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El puente Charter Oak es uno de los tres puentes de carretera sobre el río Connecticut entre Hartford, Connecticut y East Hartford, Connecticut . El puente de dos vigas de acero lleva la autopista Wilbur Cross ( US 5 / Ruta 15 ) sobre el río.
El cruce original, que lleva el nombre del famoso Charter Oak de Connecticut , se abrió como puente de peaje a principios de la década de 1940, permitiendo que el tráfico pasara al sur del centro de Hartford. Fue sustituido por el puente actual en 1991, que es gratuito para los automovilistas. [2] Tiene un tráfico medio diario de 79.800 automovilistas. [3]
El primer puente para vehículos de motor que cruzó el río Connecticut en Hartford fue el puente Bulkeley , que se inauguró en 1908. En 1929, la Asamblea General de Connecticut aprobó una ley que creaba una comisión para estudiar la necesidad de un segundo puente. El resultado fue la propuesta de un nuevo puente desde las calles Main y Pitkin en East Hartford hasta Wyllys Street en Wethersfield Avenue en Hartford. En 1931 la comisión contrató a un consultor de diseño. El nuevo diseño tenía un tramo de suspensión de 800 pies (240 m), con el extremo este desplazado hacia el sur hasta Main Street y Silver Lane. El proyecto salió a licitación en 1933 y costaría 4,4 millones de dólares. Sin embargo, sobrevino la Gran Depresión , se cerraron los bancos y no se hizo nada más con el puente hasta que casi terminó la década.
Con la apertura de Merritt Parkway en 1940 y la construcción de la autopista Wilbur Cross en marcha, la Asamblea General autorizó una nueva comisión de puentes, esta vez para un puente de peaje que llevaría las primeras autopistas de la zona a través del río Connecticut. La comisión estudió varios sitios y llegó a la alineación de Silver Lane con Wawarme Avenue. A finales de 1940 se inició la construcción. [4]
El 4 de diciembre de 1941 se produjo un desastre cuando una sección de 70 m (222 pies) del puente Charter Oak cayó al río Connecticut durante la construcción. Dieciséis hombres murieron en el río helado y 606 toneladas de acero, incluida una torre de perforación de 176 toneladas, cayeron al agua. Un cuerpo nunca fue recuperado. Otros dieciséis hombres fueron rescatados por el departamento de bomberos de Hartford.
Más tarde, los ingenieros determinaron que la sección del puente, erigida sobre el agua desde el lado de Hartford, cayó como resultado del movimiento en la cimbra , la estructura temporal de acero y madera utilizada para soportar las vigas del puente hasta que se erigieron las suficientes para llegar al siguiente muelle. La estructura de soporte temporal se movió como resultado de un cambio en la inestable arcilla varvada debajo del río. A pesar del desastre, el constructor del puente, American Bridge Company , encargó acero nuevo el mismo día que cayó el puente y se completó a tiempo. [5]
El puente Charter Oak de cuatro carriles y las carreteras de acceso se abrieron al tráfico el 5 de septiembre de 1942. Los peajes se cobraron en ambas direcciones en una plaza en East Hartford. Cuando se inauguró el puente de 920 m (3016 pies), era el puente de vigas de placa continua más largo del país.
En 1948, se cambió la designación de la Ruta estatal 15 para incluir una autopista planificada continua, completa en muchos lugares, desde Greenwich hasta Union . Esto incluía Merritt Parkway , Berlin Turnpike y Charter Oak Bridge, formando en ese momento la carretera más avanzada y prominente de Connecticut. El puente lleva la US 5 hasta el día de hoy junto con la Ruta 15, pero también llevó la Ruta 6 de los EE. UU. de 1943 a 1970. [6]
A medida que el tráfico aumentó y las circunvalaciones planificadas ( I-291 e I-491 ) se redujeron en alcance o se cancelaron por completo, el estado prestó especial atención al intercambio I-84 / I-91 con exceso de trabajo y las carreteras circundantes. Lo que finalmente surgió de esto fue una responsabilidad adicional para el puente Charter Oak; se haría cargo de las conexiones que anteriormente eran atendidas por el Puente de los Fundadores y dos rampas estrechas hacia la I-91. Al mismo tiempo, Charter Oak estaba mostrando su edad, tanto en materiales como en diseño de la carretera.
Después de considerar alternativas como ampliar o agregar un tramo paralelo, el estado decidió construir un nuevo puente inmediatamente al sur y desmantelar el antiguo. Las obras comenzaron en 1988 y el nuevo puente, libre de peaje, se abrió al tráfico el 8 de agosto de 1991, con un coste de 204 millones de dólares. [7] El puente original fue demolido después de que se abrió el nuevo tramo. El parque Charter Oak Landing se creó sobre la huella del puente original a lo largo de la orilla occidental del río Connecticut. Uno de los pilares del puente originales se conservó como puerta de entrada a Charter Oak Landing. [8]
El nuevo puente de vigas de placa de 3400 pies (1040 m) tiene varios tramos que miden 215 pies (70 m) de longitud y tiene un espacio libre vertical de 69 pies (20 m) sobre el río Connecticut. Incluye seis carriles, dos arcenes y una pasarela peatonal protegida en su lado norte.
El 9 de junio de 2015, el gobernador Dannel Malloy anunció un proyecto de construcción de cinco años y 200 millones de dólares para reconstruir el intercambio entre la US-5/CT-15 y la I-91 en el extremo oeste del puente. Aunque el intercambio fue reconstruido a finales de los 80 y principios de los 90 junto con el puente Charter Oak y las partes US-5/CT-15 de la autopista Wilbur Cross, el tráfico a lo largo de la sección ha aumentado significativamente desde la reconstrucción y la eliminación de los dos. rampas de conexión entre la I-91 y Founders Bridge (CT-2), que se encuentra más al norte, más cerca del centro de Hartford. El puente Charter Oak se hizo cargo de estas conexiones luego de su reemplazo en 1991 y se convirtió en la principal circunvalación sureste de Hartford para el tráfico que viaja por la I-91 y la I-84. El proyecto incluye el reemplazo de la rampa de entrada de un solo carril desde la I-91 en dirección norte a la CT-15 en dirección norte (Salida 29) por una rampa de doble carril y la separación de las calzadas I-91 y CT-15, que actualmente tejen entre sí durante una milla acercándose al intercambio. Estas mejoras mejorarán las conexiones entre la I-91 y la I-84 [9] El puente Charter Oak en sí no está siendo reemplazado como parte del proyecto de intercambio I-91/US-5/CT-15. Sin embargo, se está rehabilitando para extender su vida útil, para incluir una nueva barrera intermedia, reparación y repavimentación de la plataforma del puente y cierta ampliación del puente en el extremo occidental para acomodar las nuevas rampas hacia y desde la I-91.
Dieciséis hombres cayeron y murieron en el río helado, y la gente de Hartford y East Hartford pudo escuchar el choque cuando 606 toneladas (550 t) de acero, incluida una torre de perforación de 176 toneladas (160 t), cayeron al agua. Un cuerpo nunca fue recuperado, dijo Larry Larned, ingeniero supervisor del
Departamento de Transporte del estado
.[...] A pesar del desastre, el constructor del puente,
American Bridge Co.
, encargó acero nuevo el mismo día en que cayó el puente, y se completó a tiempo, dijo Larned. El puente Charter Oak se inauguró en septiembre de 1942, dijo Larned.
