La opinión pública es un libro de Walter Lippmann publicado en 1922. Es una evaluación crítica del gobierno democrático funcional, especialmente de las percepciones sociales irracionales y a menudo egoístas que influyen en el comportamiento individual e impiden la cohesión social óptima . [1] Las descripciones detalladas de las limitaciones cognitivas que enfrentan las personas para comprender sus entornos sociopolíticos y culturales, que las llevan a aplicar un catálogo en evolución de estereotipos generalesa una realidad compleja, hicieron de La opinión pública un texto seminal en los campos de los estudios de medios , la ciencia política y la psicología social .
La introducción describe la incapacidad humana para interpretar el mundo: “El entorno real es demasiado grande, demasiado complejo y demasiado fugaz para que las personas puedan conocerlo directamente” [2] y, en cambio, construyen un pseudoentorno que es una imagen mental subjetiva, sesgada y necesariamente abreviada del mundo y, hasta cierto punto, el pseudoentorno de cada uno es una ficción. Las personas “viven en el mismo mundo, pero piensan y sienten en mundos diferentes”. [3]
El comportamiento humano es estimulado por el pseudoentorno de la persona y luego se lleva a cabo en el mundo real. [4] El libro destaca algunas implicaciones generales de las interacciones entre la psicología de uno, el entorno y los medios de comunicación masivos .
Investigaciones más recientes utilizan el término " construccionismo social " o "realidad construida" para describir lo que Lippmann (1922) llamó "pseudoambiente".
Por definición, los hechos pertinentes nunca se proporcionan de forma completa y precisa; por necesidad, se organizan para representar una interpretación subjetiva y determinada de un acontecimiento. Quienes están más familiarizados con la mayor cantidad de hechos sobre un determinado entorno construyen un pseudoambiente que se ajusta a sus propios "estereotipos" y lo transmiten al público, consciente o inconscientemente, para satisfacer sus propias necesidades privadas. Esto es algo ineludible de la naturaleza humana. La propaganda requiere inherentemente una barrera de censura entre el acontecimiento y el público. Así, los medios de comunicación de masas, por su naturaleza de vehículos de transmisión de información, son esencialmente vulnerables a la manipulación.
La culpa de esa paralaje perceptual no recae en la tecnología de los medios de comunicación masivos (impresos, radio, cine o, inferiblemente, televisión) ni en las preocupaciones logísticas, sino en ciertos miembros de la sociedad que prestan poca atención a la vida intelectual . Eso provoca lo siguiente:
Lippman sostiene que, cuando se utiliza adecuadamente en interés público , la fabricación del consentimiento es útil y necesaria para una sociedad democrática , [5] porque, en muchos casos, "los intereses comunes" del público no son obvios excepto tras un análisis cuidadoso de los datos recopilados, un ejercicio intelectual crítico en el que la mayoría de las personas no están interesadas o son incapaces de hacer. [6]
Creo que nadie niega que la fabricación del consenso es susceptible de grandes refinamientos. El proceso por el que surgen las opiniones públicas no es menos intrincado de lo que ha aparecido en estas páginas, y las oportunidades de manipulación abiertas a cualquiera que entienda el proceso son bastante claras... Como resultado de la investigación psicológica, unida a los medios de comunicación modernos, la práctica de la democracia ha dado un giro. Se está produciendo una revolución, infinitamente más significativa que cualquier cambio de poder económico... Bajo el impacto de la propaganda, no necesariamente en el sentido siniestro de la palabra únicamente, las antiguas constantes de nuestro pensamiento se han convertido en variables. Ya no es posible, por ejemplo, creer en el dogma original de la democracia; que el conocimiento necesario para la gestión de los asuntos humanos surge espontáneamente del corazón humano. Cuando actuamos según esa teoría nos exponemos al autoengaño y a formas de persuasión que no podemos verificar. Se ha demostrado que no podemos confiar en la intuición, la conciencia o los accidentes de la opinión casual si queremos tratar con un mundo que está más allá de nuestro alcance.
— Walter Lippmann, La opinión pública , Capítulo XV
La élite política está formada por miembros de la clase de personas que son incapaces de comprender con precisión, por sí mismas, el complejo "entorno invisible" en el que ocurren los asuntos públicos del Estado moderno; por ello, Lippmann propone que una "clase especializada" profesional recopile y analice datos y presente sus conclusiones a los que toman las decisiones de la sociedad, quienes, a su vez, utilizan el "arte de la persuasión" para informar al público sobre las decisiones y circunstancias que les afectan. [7]
En su libro The Public and Its Problems (El público y sus problemas ), de 1927 , John Dewey coincidía en que el público en general es irracional, pero rechazaba el llamamiento de Lippman a favor de una élite tecnocrática . Dewey creía que, en una democracia, el pueblo también forma parte del discurso público. [5] Estas opiniones contrastantes se discutieron en el debate Lippmann-Dewey , que empezó a ser ampliamente discutido a finales de los años 1980 en los círculos de estudios de comunicación estadounidenses. [8]
Lippmann también figuró de manera destacada en el trabajo de los académicos Edward S. Herman y Noam Chomsky , quienes citaron la defensa de Lippmann de la "fabricación de consentimiento", que se refería "a la gestión de la opinión pública, que Lippmann sentía que era necesaria para que la democracia floreciera, ya que sentía que la opinión pública era una fuerza irracional". [9] [10]
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