The Villages of Coral Gables son una serie de desarrollos temáticos en Coral Gables, Florida , del fundador de la ciudad, George E. Merrick .
En el marco de su proyecto de desarrollo de Coral Gables, Florida , una ciudad planificada , George E. Merrick decidió diseñar pequeñas comunidades, o aldeas, dentro de Coral Gables con diferentes influencias internacionales. La iniciativa de planificación urbana se denominó "The Village Project". [1] Si bien el estilo arquitectónico predominante en Coral Gables fue el Renacimiento mediterráneo , algunas de las aldeas se convertirían en raras excepciones destinadas a agregar más diversidad arquitectónica a la nueva ciudad, como las aldeas chinas y las aldeas sudafricanas holandesas. [2] El plan original, ideado en colaboración con el banquero y exgobernador de Ohio Myers Y. Cooper , requería 14 aldeas con un costo de $75 millones, con financiamiento de la American Building Corporation de Cincinnati. [3]
Las aldeas se desarrollaron durante el auge inmobiliario fundacional de la década de 1920 y, posteriormente, se detuvieron a fines de la década debido a una serie de factores en cascada en su segunda mitad que incluyeron el huracán de Miami de 1926 , el huracán Okeechobee de 1928 , la llegada de la mosca mediterránea de la fruta y el inicio de la Gran Depresión con el desplome de Wall Street de 1929. En total, menos de 80 de las 1000 casas aldea planificadas previstas por Merrick se completaron antes de que el desarrollo se desacelerara. [4] Las aldeas no realizadas incluyeron: aldeas japonesas, campestres italianas, barrocas napolitanas, haciendas mexicanas, bazares africanos, canales persas y de Tánger. [5] Otro proyecto no realizado de escala mucho mayor fue la materialización de una aldea española. Merrick más tarde se referiría a su aldea española planificada como su "sinfonía inacabada" y no pudo continuar con su proyecto de aldea antes de su muerte debido a sus pérdidas financieras en la Depresión. [6]
Casi un siglo después de su finalización prematura, el conocido desarrollador de Coral Gables Ralph Sánchez y su firma Ponce Circle Developers anunciaron el proyecto de desarrollo "Old Spanish Village" a mediados de la década de 2000, un cumplimiento previsto del concepto original de Merrick para un pueblo español. Sánchez se inspiró directamente en "The Village Project" de Merrick de principios de la década de 1920, que había convertido casi 10,000 acres de la plantación de pomelos de la familia Merrick en las comunidades de pueblo originales con temática arquitectónica. [7] El propio Sánchez pasó gran parte de la década anterior reuniendo los 7,2 acres de tierra que formarían el núcleo del nuevo proyecto. [8] El proyecto propuesto de $500 millones y 900,000 pies cuadrados estaba ubicado en el centro de Coral Gables por Ponce Circle y a cuadras de Miracle Mile . Aunque grande, el complejo principalmente residencial fue escalado para conservar el encanto localizado del Village Project e implementó de manera prominente varios elementos para apoyar el espíritu y la visión originales de los planes de Merrick. Old Spanish Village fue diseñado en el estilo clásico del Renacimiento español (con algunos elementos más amplios del Renacimiento mediterráneo ) que prevalece en gran parte de Coral Gables, incluyendo pasillos adoquinados, balcones abiertos, exuberantes jardines, piscinas y patios privados. El equipo de arquitectura estuvo compuesto por una colaboración de alto perfil entre la firma de arquitectura TERRA de Ignacio Permuy (hijo de Jesús Permuy ) con sede en Coral Gables (ahora Permuy Architecture) y el profesor de la Universidad de Miami Jorge Hernández, quien fue responsable de los aspectos de planificación urbana . [9] [10]
Sánchez y el equipo de arquitectura hicieron un gran esfuerzo para garantizar que el proyecto mantuviera el patrimonio histórico de Coral Gables, especialmente con respecto al Proyecto Village original. Incorporaron y renovaron de manera central un edificio de tres pisos del centro de arte de la era Merrick de 1926 ubicado en 2901 Ponce de Leon Boulevard. La renovación, que costó más de $1.5 millones, tenía como objetivo servir como un puente visible y cohesivo entre los elementos históricos y los nuevos. [11] Además, se contrató a la destacada historiadora y autora Arva Moore Parks para unirse al equipo de Old Spanish Village. En el período previo a la redacción inicial de los planos para Old Spanish Village en 2005, buscaron exhaustivamente en archivos de periódicos, documentos públicos y fotos relacionadas con la ciudad y la historia del sitio, así como con los planes y logros de Merrick. [12] Al describir cómo George Merrick inspiró el proyecto, Sánchez dijo: "Fue un visionario increíble e hizo cosas que nunca se habían hecho antes" y "Es un héroe en esta ciudad y este proyecto continúa su visión". [13]
El proyecto se inició en noviembre de 2007 y Sánchez invirtió 128 millones de dólares en la primera fase de Old Spanish Village. Esto incluyó villas de tres pisos con terrazas en la azotea, acceso privado a ascensor, garajes para dos automóviles y el complejo Las Porres con 50 unidades de lujo en dos torres residenciales con acceso privado a ascensor. Sin embargo, al igual que con el proyecto Village original, Old Spanish Village se vio frenado sustancialmente por la economía global, en este caso la recesión mundial , que empañó el desarrollo incompleto hasta principios de la década de 2010. La muerte de Sánchez también afectó a la competencia, ya que él era la principal fuerza impulsora del proyecto conceptual y financieramente. El proyecto luego fue rebautizado como "Mediterranean Village" y continuó plagado de problemas cada vez mayores, hasta que finalmente fue comprado por la firma Agave Holdings Development vinculada a Jose Cuervo Spirits . Agave demolió las partes terminadas del Old Spanish Village de Sánchez y utilizó sus cimientos consolidados para desarrollar un nuevo proyecto comercial de alta gama, sustancialmente ampliado y moderno, llamado "The Plaza Coral Gables", que crecería hasta abarcar 2,25 millones de pies cuadrados.
Al describir el concepto del Village Project, Moore Parks afirmó: “George [Merrick] creía que la belleza era para todos, [...] Era un hombre visionario que creía que no era necesario ser rico para vivir en un entorno hermoso. Se propuso llevar ese nivel de belleza a la clase media” y “[...] crear un lugar donde la gente se sintiera especial cuando estuviera allí”. [14]
Tras la suspensión del Proyecto Village original, sus estilos arquitectónicos continuarían inspirando e influyendo en los diseños de viviendas de Cincinnati de los años 1930 a 1950 con el regreso de Myers Cooper y la American Building Corporation de Cincinnati. [15] Durante este período, el French Normandy Village se vendió a la Universidad de Miami en 1935 y a principios de los años 1940 albergaría cinco fraternidades. [16] Los seis pueblos históricos restantes, la mayoría de los cuales se completaron en 1927, han sido designados "Landmark Homes" por la ciudad de Coral Gables. [17]
The Village of Merrick Park , un centro comercial y parque construido en 2002, a pesar de su nombre, no tiene relación con estas comunidades de temática arquitectónica.
Los pueblos que aún existen son: [18]
