El puente Percy V. Pennybacker Jr. en Austin, Texas , es un puente de arco pasante que cruza el lago Austin y conecta las secciones norte y sur de la autopista Loop 360 , también conocida como la "autopista de la capital de Texas". Debido a su puente arqueado de acero resistente a la intemperie y las colinas onduladas en su lado norte, esta estructura se considera una ruta panorámica en Texas. [1]
En 2001, 48.000 vehículos cruzaban el puente diariamente. Diez años antes, 22.000 vehículos lo habían hecho diariamente.
El puente está construido de tal manera que ninguna parte de la estructura toca el agua a 100 pies (30 m) de profundidad. El puente tiene 1150 pies (351 m) de largo con un arco central de 600 pies (183 m). Este diseño mantiene al lago Austin libre de columnas de soporte porque el lago recreativo (en realidad un tramo represado del río Colorado ) es popular entre los navegantes y los esquiadores acuáticos. El arco colgante sin tirantes está suspendido por 72 cables de acero. En el momento de su construcción, era solo el segundo puente de su diseño en el mundo.
El puente tiene cuatro carriles, dos en cada dirección, separados por una barrera intermedia. El puente también tiene un carril para bicicletas y peatones de 1,8 m (6 pies) de ancho. El acceso para bicicletas en el puente es una de las razones de la popularidad de Loop 360 entre los ciclistas. El acceso sur proporciona un giro debajo del puente junto con el acceso al lago para la navegación pública.
El puente de acero tiene un acabado de óxido desgastado uniforme que permite que el puente se integre con las colinas y el lago circundantes.
Originalmente concebida como una carretera circular occidental, la planificación de Loop 360 comenzó en 1962. [2] Como parte de la construcción de Loop 360, se seleccionó a un contratista para que cortara la roca en el lugar del futuro puente y las carreteras de acceso debido al terreno de la zona. Estos restos de roca se depositaron a lo largo de la orilla del lago en el lugar del puente propuesto, lo que generó preocupaciones ambientales. [3] En un momento dado, la Junta de Navegación de Austin consideró emprender acciones legales contra el contratista responsable de los restos de roca. [4]
Durante todo el proceso de diseño y construcción, los funcionarios electos y los residentes expresaron su preocupación por los efectos ambientales de un puente de estas características, en particular la posibilidad de que se clavaran pilares de hormigón en el lecho del lago. [5] El puente fue rediseñado en 1978 como un puente de arco atirantado para evitar colocar pilares en el agua. [6]
El contrato para la construcción del puente se adjudicó a finales de 1979. [7]
Las 600 toneladas cortas (544.311 kg) de acero para el puente se produjeron en Japón . Las estructuras del puente fueron fabricadas en Ulsan , Corea por Hyundai Heavy Industries . [7] Las estructuras de acero se enviaron en el carguero Jundale al puerto de Houston y luego se transportaron en camión al sitio del puente. El puente fue erigido por Bristol Steel de Bristol, Virginia . La superficie de la carretera está construida con 3.400 toneladas cortas (3.000.000 kg) de hormigón . El acabado fue pulido con chorro de arena para garantizar una intemperie uniforme para una pátina ámbar . La construcción fue coordinada por Clearwater Constructors (Hensel Phelps) de Denver, Colorado . Ed Westall fue el coordinador del proyecto, Buddy Johnson fue el supervisor del proyecto y David W. McDonnold fue el ingeniero de diseño del puente. El puente costó 10 millones de dólares estadounidenses para construirse.
Además, se contrató a un fabricante de metales local, Beck Tool & Manufacturing (Thomas L. Beck, propietario), para mecanizar muchos de los componentes críticos que sujetan los cables que sostienen la calzada. La estructura de acero principal se terminó en julio de 1982.
El puente fue inaugurado oficialmente el 29 de noviembre de 1982 por la alcaldesa de Austin, Carole McClellan, y otros funcionarios públicos y se abrió al tráfico el 3 de diciembre de 1982.
El puente debe su nombre a Percy V. Pennybacker Jr. , quien diseñó puentes para el Departamento de Carreteras de Texas y fue pionero en la tecnología de estructuras soldadas. [8] Pennybacker, residente de Austin desde 1939, trabajó para el departamento durante más de 20 años antes de jubilarse en 1957. [9]
El puente ganó el primer lugar en el concurso de Excelencia en Diseño de Carreteras de la Administración Federal de Carreteras de 1984. En 1992, los miembros de Austin del Consejo de Ingenieros Consultores de Texas fueron encuestados y seleccionaron el puente como el ejemplo más innovador de la arquitectura de Austin. [8]