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El puente Te Rata era un puente colgante que cruzaba el río Retaruke en King Country , Nueva Zelanda . El 22 de marzo de 1994, dos travesaños (las vigas de soporte suspendidas de cables de acero que iban de un lado a otro por debajo del puente) se rompieron, lo que provocó el derrumbe del puente mientras el apicultor Kenneth Richards cruzaba en una camioneta cargada. Richards murió cuando la camioneta cayó 30 metros al río.
El puente fue construido en terrenos públicos [1] en 1986 para Keith y Margaret Berryman, un terrateniente cercano, por miembros del Ejército de Nueva Zelanda y un grupo de reclutas del ejército de Fiji, como ejercicio. El diseño se basó en cálculos del teniente John Armstrong, y la mano de obra y la logística para la construcción corrieron a cargo del Ejército de Nueva Zelanda.
Los Berryman debían proporcionar todos los materiales, pero en lugar de la macrocarpa especificada o la madera de pino radiata tanalizada para los travesaños y los largueros, obtuvieron madera de abeto Douglas de un sitio de demolición en Wanganui. La reacción inicial del teniente Armstrong fue no continuar con la construcción utilizando materiales deficientes, pero finalmente se convenció cuando Keith Berryman firmó una declaración, presenciada por un juez de paz vecino, asumiendo la responsabilidad de los materiales y su posterior inspección y mantenimiento. La carga se recalculó en consecuencia. La madera de abeto Douglas sin tratar ha aparecido en la saga de las casas con goteras en Nueva Zelanda; es difícil tratarla contra la descomposición y la madera sin tratar es adecuada para su uso solo donde se puede proteger adecuadamente de la humedad. Te Rata recibe alrededor de 1800 mm (72 pulgadas) de lluvia por año, y la garganta del río está continuamente húmeda con niebla frecuente.
GW Butcher, un teniente coronel retirado e ingeniero civil , que informó sobre el derrumbe para el ejército, concluyó que el derrumbe se debió a "una reducción del 50% en la resistencia nominal del elemento... debido enteramente a la descomposición de la madera sin tratar". Otros factores fueron "la decisión de utilizar dos vigas de 300x75 atornilladas entre sí para los travesaños en lugar de un elemento sólido de 300x150" y la falta de un "programa de inspección y mantenimiento regular [...] por parte de los propietarios del puente". El ejército retuvo el informe de Butcher de la investigación de 1997 sobre la muerte de Richards y mantuvo su contenido en secreto hasta que fue publicado ilegalmente en Internet por el abogado de los Berryman, Rob Moodie . Los Berryman afirman que su lucha contra los intentos del departamento de Seguridad y Salud Laboral de procesarlos por la muerte de Richards ha conducido a la quiebra y a la pérdida de su granja.
El texto completo del informe Butcher se encuentra en Wikisource:Butcher report [ enlace muerto ] . Su autor no había podido hacer comentarios públicos sobre sus implicaciones, pero desde su distribución ilegal el Ejército ha hecho público el informe. George Butcher ha hablado públicamente y ha dicho que Keith Berryman le había admitido que los travesaños estaban en malas condiciones, que había podredumbre visible en algunas vigas y que estaba preocupado por el estado del puente. El conocimiento de un entorno de trabajo inseguro y la falta de prevención o aislamiento del riesgo es un delito en Nueva Zelanda, pero el procesamiento de los Berryman fracasó cuando el juez dictaminó que el puente no cumplía con la definición de lugar de trabajo del Sr. Richards en la Ley de Salud y Seguridad en el Empleo de 1992. [2]
El puente Berryman fue el segundo puente colgante que sirvió de acceso principal a Te Rata. El puente anterior, que se derrumbó alrededor de los años 1980, era una estructura temible en el mismo sitio. En los artículos de "Otago Born and Bred" que se mencionan a continuación, se hace referencia a este primer puente como el puente Hayes. Los Rusling, que aún residen en el valle, entienden que el puente Hayes, que se dice que está a 100 pies sobre el agua, fue construido por los hermanos Tichner, ex marineros, alrededor de 1915-1916. Los cables consistían en manojos de 52 hebras de alambre del n.º 8 y aguantaron toda la vida del puente, un período de al menos 66 años. Cuando el puente finalmente se derrumbó bajo el peso de una manada de ovejas, los montantes del lado de la casa cedieron, lo que permitió que se cayeran los anclajes. Afortunadamente, Evan y Bob Hayes, que estaban trasladando las ovejas, no estaban en el puente cuando se derrumbó, pero la mayoría de las ovejas murieron en la caída o se ahogaron en el Retaruke.
39°6.78′S 175°5.76′E / 39.11300, -39.11300; 175.09600