puente; la cabaña de peaje del lado inglés fue demolida en 1955.
Con la abolición de los peajes de las autopistas de peaje en 1883, el mantenimiento del puente pasó a Tweed Bridges Trust. Cuando se disolvió el Trust, el puente pasó a ser responsabilidad del Consejo de Fronteras Escocés y del Consejo del Condado de Northumberland y ahora lo mantiene este último. [5]
Además de la adición de cables en 1902, el puente ha sido reforzado y renovado en muchas ocasiones. El tablero del puente fue renovado sustancialmente en 1871, y nuevamente en 1974, con las cadenas reforzadas a intervalos a lo largo de su vida.
El puente estuvo cerrado a los vehículos de motor durante varios meses durante 2007 debido a la rotura de uno de los soportes del puente. [12] En diciembre de 2008, el puente se cerró al tráfico como consecuencia de un deslizamiento de tierra. [13]
En marzo de 2013 hubo una propuesta para cerrar el puente porque faltaban fondos para mantenerlo. [14] En 2013, el puente se incluyó en el registro de Patrimonio en Riesgo de la Inglaterra Histórica . [15] En octubre de 2014, entusiastas y activistas locales iniciaron una campaña para restaurar completamente el puente a tiempo para su bicentenario en 2020. [16]
En marzo de 2017, el Consejo de Fronteras de Escocia y el Consejo del Condado de Northumberland acordaron contribuir con 550.000 libras esterlinas cada uno a un proyecto de restauración que se esperaba que costara 5 millones de libras esterlinas. [17] Entre entonces y agosto de 2020, ambos consejos hicieron más promesas, [15] el Fondo del Patrimonio de la Lotería Nacional [18] y la Inglaterra histórica . [19] El trabajo comenzó en octubre de 2020 y se esperaba que costara £10,5 millones y durara alrededor de 18 meses. [20] Las cadenas se cortaron en marzo de 2021 y el puente restaurado debía reabrirse a principios de 2022. [21] En agosto de 2022, se informó que el puente estaba "casi completo" [22] y se reabrió el 17 Abril de 2023. [23] Poco después de su restauración, en julio de 2023, el puente fue designado como Monumento Histórico de Ingeniería Civil por la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles . [24] [25]
