La Gran Meseta de Papúa es una meseta kárstica [1] en las Tierras Altas del Sur , Hela y las provincias Occidentales de Papúa Nueva Guinea . Limita con los tramos superiores del río Kikori y el río Strickland al este y al oeste, respectivamente, y con la cordillera Karius, el extremo sur de las tierras altas, que incluye el monte Sisa (2650 m), al norte, y el monte Bosavi (2507 m) al sur. [2]
La parte oriental de la meseta, al este del río Sioa, cubre unas 525 millas cuadradas (1.360 km 2 ) y tenía una población escasa de 2.100 personas (censo gubernamental de 1966), que hablaban al menos cinco idiomas diferentes. Los grupos étnicos dominantes de esta región son los bosavi, hawalisi y onabasulu. Más al oeste están los etoro , bedamuni y sonia. [2] En general, estos grupos practican la agricultura itinerante con explotación de taro . [3]
La Gran Meseta de Papúa tiene recursos petrolíferos y se está construyendo un oleoducto desde la meseta hasta Daru . [4]
La Gran Meseta de Papúa está incluida en la cuenca del río Kikori/Gran Meseta de Papúa, incluida en 2006 en una lista tentativa de sitios de Patrimonio Mundial de la UNESCO , por sus sistemas naturales bien conservados y sus sitios de importancia cultural. [5]
No se sabe con certeza quiénes eran los habitantes originales de la zona, debido a la falta de pruebas. Según los bosavi, siempre han habitado la meseta. La relación entre los distintos grupos étnicos y lenguas sigue siendo un tanto confusa. [6]
Los primeros occidentales que visitaron la Gran Meseta de Papúa fueron los oficiales de patrulla colonial australianos Jack Hides y Jim O'Malley , quienes lideraron una patrulla desde el río Strickland hasta el río Purari en 1934 y 1935. Se acercaron por el río Strickland y luego por el Rentoul en canoa , dejando sus botes aproximadamente cinco millas (8 km) por debajo de la confluencia de los brazos este y oeste del río. Desde allí continuaron a pie por el lado sur del río, viajando varios días sin ver personas ni señales de habitación. Luego acamparon en la confluencia de los ríos Sioa y Rentoul, a la vista de tres casas comunales en el lado opuesto del valle, y sus habitantes, que parecían no darse cuenta de los exploradores.
A la mañana siguiente, Hides fue amenazado por un grupo de nativos que habían cruzado el río durante la noche. Pudo escapar, pero siguió encontrándose con nativos hostiles y se vio obligado a abrir fuego contra un grupo que lo estaba emboscando, matando a uno o tres. [7] Finalmente, la patrulla pasó al norte de la cordillera Karius.
En marzo de 1936, Ivan Champion y Richard Archbold sobrevolaron las estribaciones septentrionales del monte Bosavi para planificar una expedición que se realizaría desde el río Bamu hasta Purari. En respuesta a este incidente y a la expedición que se llevaría a cabo unos meses después, el pueblo bosavi respondió huyendo de sus casas comunales y acampando en el bosque.
En 1938 se inauguró una estación gubernamental en el lago Kutubu para seguir explorando las tierras altas. Esto facilitó el comercio de nuevos materiales desde el este, algo que los habitantes de la meseta no habían podido conseguir con sus rutas comerciales establecidas hacia el sur. La Segunda Guerra Mundial retrasó la exploración planificada y, mientras tanto, una grave epidemia de sarampión redujo considerablemente las poblaciones nativas, especialmente de los pueblos etoro y onabasulu. En 1953, una segunda patrulla administrativa, dirigida por CD Wren, llegó a la meseta escoltando a un equipo de geólogos petroleros. [8]
Los primeros misioneros llegaron en 1964. Un adventista del séptimo día se quedó con el pueblo Onabasulu hasta que se vio obligado a marcharse cuando la gente descubrió que la práctica prohibía comer carne de cerdo . Ese mismo año, UFM International llegó a la zona de Bosavi para construir una pista de aterrizaje para una estación misionera, para lo cual reclutaron trabajadores locales. [9]
