El zorro volador de Aru ( Pteropus aruensis ) es una especie de murciélago gigante en peligro crítico de extinción que se encuentra en las islas Aru en Indonesia. Fue descrito por Wilhelm Peters en 1867. [1] Anteriormente se consideraba una subespecie del zorro volador de barba negra . [2] La especie es poco conocida y no se la ha encontrado desde el siglo XIX. Está clasificada como en peligro crítico por la UICN y figura en el apéndice II de la CITES . [1]
Como el género Pteropus es bastante diverso, se divide en grupos de especies. El zorro volador aru se incluye en el grupo de especies livingstonii . Otros miembros de este grupo de especies son:
Existe un debate en curso sobre si el zorro volador de Aru es una especie distinta. [1] Algunos creen que es una subespecie del zorro volador de barba negra, [4] mientras que otros creen que es lo suficientemente distinto como para ser considerado una especie. [5]
Son similares en apariencia al zorro volador de barba negra. [6] La parte frontal de sus cabezas es una combinación de gris, negro y blanco amarillento. La parte posterior de sus cabezas es de color óxido y sus barbillas son de un rojo intenso. Sus cuellos son de color óxido o marrón óxido, creando la apariencia de un collar castaño. [7] [6] Sus espaldas son brillantes, de color blanco amarillento, con algunos pelos negros esparcidos por todas partes. [7] [6] Sus lados ventrales inferiores son de color variable y pueden ser negros y amarillo óxido, o negros y marrón óxido. Sus lados ventrales superiores a lo largo del esternón son de color marrón oscuro a negro. [7] Sus antebrazos miden entre 190 y 191 mm (7,5 y 7,5 pulgadas) de largo. [5]
Esta especie posiblemente esté extinta. En 2017, un modelo estadístico evaluó la probabilidad de extinción de 23 especies de mamíferos que han estado desaparecidas desde el siglo XIX. El zorro volador de Aru fue una de las cinco especies que el modelo determinó que estaba casi seguramente extinta. No ha habido un avistamiento confirmado de esta especie desde 1877. [8] La UICN actualmente clasifica a esta especie como en peligro crítico sobre la base de que es muy probable que queden menos de 50. Las expediciones patrocinadas por el Museo de Australia Occidental en la década de 1990 no tuvieron éxito en la localización de ningún individuo. Sin embargo, una mandíbula desdentada descubierta en 1992 "probablemente representa a esta especie". Es un murciélago grande y colorido, por lo que se especula que la caza jugó un papel en su declive y posible extinción. [1]